Всадники Перна - Энн Маккефри

заняты уборкой к визиту Лессы, – усмехнулся Джексом, вспомнив ужас на лице Диланы, когда Лайтол сказал ей о прибытии госпожи Вейра. С точки зрения кормилицы, Лесса по-прежнему оставалась единственной чистокровной руатанкой, оставшейся в живых после предательского нападения Фэкса на холд двадцать с лишним Оборотов назад.

Войдя в свою комнату, Джексом сбросил мокрую рубашку. Вода в кувшине возле умывальника остыла, и он поморщился. Ему следовало быть таким же чистым, как и его дракону, но вряд ли он успеет воспользоваться горячими купальнями холда до появления предводителей Вейра, при котором ему полагалось присутствовать, так что он умылся мыльным песком и тепловатой водичкой.

«Они летят», – объявил Рут’ за мгновение до того, как старый Уилт’ и Лиот’ трубным ревом провозгласили прибытие гостей.

Подскочив к окну, Джексом успел заметить мелькнувшие в воздухе громадные крылья. Высадив своих всадников в большом внутреннем дворе, драконы Бендена, сопровождаемые возбужденными кричащими файрами, улетели на скалы. Поспешно вытершись, Джексом стащил мокрые штаны и быстро переоделся в новую нарядную одежду. Затем натянул специально изготовленные по этому случаю сапоги с пушистой меховой подкладкой, чтобы в полете ноги меньше мерзли. Он уже тренировался надевать упряжь, так что теперь справился с легкостью, несмотря на то что маленький дракончик нетерпеливо вертелся.

Когда они с Рут’ом вышли наружу, Джексома вновь охватила тревога. Что, если Н’тон ошибся? Что, если Лесса и Ф’лар решили подождать еще несколько месяцев, чтобы проверить, не вырастет ли Рут’ еще? Что, если Рут’у не хватит сил, чтобы его поднять? Что, если Рут’ пострадает из-за него?

«Ты не можешь причинить мне вреда, – ободряюще проворковал дракон. – Ты мой друг». Он ласково подтолкнул мальчика, обдав его лицо теплым сладковатым дыханием.

Джексом глубоко вздохнул, стараясь унять волнение. Лишь теперь он увидел людей на ступенях холда. Почему сегодня здесь столько народа?

«Не так уж их и много, – слегка удивленно заметил Рут’, оглядывая собравшихся. – И файры тоже слетелись на меня поглядеть. Я тут всех знаю. Как и ты».

Джексом понял, что дракон прав. Набравшись смелости, он расправил плечи и зашагал вперед.

Самыми важными гостями были, естественно, Ф’лар и Лесса. Присутствовал также Ф’нор, всадник коричневого Кант’а и супруг бедняжки Брекки, с ним у Джексома давно сложились хорошие отношения. Был, конечно, и Н’тон, предводитель Форт-Вейра, под чьей защитой находился Руат, а также мастер-арфист Перна Робинтон, рядом с которым Джексом с радостью увидел Менолли, девушку-арфистку, часто за него заступавшуюся. С некоторой неохотой он признал право находиться здесь в качестве представителей холдов лорда Сангела из Южного Болла и лорда Грожа из Форта.

Сперва Джексом нигде не мог найти лорда Лайтола, но потом Файндер подошел к Менолли, что-то ей сказал, и тут Джексом заметил своего опекуна. Он надеялся, что Лайтол все же отнесется к Рут’у всерьез, хотя бы в этот единственный раз.

Мальчик и дракон пересекли двор и остановились перед ступенями. Джексом положил правую руку на изящно изогнутую крепкую шею Рут’а и повернулся лицом к судьям. Приветственно помахав Рут’у, Лесса с улыбкой спустилась навстречу Джексому.

– Вижу, Рут’ заметно поправился с прошлой весны, – удовлетворенно заметила она. – Но тебе следует есть побольше. Лайтол, можно подумать, Дилана вообще его не кормит. У него же одни кожа и кости.

