Обратный отсчет - Токацин

— Ну вот и куда⁈ — голос коменданта Аккуша в утренней тишине показался Гедимину особенно громким. Сармат досадливо сощурился, но решил не останавливаться. «Думал, иду тихо. Всё равно услышал. Ему-то что не спится⁈»

Перед его носом лязгнул выдвижной засов. Гедимин, удивлённо мигнув, толкнул дверную створку — вполсилы, как обычно — но она не шелохнулась.

— Вот привычка шастать по утрам, — Аккуш за его спиной сердито фыркнул. — Куда собрался за полчаса до подъёма?

— На стрельбы, — коротко ответил Гедимин, разворачиваясь к коменданту. Уже понятно было, что дверь закрылась не случайно. Аккуш, увидев, что сармат обернулся, с довольной ухмылкой помахал ему пультом.

— Стрельбы… — повторил он, морщась. — Скегги пришлёт распоряжение — будешь ходить на стрельбы. Пока я от него ничего не видел.

— Открывай, — мирно попросил Гедимин. — Мне некогда.

«Выломать, конечно, несложно,» — думал он, прикидывая прочность створок, стен и собственно засова — что быстрее сломается. «Можно и просто вскрыть, чтобы Аккуш не верещал… Что на него сегодня нашло?»

— Тебя ровно в шесть ждёт Кенен Гварза, — сказал комендант, спрятав пульт за спину. — Возвращайся в комнату. Я не собираюсь ловить тебя по городу!

Гедимин мигнул.

— Мне на работу, — напомнил он, быстро соображая, что Кенену могло от него понадобиться. — Он до вечера не подождёт?

Аккуш фыркнул.

— Иди в комнату! Скегги уже в курсе, искать не будет.

Гедимин, пожав плечами, вышел обратно в коридор. За его спиной лязгнул засов — комендант открыл двери. Сармат не обернулся. «Кенен Гварза…» — он озадаченно покачал головой. «Если бы Маккензи, я бы ещё понял. Но этому-то чего? Он сам себе атомщик.»

…Первым, что увидел Гедимин, когда патрульный втолкнул его в комнату, была шляпа Кенена Маккензи, свисающая со спинки стула. Сам сармат расхаживал от стены к стене, сложив руки на груди. За ним с плохо скрываемой ухмылкой наблюдал Кенен Гварза.

— Джед, — выдохнул Маккензи, развернувшись на пятках. — Всё-таки не успел удрать!.. Садись, и поговорим серьёзно. Скегги в этой беседе явно лишний… не говоря уже об остальных.

Он поморщился.

— Опять ты? — Гедимин скривился в ответ. Ему пришлось напрячь мышцы так, что лицо перекосило, и то он сомневался, что получилась такая же выразительная гримаса. Маккензи растерянно мигнул, но тут же взял себя в руки и растянул губы в улыбке.

— Мы позавчера плохо друг друга поняли, — сказал он, покосившись на Гварзу. — Тяжело разговаривать, когда все мешают. Речь о серьёзных вещах, Джед. О четырёх новых энергоблоках. И о том, что у нас с ними полная… задница макаки!

Гедимин криво ухмыльнулся. «А я не сомневался. Хорошо, что это выявила проверка, а не авария при запуске.»

— Тут очень мало смешного, Джед, — Маккензи нахмурился. — У меня на заводе сейчас стоят формы для трёхсоттонных отливок. Корпуса для альнкитов, Джед. Стекляшки полуметровой толщины. Понимаешь, что это, — отливка на триста тонн?

Гедимин на мгновение стиснул зубы, отгоняя шквал воспоминаний — тёмно-красная болванка, медленно остывающая и синеющая, сам он, раскинувший руки в корпусе будущего реактора…

— Я понимаю, — угрюмо сказал он. — А ты что тут забыл? Иди на завод.

Гварза еле слышно хмыкнул.

— Нам нужен серьёзный специалист, Джед, — сказал Кенен, пропустив последние фразы мимо ушей. — Лучший из возможных. Хватит валять дурака! Я уже договорился тут со всеми. Тебя отпустят без вопросов. Сдадим станцию — делай что хочешь. Нравится убирать фонящее дерьмо — пожалуйста, возвращайся к Скегги. Ну?

Гедимин посмотрел на протянутую к нему руку и презрительно сощурился.

— Ты меня не спросил.

Маккензи мигнул.

— Я не понимаю, Джед. С каких пор ты отказываешься от работы? Целых две станции, четыре энергоблока! Ты же этого вроде и хотел — строить мирные реакторы?

«Хорошая память у этой „мартышки“,» — Гедимин досадливо сощурился — отчего-то слушать о своей мечте от Кенена было неприятно. Со стула незаметно поднялся Гварза, подошёл, встал неподалёку.

— На реактор Айзека ты выехал без вопросов, — продолжал Кенен, с недоумением глядя на Гедимина. — И вдруг такая перемена…

Сармат поморщился.

— Хотел строить, но не с тобой. И не за так.

Маккензи, изумлённо замигав, хлопнул себя по бёдрам.

— Вот оно что! А сразу сказать была не судьба? Ты же не просил плату за ремонт — я и решил не оскорблять тебя деньгами…

Гварза прикрыл глаза, но из-под респиратора вырвался негромкий смешок. Гедимин фыркнул.

— На кой мне твои деньги⁈

Кенен мигнул в последний раз, и его лицо застыло — только глаза неестественно округлились.

— Ещё раз, Джед. Я тебя не понимаю.

— Я атомщик, — Гедимин, недобро щурясь, тронул пальцем нашивки на груди. — Хочешь, чтобы я работал атомщиком? Верни мне категорию. Механика с допусками. Монтажника ядерных установок. Инженера-атомщика. Сейчас я — техник первого разряда. Техник первого разряда строить тебе станцию не будет.

Маккензи, нервно усмехнувшись, закивал и повернулся к Гварзе.

— Слышал, Кен? Надеюсь, с этой чепухой проблем не будет?

— Кенен, — холодно поправил его Гварза. — Ещё раз сократишь — станешь невъездным.

Маккензи, подавшись назад, нервно усмехнулся.

— Да-да, конечно. Помню. Гордость и всё такое… может, вернёмся к делу? Джед хочет назад свои регалии. Поспособствуешь?

Он было заулыбался, но быстро помрачнел под ледяным взглядом Гварзы.

— Дать категорию инженера ядерных установок… — медленно проговорил тот. — Монтажника… техника… На основании чего? Твоих красивых глаз?

Кенен поморщился.

— Не начинай снова. У тебя все данные на Джеда. У тебя свидетельство Айзека. А если нужно доказать делом — при тебе Джед отладил неисправный реактор. Ты стоял у пульта — и только не говори, что ничего не видел!

Гедимин украдкой покосился на часы. «Двадцать минут седьмого. Вепуат уже вышел в разведку. Пока эти грызутся, пойти, что ли, его догонять?»

— Что я видел у пульта… — протянул Гварза, глядя куда-то мимо Кенена. — Вот до сих пор не знаю, что я там увидел. Проявления эа-мутации, спектакль или дикарский обряд… Но не отладку чего бы то ни было.

Маккензи открыл рот, но Гварза нетерпеливо отмахнулся.

— Почему-то комиссию «Вестингауза» ты на эту отладку не позвал. Почему бы это? Показал бы мастерство налвэнских инженеров…

Гедимин стиснул зубы. «Приложить его к стене?» — он покосился