Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Вы не понимаете! – истошно закричал Егор, впадая в отчаяние. – Я не пил! Трезвый я! Пустите, дело важное! Каждая минута на счету!

– Со своим важным делом топай к десятнику! – лениво зевнул стражник. – Не хочешь? Это потому что он тебе, пьянчужке, сразу с дюжину розг насчитает, чтобы неповадно было!

Собрав остатки сил, Егор снова рванулся к шатру, но стражники перехватили его и с силой швырнули на землю. Он ударился затылком о мёрзлый грунт, в глазах на мгновение потемнело.

– Ах, ты всё не уймёшься? – зло оскалился один из молодцов. – Ну, сейчас мы тебя проучим! Давай-ка, Гришка, отделаем выпивоху, чтобы в себя пришёл.

Вдвоём они принялись безжалостно избивать лежащего на земле парня. Грубые удары, сопровождаемые скабрезной руганью, обрушивались на Егора снова и снова. Стражники били в самые уязвимые места – живот, рёбра, пах, лицо. Молодой дружинник извивался, словно угорь, пытаясь защититься, но всё было тщетно.

"Предупредить! Я должен предупредить!"

– Роман! Роман! – с надрывом, из последних сил закричал он треснувшим голосом. – Воевода!

Молодцы на миг замерли. Ошарашенные таким поступком, они переглянулись, не зная, что делать.

– Ты что, очумел?

– Роман! – снова заорал Егор, воспользовавшись неожиданной передышкой.

Его вопль, пронзительный, срывающийся на хрип, звонко разнёсся над спящим лагерем.

Из-за спин стражников донёсся звук тяжёлых шагов.

– Что здесь происходит? – стальным голосом осведомился Роман.

Двое дружинников тут же вытянулись в струнку, а командующий перевёл угрюмый взгляд на распростёртого у его ног окровавленного Егора.

– Это кто такой?

– Воевода, это… – начал было оправдываться один из молодцев.

– Владимир здесь, в крепости! – сплюнув на снег кровь, перебил его юноша, пытаясь приподняться. – Ещё на Макушин день прибыл с войском.

Роман побледнел.

Всё его дурные предчувствия разом обрели форму. Мужчина быстро шагнул к Егору, помогая ему встать.

– Откуда ты знаешь?

– У меня бабка тут… – с трудом выдавил парень, еле ворочая разбитыми губами. – За едой бегал… Она сказала.

Воевода застыл, пытаясь осмыслить услышанное.

Мороз пробежал по его затылку.

Он широко вдохнул студёный воздух и над лагерем разнеслась оглушительная команда:

– Лагерь! Подъём! К бою! К бою!

И тут ночное небо озарилось вспышками.

Роман поднял голову и увидел, как над ним проносятся пылающие ядра, оставляя за собой густые клубы дыма.

Время будто замедлилось. Окутанные ревущим пламенем снаряды отразились в остекленевших глазах командующего.

Через мгновение они рухнули в центр лагеря, расплескав во все стороны густые струи пылающего сока жар-дерева.

Взрыв.

Жаркое, прожорливое пламя мгновенно поглотило всё вокруг: шатры, припасы, телеги, людей. Леденящие сердце вопли сгорающих заживо дружинников разорвали ночную тишину.

Крики подчинённых привели опешившего воеводу в чувство.

Роман больше не мешкал.

Вскочив на лошадь, он вихрем понёсся через охваченный пожаром лагерь.

Раздался новый оглушающий взрыв. На мгновение у подножия холма стало светло как днём. Необузданная огненная стихия сметала всё на своём пути, погружая каменецкий стан в пучину хаоса.

– Стройся! Стройся! – хрипло кричал воевода, подобно неистовому духу прорываясь сквозь стены огня, которые, казалось, выросли до самого неба.

В воздухе густо пахло соком жар-дерева и сожженной плотью.

Залп. Ещё залп.

