Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

себя в те условия, в которых смог проиграть... Страшно представить, чего бы он смог добиться, если бы уделял внимание тренировкам и не пил в три горла. Но даже так находился на уровне, близком к настоящим «мастерам».

Стиль его боя, что сам собой сформировался в бесчисленных вылазках в пустоши, мало походил на классические приемы фехтования, но зато целиком и полностью был заточен на уничтожение. Предпочитая вести бой на дистанции, он тем не менее не брезговал использовать любое другое оружие. Отдавал все же предпочтение ножам: простым и метательным. А если под рукой их не оказывалось, в ход шли любые другие средства: от камней до палок. Действуя непредсказуемо, он умудрялся заставать врасплох не только Лин, но и северийского гиганта.

На фоне этой троицы я смотрелся откровенно слабо... Да чувствовал не в своей тарелке. Кому, в конце концов, понравится всё время и безоговорочно «отгребать»? Так что навыки свои оттачивать больше части с Яцу, Реймондом и Рахной — толку больше и нервы крепче. Нашел, так сказать, соперников по «размерам». Народ в лагере за нами пристально наблюдал и, насмотревшись на эти чудеса, стал подтягиваться с утра пораньше, еще до подъема, чтобы присоединиться к нашим тренировкам. Те, кто не успел закостенеть и желал улучшить свои навыки, пользовались возможностью научиться чему-то у настоящего «мастера клинка».

Вместе со мной отрабатывали удары и стойки. А потом еще строевой подготовкой и прочими физическими нагрузками, как все прочие, занимались... Оставалось удивляться упорности этих парней. Таких я брал на заметку и старался продвинуть. Сделать это совсем уже незаметно не получалось. Слушок пошел в народ, что если с командиром вместе тренируешься, то можно на повышение пойти. Так что вскоре к нам присоединились не только любители поднатореть в фехтовании, но карьеристы всех мастей. Я посмеивался, но, видя, что «армии» моей это идет на пользу, слухи поддерживал делом — не в ущерб, конечно, делу.

Вот и сегодня, когда прохладный ветерок еще заставлял ёжиться, я подходил к плацу. Это стало практически ритуалом. Лин, как обычно, была уже здесь. Посреди песчаной арены со шпагой в руке она в одиночестве «танцевала». Никаких стандартных стоек или ударов — плавные размашистые движения, что с каждой секундой ускорялись, превращаясь в вихрь из стали.

Я не один пришел посмотреть на это хранилище — много таких здесь было. И с каждым днем становилось все больше: от безусых юнцов до закаленных в битвах ветеранов. Большинство так же, как и я, наблюдали издалека. Но некоторые стояли вокруг импровизированной арены с оружием в руках — ждали, когда беловолосая воительница разрешит вступить в бой.

Разминка Лин подходила к концу, один танец сменялся другим. Плавные движения сменялись резкими и агрессивными, и вот она замерла. Грудь её мерно «дышит», а глаза прикрыты. Кивнув, она пригласила присутствующих в круг. Десяток человек в едином порыве пошли в атаку, стремясь хотя бы зацепить порхающую между острых клинков девушку.

Никому еще ни разу этого не удавалось, хотя попыток было предостаточно. Зато сами они падали один за другим, как подкошенные, а на их место приходили другие. Лин их щадила, но не баловала. Тренировочная рапира оставляла на телах кровоподтеки, а иногда и рассечения... Случались и легкие сотрясения. Но желающих выйти на песок и получить свою порцию тумаков не убавлялось.

Началось всё это в первые дни — полтора месяца назад, когда девушка только начинала свои практики на еще не очерченной песком площадке. Один из молодых самоуверенных наемников по имени Ралл решил показать танцующей деве, что такое настоящий мужицкий бой. Лин над ним посмеялась и предложила пари: коли парень выиграет, то она станет его, а уже если проиграет, то «шкура» его принадлежит ей. Хитрая бестия и наивный юноша — картина маслом.

Длился этот бой не более секунды. Потом еще пяток попыток, до тех пор, пока нахал смог стоять на ногах. Под конец, когда наемник упрямо пытался встать, девушка поймала его руку, отобрала меч и, дважды резанув кинжалом того по плечу, начертала «галочку» — вроде как пометив свою собственность. Рана оказалась заметная, как шрам впоследствии. Свали пацан из расположения, никто бы и не пикнул. Подумаешь, бабе спор проиграл... Но Ралл и на следующее утро был подле «фурии».

С тех пор они ежедневно устраивали поединки, и время от времени находился тот, кто был готов поставить на кон «шкуру». Так личная гвардия Лин выросла до двадцати семи человек. У каждого на плече стояла «галка» — каждый из них её боготворил. Я даже беспокоится начал, не пойдет ли её белокурая головка от этого кругом... Напрасно. Лин держала с ними дистанцию, всё так же не снимая маску.

В итоге, разбавив этих фанатиков еще парой десятков лояльных бойцов, поставил её главной над одним из резервных отрядов. А чтобы дров не наломала, назначил в «няньки» пожилого ветерана Джоноса Вита — бывшего старшину Александрийской армии. Заказав Лин ему беспрекословно подчиняться, если дело касается военного дела, я ожидал возражений, однако их не последовало. Обещала при условии, если тот не будет переходить грань. Формулировка, конечно, скользкая, но в итоге они сработались. Джонос задачу понял и больше советы давал, чем указания.

К Лоуденхарту мы подошли еще через месяц, спустя две недели, как сборы, учения и реформации подошли к концу. Теперь под моим командованием была пусть не элитная восковая часть, но и на банду она теперь уже не походила. Продвигаясь мы вдоль западного побережья Империи, мы огибали горный хребет.

Несмотря на то, что этот регион находился даже севернее Стоунфорджа, лето здесь ощущалось куда ярче. Дневная жара добавляла нашему путешествию изрядную долю дискомфорта. Впрочем, днем мы как раз предпочитали останавливаться на привал. Большую часть пути мы проводили утром, вставая спозаранку, и уже ближе к вечеру, когда спадал жар, двигались до самой ночи.

Здешнее побережье, омываемое теплыми течениями, создавало уникальный климат — снега здесь отродясь не видали, а мощные бризы регулярно приносили теплые дождички, остужая не успевшую раскаляться почву и орошая живительной влагой обширные виноградники. Прекрасное живописное место.

Илиззия — провинция, знаменитая своими винами, щедро снабжала наши отряды, за деньги, конечно, молодым игристым напитком. Прекрасно утоляя жажду, он поднимал наш боевой дух на новую ступень. Так что даже пришлось патрули пускать, чтобы уберечься от местных торгашей, стремящихся подсунуть мимо проходящему солдату бутыль.

Принятые меры сработали. Вино мы теперь закупали бочками и раздавали только на привалах в ограниченных количествах. Не работало это