Только теперь Джексом понял, что стал ростом выше Лессы и ей приходится задирать голову, чтобы разговаривать с ним. Госпожа Бендена всегда казалась ему высокой, и его смущало, что теперь приходится смотреть на нее сверху вниз.

– Пожалуй, ты не отстаешь от Ф’лессана, а он с каждым разом, как я его вижу, становится все выше, – добавила она.

Джексом, заикаясь, начал бормотать извинения.

– Ерунда, Джексом, не стесняйся своего роста, – сказал Ф’лар, подходя к супруге.

Все его внимание было сосредоточено на Рут’е. Белый дракон слегка приподнял голову, чтобы глядеть прямо в глаза предводителю Вейра.

– А ты, Рут’, вырос на несколько ладоней выше, чем я мог надеяться, когда ты только вылупился! Твой друг, лорд Джексом, хорошо о тебе заботится. – Предводитель Бендена едва заметно подчеркнул титул, переведя взгляд с дракона на всадника.

Джексом поморщился: напоминание о неопределенном положении, которое он занимал, пришлось ему не по душе.

– Впрочем, сам ты вряд ли когда-нибудь сможешь сравниться статью с нашим добрым мастером-кузнецом, так что сомневаюсь, что ты окажешься для Рут’а чрезмерным бременем в полете: – Ф’лар оглянулся на остальных, стоявших на ступенях. – Рут’ в холке на целую голову выше любого скакуна. Да и крепче тоже.

– Какой у него теперь размах крыльев? – спросила Лесса, задумчиво хмуря брови. – Джексом, попроси его, пожалуйста, пусть он их расправит.

Лесса с легкостью могла попросить Рут’а сама, поскольку умела говорить с любым драконом. Ее любезность заметно приободрила Джексома, и он передал просьбу Рут’у. Возбужденно вращая глазами, белый дракон присел на задние лапы и развернул крылья. На его груди и плечах заиграли мышцы, переливаясь оттенками всех драконьих окрасов.

– Он сложен идеально, – заметил Ф’лар, ныряя под крыло и осматривая верхнюю сторону широкой прозрачной перепонки. – Спасибо, Рут’, – добавил он, когда белый дракон вежливо приподнял крыло. – Как я понимаю, ему так же не терпится взлететь, как и тебе?

– Да, предводитель, потому что он дракон, а все драконы летают!

Ф’лар посмотрел на мальчика, и Джексом затаил дыхание, испугавшись, не слишком ли дерзким был его поспешный ответ. Услышав смех Лессы, он обернулся к ней, но она смеялась не над ним и не над Рут’ом. Взгляд ее был устремлен на предводителя Вейра. Приподняв правую бровь, Ф’лар улыбнулся госпоже Вейра, и Джексому показалось, что им сейчас вовсе не до них с Рут’ом.

– Да, драконы летают, правда, Лесса? – тихо проговорил Ф’лар.

Джексому стало ясно, что речь идет о шутке, понятной только им двоим. Затем предводитель Вейра посмотрел на вершину скалы, откуда с пристальным интересом наблюдали за происходящим золотая Рамот’а, бронзовый Мнемент’ и двое коричневых, Кант’ и Уилт’.

– Что говорит Рамот’а, Лесса?

Лесса поморщилась:

– Ты же знаешь, она всегда говорила, что у Рут’а все будет хорошо.

Ф’лар взглянул на Н’тона, который улыбнулся в ответ, затем на Ф’нора, который пожал плечами в знак согласия.

– Что ж, решение принято единогласно, Джексом. Мнемент’ вообще не понимает, из-за чего вся эта суета. Так что забирайся, парень.

Ф’лар шагнул вперед, словно собираясь подсадить мальчика на шею белого дракона. С одной стороны, Джексом был рад, что самый известный на Перне предводитель Вейра вызвался ему помочь, но с другой – ему не понравилось, будто Ф’лар считает его неспособным сесть на дракона самостоятельно.

Его дилемму решил