Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

И, обернувшись к Святославу, княжич добавил:

– Ты тоже к лекарю сходи. Принеси мне в покои обезболивающую настойку. – Он осторожно, кончиками пальцев, прикоснулся к раненому плечу. – Очень уж сильно болит.

Глава 2. Маленькая хитрость.

Святослав, укутавшись в плащ, не спеша брёл по улицам детинца.

Крепость была переполнена людьми: торговцы с тюками, тележками и обозами, крестьяне и воины. Сотни человек, словно муравьи в муравейнике, сновали по узким улицам, зажатым между розовыми каменными постройками.

Стоны и крики наполняли пространство. С телег, на которых перевозили раненых, струилась алая кровь, собираясь в багряные лужицы на мощеных булыжником мостовых крепости. Рында, стараясь не наступать в них, внимательно смотрел под ноги.

Он двигался в противоположную от ворот сторону – туда, где располагались амбары, ранее используемые для хранения зерна и других припасов, а теперь ставшие временным пристанищем для израненных в битве дружинников.

Воздух был пропитан запахом пота и дыма костров, на которых готовили еду и кипятили воду для промывки ран. Вдоль стен стояли палатки, где размещались те, кому не хватило места под крышей. Некоторые лежали прямо на земле, ожидая своей очереди на осмотр и перевязку.

Святослав прошёл мимо группы женщин, которые, несмотря на усталость и тревогу, продолжали штопать и перевязывать истекающих кровью мужчин. Движения их рук были быстрыми и уверенными, словно они выполняли привычную работу. Одна из них, заметив юного рынду, подняла голову и улыбнулась ему, но в её глазах читалось абсолютное изнеможение.

Осторожно ступая, мальчик приблизился к амбару.

Величественное здание, возведённое из тех же цветных валунов, что и остальные постройки, возвышалось перед ним. Массивная, приземистая, поросшая выцветшей рыжей травой и мхом крыша из щепы придавала ему сходство с грибом. Широкие, грубо сколоченные дощатые ворота были распахнуты настежь, открывая проход в скрытое во мраке внутреннее пространство. Из темноты, царившей там, доносилась многоголосая какофония воплей и стонов.

Собравшись с духом, Святослав уверенно шагнул в проём, едва не столкнувшись с выезжающей из мрака телегой, залитой кровью настолько, что она капала с бортов.

Войдя, рында осмотрелся, давая себе возможность привыкнуть к отсутствию света.

Воздух здесь был тяжёлым и влажным. Вдыхая его, оруженосец постепенно начал ощущать металлический вкус на языке. Прямо на голом полу, ровными рядами, до самой стены, лежали дружинники. Сотни человек. Каменецкие и радонские – вперемешку.

Люди, которые ещё несколько часов назад нещадно рубили друг друга в версте отсюда, теперь находились рядом, плечом к плечу, ожидая помощи. Некоторые были без сознания, другие – тяжело ранены. Святослав видел их глаза, широко распахнутые от боли и страха.

Третьи, казалось, уже покинули этот мир. Кожа на их неподвижных, обескровленных лицах отливала синевой.

Между рядами бродили просто одетые люди. Вероятно, это были крестьяне, которых по приказу Владимира призвали из посада для оказания помощи. Они бережно промывали раны, предлагали дружинникам утолить жажду, выносили на улицу тех, кто скончался, не дождавшись помощи, освобождая место для вновь прибывающих.

А ещё они отгоняли от обессилевших мужчин крыс, которые наводнили амбар, привлечённые запахом крови и возможностью поживиться. Их пронзительный писк вызывал холодную испарину на лбу Святослава, а острые, поблёскивающие в свете факелов зубы внушали животный ужас. С омерзительным шорохом они сновали между телами, выбирая из беззащитных жертв ту, что уже не могла дать им отпор.

Внимание мальчика привлёк седовласый и белобородый мужчина. Одетый в светлую, до пола рубаху, он аккуратно склонился над лежащим без движения дружинником и с заботой вытирал его лоб смоченной в воде тряпицей.

– Ты лекарь? – коротко спросил рында, подойдя к нему.

Мужчина поднял на него покрасневшие от усталости глаза.

– Нет, – дребезжащим голосом ответил он. – Я крестьянин, меня привели сюда, чтобы помогать тем, кто еще жив. Лекарь здесь только один. – Он ткнул пальцем в дальний конец амбара. – Никифором зовут. Я видел его где-то там, он раздавал дурманящую настойку.

Святослав поблагодарил и, перешагивая через тела, направился в указанном направлении.

Искалеченные воины, пытаясь привлечь его внимание, стонали, умоляя о помощи. Некоторые хватались за полы его плаща, но мальчик продолжал идти, не останавливаясь. Каждый хотел пить, каждый жаждал внимания и участия, но пришедших на помощь лекарю крестьян на всех не хватало.

Рында шёл молча, не глядя на их изуродованные, обожжённые лица. У него был приказ.

Наконец Святослав рассмотрел в погружённом во мрак углу человека, похожего на того, кого он искал. Он был высоким, худым и очень старым. Мужчина был совершенно лыс, но недостаток волос компенсировала длинная седая борода, которую, чтобы не мешала, он предусмотрительно заткнул за пояс.

Тонкими, похожими на истлевшие кости руками он методично выбрасывал что-то в тележку, находившуюся рядом с ним.

Подойдя, мальчик еле сдержал рвотный позыв – стоящая в луже крови тачка была до краёв наполнена обугленными конечностями – руками и ногами, на которых, никого не стесняясь, сидели десятки крыс, занятых своим омерзительным делом. Их длинные, голые хвосты, подобно сосулькам на весенних крышах, свешивались с бортов, почти касаясь пола.

От открывшейся ему картины рында потерял дар речи.

Ничего более отвратительного он не видел в своей жизни. Парень оцепенел, не в силах произнести ни слова. Юный оруженосец старался не смотреть на тележку, но взгляд снова и снова возвращался к этому жуткому зрелищу.

Старик, заметив интерес мальчика, поднял голову и посмотрел на него голубыми, удивительно добрыми глазами.

– Ты кто такой? – сиплым, будто простуженным голосом спросил он.

Святослав не ответил. Будто заворожённый, он не мог оторвать взгляд от горы плоти, кишащей падальщиками.

– А, это… – протянул старик, поняв его чувства. – Вопреки восторженным представлениям юных романтиков, именно так выглядит война. Но ты не бойся, – тихо сказал он. – Эти руки и ноги принадлежат тем, кто уже не сможет ими воспользоваться. Их пришлось отсечь, чтобы спасти остальное.

Слова старика вернули Святослава к реальности. Потрясённый, он покачал головой, словно пытаясь освободиться от жуткого морока.

– Ты Никифор, лекарь?

– Да, – кивнул тот. – Никифор – это я, а я – это Никифор.

Мужчина был странным. Выражение его лица показалось мальчику немного безумным.

«Немудрено с такой работой», – отметил он про себя.

– Я рында княжича, – громко, стараясь перекричать хор стонущих голосов, произнёс парень. – Я тут по его приказу, Владимиру нужна дурманящая настойка. Он ранен.

– Дурманящая настойка? – задумчиво повторил лекарь. – Кончилась она. Я как раз собирался смешать ещё.

Махнув рукой, он подозвал проходящего