Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Хватит умничать, Пит, — огрызнулся Стивен, но в его голосе уже не было прежней бравады. — Лучше снимай вон тот указатель. «Сан-Диего: 40 миль».

Они ехали по 94-му шоссе. Дорога была пуста, если не считать мусора и перекати-поле. Асфальт местами вспучился. Сквозь трещины пробивалась трава. Природа забирала свое. Без людей этот край стремительно дичал.

— Матео, — обратился Стивен. — Ты же говорил, здесь будут зомби. Где они? Я хочу экшена! Мои подписчики заснут от этих пейзажей.

— Радуйся, что их нет, pendejo, — ответил проводник, не отрывая взгляда от дороги. — Днем они прячутся. Солнце сушит их кожу, они становятся медленными, слепыми. Они забиваются в тень, в дома, в подвалы, в овраги. Но они слышат. Они слышат нас.

— Значит, надо найти дом? — загорелись глаза Лоры. — Залезть внутрь? Это будет бомба! «Зачистка дома в Мертвой Зоне»!

— Никаких домов, — отрезал Матео. — Договор был, проезд, съемка с дороги, возвращение. Я не полезу в замкнутое пространство с четырьмя дилетантами.

— Я плачу двойной тариф! — воскликнул Стивен. — Десять кусков сверху, Матео! Наличкой, как вернемся.

Матео на секунду задумался. Десять тысяч. Это плюс к тем двадцати. Это новые документы, дом в безопасной зоне, взятки врачам за лучшую вакцину. Искушение было велико.

— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Если найдем что-то одиночное, с хорошим обзором.

Они проезжали мимо небольшого поселка, Потреро. Одноэтажные домики, почта, магазинчик. Все окна были разбиты или заколочены досками. На стенах виднелись следы копоти и пулевых отверстий. Надпись краской на стене магазина: «БОГ ОСТАВИЛ НАС». И ниже, другим почерком: «И правильно сделал».

— Жутко, — снова сказала Джессика. — Так тихо…

Внезапно Матео ударил по тормозам. Тяжелый внедорожник вильнул и встал.

— Что такое?! — испугался Питер.

— Тихо! — шикнул Матео.

Он заглушил мотор. Тишина навалилась на них, как ватное одеяло. Но в этой тишине был звук. Слабый, ритмичный. Шорк. Шорк. Шорк. Словно кто-то волочил ноги по асфальту.

— Вон там, — шепотом сказал Матео, указывая на 11 часов.

Из-за угла полуразрушенного сарая, метрах в пятидесяти от дороги, вышла фигура. Это был мужчина… или то, что от него осталось. Одежда превратилась в лохмотья цвета грязи. Кожа оказалась темной, пергаментной, обтягивающей кости. Волос почти не осталось.

Он двигался медленно, спотыкаясь. Его голова моталась из стороны в сторону, как у сломанной куклы.

— Это он… — выдохнула Лора, наводя камеру.

Зум объектива позволил рассмотреть лицо. Губы ссохлись, обнажая десны и зубы. Глаза были белыми, выгоревшими.

— «Ходячий», — прокомментировал Питер. — Стадия усыхания. Он почти не опасен, мышцы атрофированы.

— Не опасен? — усмехнулся Стивен. — Отлично. Это мой фраг.

Он открыл дверь.

— Стой! — рявкнул Матео. — В машину, идиот!

Но Стивен уже выскочил. Он поднял пистолет, держа его одной рукой, как гангстер в кино.

— Эй, уродец! — крикнул он. — Улыбнись для «V-Flow»!

Мертвец остановился. Он не видел Стивена, но услышал его. Медленно, с хрустом в шее, он повернул голову на шум. И издал звук, сухой, трескучий хрип, похожий на шелест змеи.

Стивен выстрелил. Бах! Пуля подняла фонтанчик пыли в метре от ноги зомби.

— Мазила! — хихикнула Джессика из окна.

— Пристреливаюсь! — огрызнулся Стивен.

Второй выстрел. Пуля попала мертвецу в плечо. Его развернуло, но он не упал. Он даже не замедлился. Наоборот, почуяв живое, он, шатаясь, двинулся к Стивену.

— В голову! — заорал Матео, выходя из машины с дробовиком. — Бей в голову, придурок!

Стивен, видя, что «мишень» идет на него, занервничал. Его рука дрогнула.

Бах! Бах! Бах! Три выстрела в «молоко».

Зомби был уже в двадцати метрах. И вдруг, словно по команде, из высокой сухой травы рядом с дорогой поднялись еще двое. Они лежали там, пережидая жару, но выстрелы их разбудили. Эти были свежее. На одном была форма курьера «FedEx», сохранившая цвета.

— Твою мать! — взвизгнул Стивен, пятясь назад. — Их трое!

— В машину! Живо! — заорал Матео.

Он вскинул «Ремингтон». Грохот дробовика разорвал сонную тишину пустыни. Курьера отбросило назад. Голова превратилась в кровавое облако.

Стивен, забыв про геройство и контент, рванул к двери. Он споткнулся, чуть не выронил пистолет, но успел запрыгнуть в салон.

Матео выстрелил еще раз, свалив второго мертвеца, и прыгнул за руль.

— Двери! Блокируйте двери!

Первый зомби, тот самый сухой старик, добрался до машины. Он ударился о борт с глухим стуком. Его пальцы-крючья заскребли по стеклу, за которым визжала Лора.

Матео вдавил газ в пол. «Субурбан» рванул с места, сбив другого мертвеца бампером. Раздался хруст ломаемых костей, машину подбросило, когда колесо переехало тело.

— Ты это сняла?! — заорал Стивен, тяжело дыша.

Его глаза были безумными от страха и восторга.

— Ты сняла?!

— Да! Да! Это было охренеть! — вопила Лора, проверяя запись. — Стив, ты чуть не погиб! Подписчики сойдут с ума!

— Чуть не погиб… — пробормотал Питер, вытирая пот со лба. — Вы идиоты. Вы понимаете, что шум привлекает их? Мы только что позвонили в обеденный колокольчик для всей округи.

Матео молчал. Он гнал машину прочь от поселка, глядя в зеркала. Он видел, как из тени домов начали выходить другие фигуры. Десятки. Они выходили на дорогу и смотрели вслед удаляющемуся облаку пыли.

— Вы заплатите за патроны, — сухо сказал Матео. — И больше никаких остановок без моей команды.

— Ладно, ладно, остынь, — отмахнулся Стивен, к которому возвращалась самоуверенность. — Это было круто. Но ты прав, надо ехать дальше. Я видел на карте какой-то большой особняк на холме, миль десять отсюда. Думаю, там будет богатый улов.

Матео посмотрел на карту навигатора. Да, там была вилла. Уединенная, с высоким забором. Хорошее место для обороны… или ловушка.

— Посмотрим, — буркнул он.

Солнце стояло в зените. Впереди была долгая дорога, а день только начинался. Молодые люди пересматривали видео, смеялись и обсуждали, какие фильтры наложить. Они не понимали, что настоящая Америка еще не показала им свои зубы. Пока она только лениво зевнула.

Матео покрепче сжал руль. У него было плохое предчувствие. Очень плохое. Но двадцать тысяч долларов грели душу, заглушая голос разума.

— Едем на виллу, —