Одно из ядер рухнуло прямо под копыта лошади, на которой скакал Роман. Поток воспламенённого сока ударил в грудь кобыле, и она мгновенно исчезла в красно-оранжевой вспышке, оставив после себя лишь зловонный запах горелого волоса.

Воеводу швырнуло на землю.

Взрыв. Снова взрыв.

Опять и опять десятки огненных снарядов, будто кометы, разрезали ночное небо, чтобы, рухнув, с чудовищным грохотом разметать в стороны лошадей, обоз и оцепеневших от ужаса ратников.

С трудом поднявшись на четвереньки, Роман судорожно огляделся. Один глаз не видел, лицо горело от боли. Мимо проносились обезумевшие от ужаса воины и истошно ржущие кони, их гривы пылали, как факелы. Испепеляющие всё на своём пути волны жара растекались по стану, ещё несколько минут назад мирно спавшему.

Колоссальные всполохи освещали мрачное, затянутое рваными тучами небо.

Картина происходящего вокруг ужасала. Казалось, сам Владыка решил разом испепелить землю.

Воевода с трудом встал, схватил воткнутый кем-то в землю стяг и, размахивая им, закричал.

Жизненно важно было собрать остатки дружины ибо чутьём опытного воина Роман почувствовал, что последует дальше.

Удар. Мощный, сокрушающий. Не оставляющий шанса спастись.

Несмотря на потери, в стане ещё оставались люди. Те, кто уцелел, стремились через огонь и хаос к размахивающему знаменем командующему.

– Воевода, у тебя… – начал было подбежавший тысячник, округлив глаза от ужаса.

Роман обжёг его безумным взглядом, с силой схватив за руку.

– Боевой порядок! Строиться! Быстро!

Подчинённый замер на миг, будто не сразу понял приказ, но затем взял себя в руки и бросился к дружинникам.

– Строиться! Строиться!

Сквозь густую завесу огня и удушливого дыма, до ушей командующего донеслось ржание лошадей. Многих сотен животных, несущих с собой смерть каменецкой рати.

Он чувствовал, как под ногами содрогается земля от их тяжёлой поступи.

Роман медленно обернулся.

Крепче сжав копьё, на котором развевалось чёрное-золотое знамя, он одним глазом – ко второму зрение так и не вернулось – вгляделся в темноту, пытаясь понять, откуда будет нанесён удар.

Звук приближающейся конницы, низкий, глухой, напоминал раскаты далёкой грозы, пронёсся над лагерем, заставляя сердца выживших сжаться от ужаса.

Воевода медленно выдохнул, собираясь с силами.

И в тот же миг всадники, вынырнув из мрака, обрушились на ещё не до конца сформированный строй.

Раздался скрежет металла.

Будто спелые колосья под острым серпом, каменецкие ратники падали десятками, устилая своими телами мёрзлую землю. И по этим телам, словно волны на берег, с чудовищной силой накатывали всё новые конники Ярослава.

Удар был страшным.

Если бы у каменецкой дружины оставался хоть какой-то путь к отступлению, она, без сомнения, тут же, охваченная паникой, попыталась бы спастись бегством.

Но бежать было некуда. Зажатые между крутым склоном холма с одной стороны и врагом с другой, они сотнями гибли в огненной западне.

Роман встретил первый натиск, уперев копьё в землю.

Всадники проносились справа и слева, убивая всех, кто стоял на пути.

Один из них, на пегой кобыле, мчался прямо на воеводу.

Мужчина уже видел глаза врага, занёсшего оружие для удара. Казалось, смерть всё ближе, но он стоял неподвижно.

В последний момент, пригнувшись, Роман ловким движением поддел копьём грудь несущейся на него лошади. Раздалось пронзительное ржание, животное взвилось на дыбы, сбросив всадника, и рухнуло наземь, пронзённое золотистым остриём.

Схватив брошенный кем-то меч, воевода, волоча раненую ногу, стремительно подошёл к упавшему дружиннику и сильным ударом