Всадники Перна - Энн Маккефри

Усмехнувшись, Робинтон погладил файра. Огненные ящерки были длиной не больше мужской руки и не столь умны, как драконы, но были прекрасны в роли компаньонов, а иногда оказывались полезны.

Пожалуй, стоит присоединиться к остальным и подумать, как получше подступиться к Лайтолу. Юный Джексом прекрасно вписывался в планы арфиста.

– Робинтон! – позвал его Ф’нор с порога небольшого зала для приемов. – Давай быстрей! Твоя репутация в опасности!

– Моя… что? Уже иду!

Длинные ноги арфиста внесли его в зал, пока он заканчивал фразу. По улыбкам стоявших возле уставленного бутылями с вином стола он сразу же понял, в чем дело.

– Ага! Решили меня подловить! – воскликнул он, театральным жестом показывая на вино. – Что ж, вне всякого сомнения, я сумею сохранить свою репутацию! Если, конечно, на бутылках верные этикетки, Лайтол.

Рассмеявшись, Лесса взяла бутылку и показала собравшимся, затем налила бокал темно-красного вина и протянула его Робинтону. Сознавая, что все взгляды устремлены на него, арфист с важным видом шагнул к столу.

Он поймал взгляд Менолли. Девушка едва заметно подмигнула ему, чувствуя себя совершенно свободно в столь избранном обществе. Как и маленький белый дракон, она была готова к самостоятельному полету. Прошло немало Оборотов с тех пор, как она появилась в мастерской арфистов, неуверенная в себе, обидно недооцененная девочка из замкнувшегося на себе Морского холда. Робинтон понимал, что скоро ему придется отослать ее из Дома арфистов, дав возможность самостоятельно строить свою судьбу.

Арфист продемонстрировал мастерскую дегустацию вина, поскольку именно этого от него и ожидали. Он изучил цвет вина на просвет в лучах падавшего в окно солнца, глубоко вдохнул аромат, затем чуть пригубил напиток и со знанием дела влил вино в рот.

– Гм… да, неплохо. Сорт распознается без труда, – слегка высокомерно проговорил он.

– Ну? – требовательно спросил лорд Грож, засунув за широкий пояс толстые пальцы и раздраженно покачиваясь на пятках.

– Вино не терпит спешки!

– Либо ты знаешь, либо нет, – скептически фыркнул Сангел.

– Конечно знаю. Бенденское урожая одиннадцать Оборотов назад – так, Лайтол?

В зале наступила тишина. Робинтона удивило выражение лица Лайтола – неужели тот до сих пор не пришел в себя после полета Джексома на драконе? Нет, щека у него уже не дергалась.

– Я прав, – медленно проговорил Робинтон, обвиняюще нацелив палец на лорда-управляющего. – И ты это знаешь, Лайтол. Если точнее, это поздний отжим, поскольку вино хранит приятный вкус винограда. Более того, оно из первой поставки из Бендена, которую ты сумел вытянуть из старого лорда Райда, сославшись на руатанскую кровь госпожи Лессы. – Он изменил голос, подражая густому баритону Лайтола: – «Госпоже Перна, когда она посещает свой родной холд, следует подносить бенденское вино!» Я не прав, Лайтол?

– Прав во всех отношениях, – признал Лайтол, издав нечто подозрительно похожее на сдавленный смешок. – Во всем, что касается вин, ты непогрешим, мастер-арфист.

– Какое облегчение! – Ф’лар хлопнул арфиста по плечу. – Я бы не вынес, если бы с твоей репутацией что-нибудь случилось, Робинтон.

– Вполне подходящее вино, чтобы отпраздновать сегодняшнее событие. За Джексома, юного лорда Руат-холда и гордого всадника Рут’а!

Робинтон понимал, что ставит тем самым дракона наравне с домашней живностью, но вряд ли имело смысл скрывать, что, хотя Джексом был избранным лордом Руат-холда, он вместе с тем, несомненно, являлся драконьим всадником. Лорд Сангел закашлялся, прежде чем пригубить вино, а судя по хмурому взгляду Лессы, она предпочла бы услышать иной тост.

Снова откашлявшись, лорд Сангел, как и ожидал Робинтон, ринулся в атаку.

– Да, кстати, стоит разобраться, в какой степени юный Джексом является всадником. Мне ясно дали понять во время Запечатления, – Сангел небрежно махнул рукой в сторону конюшни, – что тот малыш долго не проживет. Лишь потому я тогда не стал возражать.

– Мы вовсе не собирались преднамеренно вводить тебя в заблуждение, лорд Сангел, – раздраженно бросила Лесса.

– Никаких проблем не будет, – дипломатично заметил Ф’лар. – У нас в Вейре вполне хватает больших драконов, так что сражаться ему не придется.

– Нам точно так же вполне хватает хорошо обученных мужчин благородных кровей, которые могли бы владеть холдом. – Сангел воинственно выпятил челюсть.

«Наконец-то старик Сангел подошел к самой сути», – с благодарностью подумал Робинтон.

– Благородной, но не руатанской, – возразила Лесса, и ее серые глаза вспыхнули. – Я лишь потому отказалась от своих прав на этот холд, став госпожой Вейра, что уступила их единственному оставшемуся в живых мужчине руатанской крови, Джексому! Пока я жива, я не позволю, чтобы Руат стал наградой в кровавом поединке юных сыновей лордов со всего континента. Джексом остается избранным лордом Руат-холда и никогда не станет всадником боевого дракона.

– Я просто хотел все окончательно прояснить, – сказал Сангел, избегая ледяного взгляда Лессы. – Но тебе следует признать, госпожа Вейра, что полеты на драконах, как их ни ограничивай, могут быть опасны. Я слышал про того парня в Плоскогорье…

– За Джексомом постоянно будут присматривать, – пообещал Ф’лар, бросив предупреждающий взгляд на Н’тона. – И он никогда не отправится сражаться с Нитями. Это в самом деле слишком опасно.

– Джексом по натуре очень осторожен, – включился в спор Лайтол, – и я хорошо обучил его. Он знает свои обязанности.

Робинтон увидел, как поморщился Н’тон.

– Он и впрямь чересчур осторожен, Н’тон? – спросил Ф’лар, тоже заметивший выражение лица предводителя Форт-Вейра.

– Возможно, – тактично ответил Н’тон и, словно извиняясь, кивнул Лайтолу. – Или, скорее, он чересчур замкнут. Не хочу никого обидеть, Лайтол, но сегодня я заметил, что парнишка… сторонится других. Наверняка в том числе и потому, что у него есть собственный дракон. Поскольку его сверстникам не позволяют запечатлеть огненных ящериц, мальчишкам из холда не понять его проблем.

– Что, Дорс опять его донимал? – спросил Лайтол, глядя на Н’тона и задумчиво потягивая губу.

– То есть для тебя это не новость? – Н’тон облегченно вздохнул.

– Нет, конечно. Именно потому, Ф’лар, я и настаивал на том, чтобы позволить мальчику летать. Тогда он сможет бывать в холдах, где есть мальчики его возраста, равные ему по положению.

– Но ведь у тебя же есть воспитанники? – воскликнула Лесса, окидывая взглядом зал, словно в поисках юных холдеров.

– Я как раз собирался отдать Джексома на пол-Оборота на воспитание, когда он запечатлел дракона. – Лайтол рубанул рукой в воздухе, давая понять, что его планам не суждено сбыться.

– Я против того, чтобы Джексом отправился на воспитание за пределы Руата, – нахмурилась Лесса. – Учитывая, что он последний в роду…

– Я тоже против, – кивнул Лайтол. – Но воспитанниками положено обмениваться.