Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Оставшись без козырей, он пошёл вперёд, сжимая в руке тесак. В глазах мелькнула знакомая ярость человека, у которого только что отобрали любимую игрушку, и он решил перейти к проверенному и верному средству — тесаку закрывшему бессчётное количество проблем.

Ардор в быстром темпе отстрелял остатки магазина и видя, как пули застревают в поле магического щита, спрятал оружие в кобуру, доставая нож.

— Ну хоть тут без фокусов, — тихо сказал Ардор, чувствуя, как прилив чужой силы ещё гуляет по телу. — Сейчас посмотрим, кто из нас мясо.

Главарь шёл на него тяжёлой, походкой человека, привыкшего, что мир делится на две категории: то, что он уже разрубил, и то, что ещё стоит в очереди. В руке ‑ мясницкий тесак, не изящный клинок фехтовальщика, а тяжёлый рабочий инструмент. Толстое, широкое лезвие длиной больше полуметра, выгнутый вверх обух, широкая длинная рукоять, натёртая до блеска ладонью.

Ардор держал в руке боевой нож — треугольный узкий ромбовидный клинок стилетного типа без изысков. Плоская овальная гарда, не дающая руке соскользнуть на лезвие, и рифлёная рукоять, идеально ложащаяся в ладонь. Никакой красоты. Просто инструмент, созданный для того, чтобы очень быстро завершать чью-то биографию.

Главарь не ответил. Он просто резко шагнул вперёд, словно решив одним махом закрыть вопрос. Удар пришёл, как и положено тесаку, сверху вниз, диагонально, с расчётом, что даже если не голову, то хотя бы плечо, ключицу, ребра снесёт одним ходом.

Но лезвие прошло мимо.

Ардор не стал ловить тяжёлый клинок на блок. Он просто скользнул в сторону и чуть назад, давая дуге удара пройти мимо. Плечо главаря на миг оголилось, ребра открылись, и нож егеря коротко щёлкнул по коже, оставляя полоску крови.

Главарь даже не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Развернулся на полшага, и вильнув тесаком тут же пошёл вторым ударом ‑ уже горизонтальным, в живот. Из серии «ну сейчас-то я тебя точно достану».

Но широкое лезвие снова прошло мимо цели. В последний момент Ардор разорвал дистанцию и опустился чуть ниже линии удара, пропуская сталь над собой, чувствуя, как по воздуху прошёл настоящий, тяжёлый кусок металла ‑ если бы попал, никакой панцирь не помог бы.

Лезвие свистнуло, срезав с левого плеча кусок кожи. Но рука барона двинулась вперёд, под самым локтем противника, и нож врубился в трицепс, пройдя насквозь.

В этот раз главарь заметил.

Из горла вырвался короткий хрип не столько боли, сколько от удивления. Рука с тесаком дёрнулась, но не выпустила оружия. Взгляд стал ещё злее, но в нём впервые мелькнуло то самое: «кажется, я недооценил объект разделки».

— Не, больно? — равнодушно уточнил Ардор.

В ответ тесак пошёл третьим ударом ‑ уже не таким красивым, но куда более опасным. Главарь шагнул назад, разрывая дистанцию, и попытался смести противника широким замахом.

Боевой нож хорош на ближней, тесной дистанции, но тяжёлый длинный тесак, куда вложились в удар всей тушей, легко делает из человека окровавленное мясо и с дальней. Именно на эту дистанцию главарь и отпихивал его, не мучаясь тактическими схемами.

Ардор позволил разорвать расстояние, но не дал оторваться совсем. Полшага в сторону, круговой подшаг вослед, и они столкнулись плечами. Удар тесака ушёл куда-то вбок, в воздух, а рука с ножом вошла главарю в бок, под рёбра, едва не пропоров печень.

Бандит рявкнул, пахнул перегаром и злостью, и изогнувшись телом, ударил головой, словно баран, которому забыли объяснить, что перед ним бетонная стена. Удар встретился с твёрдым лбом барона и, к счастью Ардор успел чуть отвернуть голову, принимая тычок на боковую часть, а не в переносицу.

Перед глазами коротко сверкнули искры. В левом ухе тонко и противно зазвенело, как если бы туда засунули живого сверчка. Нож, тем временем, вырвался из раны, и барон резко ушёл вниз, под корпус противника.

Снизу всё выглядело гораздо менее внушительно. Живот, пах, ноги. Всё то, что обычно прикрывают, если хоть что-то понимают в самообороне, он не стал, решив, что нападение ‑ лучшая защита. И просчитался.

Нож полоснул по внутренней поверхности бедра. Не по паху но достаточно близко, чтобы кровь хлынула потоком.

Главарь рефлекторно дёрнулся, перенося вес на вторую ногу, тесак снова описал дугу, пытаясь хотя бы краем зацепить эту юркую тварь в бронекуртке.

Клинок чиркнул по рукаву, по касательной, оставляя неглубокую борозду, и вскрывая кожу с плеча обнажая титановую пластину. Если бы вместо панциря был обычный плащ, рука давно бы болталась в лохмотьях но экипировка мотоциклиста вновь отработала вложенные в неё немалые деньги.

Ардор, пользуясь тем, что противник на мгновение потерял устойчивость, шагнул вперёд и в сторону, втыкая стопу в коленный сгиб. Плечо главаря ушло вниз, корпус скрутился опускаясь к земле.

Тесак воткнулся в землю, и в этот момент барон вонзил нож в ключицу, у самого основания шеи. Туда, где проходят нервы и сосуды. Клинок вошёл с ожидаемой лёгкостью, как в кусок нежного мяса, чуть дрогнув, когда проникал в позвоночник.

Главарь попытался вдохнуть, но вместо воздуха в лёгкие пошла кровь. Глаза его на секунду расширились ‑ не столько от боли, сколько от осознания: «это всё».

Он ещё раз махнул рукой, на этот раз пустой. Удар вышел слабым и нелепым, почти умоляющим. Пальцы зацепили воздух в сантиметрах от лица барона, который даже не стал уклоняться.

— Девку за что вешал? — тихо спросил Ардор, глядя ему прямо в глаза.

Тот попытался что-то сказать, но изо рта вылилось только хриплое бульканье. В глазах не было ни раскаяния, ни понимания. Только ярость и тупое недоумение, что кто-то вообще посмел довести его до такого состояния.

Нож вышел из шеи коротким движением. Кровь рванула фонтаном, но недолго. Через пару секунд фонтан превратился в струйку, а через