Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

пожрал почти треть их населения. Инопланетяне посылали вирус чумной палочки с дождём, и в какой-то момент он попал и в мои владения. Атланты в те века были очень могущественны. – Лаунда опустила призрачные глаза в пол. Ей было тяжело вспоминать катастрофу, истребившую её народ. – Под нашим кровом собрались выдающиеся умы. – Она снова расправила плечи, и в тоне послышалась гордость, смешанная с горечью. – Используя науку и магию, мы телепортировали к себе одного из вторженцев, предполагаемого вожака, дух его и ныне со мной. Я намеревалась поговорить с ним, но Амистофар обладает дурным характером…

– Ссстарая ссстерва, Лидайя поквитается и ссс тобой, и сссо всссей твоей ззземной братией! – вклинился второй призрак.

– Молчи, – с сожалением велела домина. И продолжила: – Амистофар отправил своим соплеменникам сигнал: они общаются на недоступном землянам уровне. Раса эта – в некотором роде цельный организм. Как пчёлы, например. Он велел им атаковать Атлантиду. И этот рой космических бандитов направил на королевство все свои оружия. Они были сильны – хотя бы потому, что им удалось засечь нас радарами. Эти… существа погубили часть моих угодий одним ударом и обрушили иную смертоносную болезнь, действующую куда быстрее предыдущей. Но тогда я уже осознала, что Амистофар в их колонии – что-то вроде осеменителя, без него их матка не может порождать новых особей. Я провела ритуал. Не просто убила очаг, но пленила его естество, его душу. Отделила и пленила – этим созданием не свойственно как таковое наличие души. Но я отсекла его опыт и память от плоти, поместив в нематериальную оболочку. Хорошо, что я поступила так – кальдекты взялись искать останки, чтобы скормить матке, и та переродила его в новом зародыше. Разделение разрушило систему их навигации, локаторы не могли засечь его в таком виде. Я заключила вторженца вместе с собой в этом храме, за стенами которого мои подданные были обречены.

Но и соплеменники Амистофара лишились своего сердца и разума. Вскоре большинство их погибло, кто-то сокрылся в космических далях, устремляясь к дому. Там, теперь я понимаю, их ждала матка. И она затаила гнев. Знаю одно: если дух Амистофара получит волю, он сможет призвать соплеменников и переродиться. Единственный шанс навсегда заблокировать эту возможность – полностью уничтожить былое вместилище. Его останки здесь, но я над ними не властна. Души кальдектов обыкновенно неразрывны с телами, не будет трупа – не станет и для отделённой мною сути пути к восстановлению, ведь матка должна переработать отмершую оболочку.

– Тело уничтожить – это мы легко, – обрадовалась Тина. – Рассеем его прах по всем уголкам Вселенной. Пойдёт?

– Лучше и быть не может, – кивнула Лаунда.

– Не сссмейте прикасссаться к моим коссстям! – яростно зажужжал Амистофар.

– Заткнись, уродец, – буркнула Селена. – Ваша божественность, это что же, если прикончить их королевушку, все инопланетяне снова помрут или дадут стрекача?

– Да. На время. Пока не вырастят очередную матку и не прилетят вновь, ведомые лютой злобой.

И в этот момент бог бриттов пошатнулся и, схватившись за плечо стоявшей рядом Натали, начал оседать на золотой пол.

– Артур! – вскрикнула Кристина и бросилась к нему.

«Ну вот и смертельная болезнь атлантов», – пронеслось в мыслях у Ани с какой-то даже злобной иронией.

На секунду боевой товарищ, казалось, лишился чувств. А потом пришёл в себя, но несколько странным. В движениях появилась манерность, что-то очень несвойственное ни Данкану, ни Артуру. Он полулежал на коленях присевшей Натали, окаменевшей с устремлёнными в пространство невидящими очами, и сжимал её ладонь длинными пальцами.

– Нужно в тело Лидайи заключить душу Лаунды, – произнёс он незнакомым, тоненьким и неуверенным голоском, – домина получит жизнь и власть взрастить иные ценности у цивилизации кальдектов. Тогда эти существа больше никогда не будут умерщвлять планеты и грабить их народы.

– Данкан? – вскинула брови Бэлла.

Товарищ замотал головой, сверкая незабудковыми глазами.

– Артур?

Кристина впилась в руку жениха, но тот только смущённо отпрянул, приникая к Натали.

– Сейчас… сейчас они вернутся… кто-то из них… сейчас… А вы сделайте, как я сказала… Так лучше всего. Я видела. Сделайте. Лаунда знает как. Атланты научились… выбирать вместилище для богини… чтобы она не перерождалась за территорией острова… когда уже… ото всех… прятались… Сде…

Он недоговорил. Синеву радужек застлало туманом, веки опустились и распахнулись снова, обмякшие члены тут же напряглись.

– Что п-п-произошло? – заикаясь, спросил Артур. На его растрескавшихся, покрытых коростой губах показалась кровавая пена.

– Вот уж вопрос, – пробормотала Натали, всё ещё недвижимая как статуя, – на вес золота.

* * *

Что за безвестная советчица говорила устами их друга, воины так и не узнали – ни от него самого (от обоих его ипостасей), ни от Бантик. Но вот неожиданный план после длительного совещания решили претворить в жизнь, тем более домина Лаунда поддержала его. И даже действительно понимала, как сделать реальностью.

Останки богини атлантов нашлись в одном из залов толоса. Её тучное тело истлело за шесть с половиной столетий. Домина умерла настолько давно, что незабальзамированный труп, открыто покоящийся на напоминающем ложе помосте, уже не источал никакого зловония. От него остались лишь кости, укрытые окаменевшей невнятной массой.

Аня рассматривала голый оскаленный череп богини с любознательностью учёного. Она подошла совсем близко и склонилась над покойницей, призрак которой парил рядом.

– Мы избирали донашивающую младенца-девочку женщину на празднестве Перерождения, – рассказывал фантом. – В конкурсе принимали участие сотни будущих мам, каковым дитя было в тягость. Последний раз меня родила очень юная девушка, подвергшаяся насилию. Увы, преступления неискоренимы из человеческой природы. Даже в самых прогрессивных государствах они случаются. Её звали Анти́.

Мать богини получала право жить при дворце, пока не пропадёт молоко, а потом могла стать одной из моих нянек. Мы дружили с Анти. Она умерла от чумы у меня на руках. Ей повезло. Анти не стало в пору, пока ещё хватало лекарей и бедствие не вышло из-под контроля.

Атланты устраивали праздник Перерождения каждое моё пятидесятилетие после того, как спрятали остров. Позже, когда у избранной начинались схватки, я принимала яд. Мои придворные кудесники научились загонять душу в конкретное тело заклятиями. Ведь нам нельзя было допустить, чтобы я родилась где-то за пределами Атлантиды. Мир сошёл с ума после заговора царей. Пока он катился в бездну, мы ежегодно устраивали торжество в память Дидрэ́и, Мэрли́ и Лиало́тты – цариц, которые попрали заговор и сохранили Атлантиду, подарив нам будущее. Амистофар превратил их подвиг в насмешку.

– Вы знаете заклятие, которое читали кудесники? – с сомнением уточнила Бэлла, не вдаваясь в подробности о том, что Лаунде посчастливилось лицезреть нынче зачинщицу мирового переворота собственной персоной.

– Разумеется, я знаю необходимые слова. Мне ведь тоже следовало их повторять. Четыре раза я рождалась таким способом. Могла бы с помощью чар покинуть границы Атлантиды и