Всадники Перна - Энн Маккефри

class="p1">– Вовсе не обязательно. – Лорд Грож хлопнул Лайтола по плечу. – Собственно, я бы с радостью отказался от этого обычая. У меня есть парнишка, ровесник Джексома, которого я собираюсь отдать на воспитание, и я с удовольствием не брал бы взамен никого другого. Когда я вижу, сколько сил ты вложил в то, чтобы поставить Руат на ноги и сделать его процветающим, Лайтол, мне становится ясно, что ты сумеешь научить парня надлежащим образом править холдом. Если, конечно, ему будет чем править, когда он достигнет совершеннолетия.

– И это еще один вопрос, которого я хотел бы коснуться. – Лорд Сангел шагнул к Ф’лару, взглядом ища поддержки у Грожа. – Что делать нам, лордам холдов?

– В смысле? – переспросил Ф’лар, на мгновение сбитый с толку.

– С младшими сыновьями, – услужливо подсказал Робинтон. – Для них больше не осталось холдов в Южном Болле, Форте и Исте – там, где у лордов самые большие семейства и множество подающих надежды отпрысков мужского пола.

– Южный континент, Ф’лар! Когда мы сможем открыть для себя Южный континент? – спросил Грож. – Как насчет Торика, оставшегося в Южном холде? Может, ему пригодится какой-нибудь сильный, энергичный и тщеславный паренек? Или двое-трое?

– На Южном континенте живут Древние, – сурово проговорила Лесса. – От них там никакого вреда, поскольку землю защищают личинки.

– Я помню, где живут Древние, госпожа Вейра, – заметил Грож, подняв брови. – Самое подходящее для них место. Они нас никак не беспокоят, делают что хотят, не заставляют страдать честной народ.

В его голосе, как отметил про себя Робинтон, не чувствовалось желчности, что выглядело достойным похвалы, учитывая, сколь серьезно пострадал Форт-холд от безответственного правления Т’рона в Форт-Вейре.

– Суть в том, что Южный континент достаточно велик и засеян личинками, так что вне зависимости от того, сражаются Древние с Нитями или нет, никакого серьезного ущерба быть не может.

– Ты когда-нибудь оказывался за пределами своего холда во время Падения Нитей? – спросил Ф’лар лорда Грожа.

– Я? Нет уж! Я что, сумасшедший? Но понимаешь, эта орава мальчишек, готовых драться по любому поводу… Хоть они и дерутся на кулаках и я держу все оружие тупым, шума от них столько, что порой мне хочется убраться в Промежуток или куда подальше… Я понимаю тебя, предводитель, – мрачно добавил Грож, похлопывая пальцами по широкому поясу. – Да, все и в самом деле непросто. Мы не приспособлены к тому, чтобы жить без холдов. Торик вообще не собирается расширять свои владения? Но с юными наследниками тоже ведь надо что-то делать. И не только в моем холде – да, Грож?

– Если мне будет позволено предложить… – поспешно вмешался Робинтон, увидев, как Ф’лар не решается ответить. Судя по тому, что предводитель Вейра с готовностью дал ему знак продолжать, он, похоже, был даже благодарен арфисту. – В общем, пол-Оборота назад у Бенелека, пятого сына лорда Грожа, возникла мысль усовершенствовать орудия для сбора урожая. Мастер-кузнец Форта предположил, что этим может заинтересоваться Фандарел, и оказался прав. Юный Бенелек отправился в Телгар, чтобы пройти специальную подготовку, и заодно уговорил отправиться с ним одного из сыновей лорда Плоскогорья, тоже имеющего склонность к технике. Короче говоря, теперь в цехе кузнецов восемь сыновей лордов и трое ребят из других цехов, проявивших талант к кузнечному ремеслу.

– И что ты предлагаешь, Робинтон?

– Безделье – вот источник всех пороков. Мне бы хотелось видеть особую группу молодых людей, отобранных из всех холдов и мастерских, которые обменивались бы полезными идеями, а не взаимными оскорблениями.

– Им нужна земля, чтобы ею править, а не какие-то идеи, – проворчал Грож. – Что насчет Южного?

– Над этим решением наверняка стоит подумать, – небрежно сказал Робинтон, игнорируя настойчивость Грожа. – Древние не будут жить вечно.

– Если честно, лорд Грож, мы никоим образом не против распространения холдов на Южном континенте, – проговорил Ф’лар. – Просто…

– Нужно выбрать подходящее время, – закончила за него Лесса, когда он запнулся.

Глаза ее странно блеснули, и арфист понял, что у нее есть и другие соображения.

– Надеюсь, нам не придется ждать до конца этого Прохождения, – язвительно заметил Сангел.

– Нет, лишь пока не минует непосредственная опасность. Мы сдержим слово, – сказал Ф’лар. – Если вспомнишь, Вейры согласились заняться исследованием Южного континента…

– Вейры также согласились с тем, что нужно избавиться от Нитей и Алой Звезды, – раздраженно бросил Сангел.

– Ф’нор и Кант’ все в шрамах после встречи с Алой Звездой, – напомнила Лесса, возмущенная нападками на Вейры.

– Госпожа Вейра, Ф’лар, Ф’нор, я никого не хотел обидеть, – пробормотал Сангел, не слишком искусно скрывая недовольство.

– Еще один повод, почему весьма полезно обучать юные умы. Пусть открывают для себя новые пути и обычаи, – сказал Робинтон, умело отвлекая лорда Сангела.

Мастер-арфист был доволен тем, как повел себя Сангел. Недавно он напомнил Ф’лару и Лессе, что старые лорды упрямо остаются в убеждении, будто всадники, имей они такое желание, могли бы выжечь Нити в их обиталище на Алой Звезде, навсегда покончив с угрозой, вынуждавшей людей прятаться в толще скал. Робинтон, однако, счел уже сказанное достаточным и быстро сменил тему.

– Мой архивариус, мастер Арнор, почти ослеп, занимаясь расшифровкой рассыпающихся пергаментов с записями. Он вполне справляется, но порой мне кажется, что он вообще не понимает, что именно он спасает, и потому, сам того не ведая, неверно толкует выцветшие слова. Фандарел тоже об этом говорит, он убежден, что некоторые загадки старых записей порождены ошибками при копировании. Будь у нас знающие переписчики…

– Мне бы хотелось, чтобы этому поучился Джексом, – сказал Лайтол.

– Я надеялся, что ты предложишь.

– Ты обещал забрать на воспитание моего сына, Лайтол, – заволновался Грож. – Не отказывайся.

– Ну, если Джексом…

– А почему бы не совместить и то и другое, – вмешался Робинтон. – Можно взять мальчиков его возраста и положения, и пусть воспитываются здесь, в Руате. Джексом должен учиться править холдом и достойно держаться с лордами. Но при этом он будет набираться опыта в общении с ребятами иного положения и происхождения.

– Пир после голода? – проговорил Н’тон столь тихо, что его услышали только Робинтон и Менолли. – Кстати, о пирах – вот и наш почетный гость!

Джексом нерешительно остановился на пороге и лишь после паузы, вспомнив о надлежащих манерах, поклонился собравшимся.

– С Рут’ом все в порядке, Джексом? – мягко спросила Лесса, жестом предлагая мальчику сесть рядом с ней.

– Да, Лесса.

– А мы тут тоже кое-что решили, – продолжала она и тут же улыбнулась, увидев его встревоженный взгляд.

– Ты ведь знаешь моего сына Хорона? Твоего сверстника? – спросил Грож.

Джексом удивленно кивнул.

– В общем, он будет воспитываться здесь. За компанию с тобой.

– И возможно,