Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

отчаянно отбиваться? Последние мертвецы, что выиграли для нас время... Обернувшись, я посмотрел на пожар. Пойдёт ли за нами противник? Вряд ли... Лошадей эти уроды не бросят. Вот уж от кого я не ожидал предательства...

Отряд кирасиров, которому я в свое время так радовался. Хорошо обученные тяжелые кавалеристы верхом на защищенных попонами лошадках могли, будто горячий нож сквозь масло, пройтись по легкой пехоте или добраться до отряда лучников, игнорируя их залпы. Страшная сила, если знать, как и куда применить... Применили, суки! Прямо нам в спину применили — зажали между молотом и наковальней. С холма нас стрелами поливают, а эти бьют в тыл, сволочи! Лэр Эрик Карлсон — обладатель завидной репутации, человек чести и бесстрашный боец... Оказался подсадной уткой.

Не тех «ублюдков», как оказалось, я опасался. Снимаю шляпу перед моими нынешними бойцами — до конца сражаются, черти, на призывы сложить оружие наплевали... Умирали. Лучникам, что стояли в нашем тылу, и такой возможности не предложили — всех растоптали в первые же минуты. В живых только два десятка — те, кого с собой увел Марк.

Наши ребята стеной стали — строй держали крепко, конникам спуску не давали. Будь кирасиры одни, отбились бы, да только из соседнего лесочка выскочил отряд в шестьдесят человек — вооруженные копьями и башенными щитами маолинцы. Ждали, сволочи...

Бежать — самоубийство: кавалерия, даже будучи в меньшинстве, мимоходом посечет. Выстоять невозможно: плотный строй тяжело бронированных бойцов, ощерившегося длинными копьями, для нас непреодалим. Я самолично попытался прорубить брешь в их обороне... Человек пять раскидал и да в «пробоину» втиснулся... Да только маолинцы войнами не последними оказались — поняли, что к чему, и разом на меня навалились. Несколько рваных ран, пришедшихся вскользь, и увесистый удар щитом по голове быстро сбили с меня спесь — как ворвался, так и отступил.

Отжимали нас к холму, с которого засыпали стрелами. Потери пока что были небольшими, да только долго продолжаться это не могло. Стрелы с холма всё чаще добирались до наших позиций, а противник, имея численное преимущество, готовился взять нас в клещи. Кирасиры набирали скорость, чтобы на полном ходу врубиться нам в фланги. Единственное, что мне пришло в голову, — это самоубийственная атака на холм. В обычной ситуации такой штурм — это потери, но сейчас единственный шанс.

Закидывать баррикады бутылями с горючим маслом мы согнали защитников с насиженных мест, а затем через это пламя полезли сами...

— Вартон, наши потери, — кряхтя, я хромал к командиру первого штурмового, пытаясь выдернуть из своего бока обломок доски — торчащие из нее гвозди вонзились мне под ребра. Прикрывая отход, я уходил в числе последних.

Воин что-то мне говорил, но боль, настигшая меня после попытки избавиться от демоновой деревяшки, заглушила на несколько мгновений все иные чувства. Глаза лезли на лоб... А на землю упала окровавленная доска с торчащими из неё «шипами». Длинною в палец, они не только вонзились в тело и между ребер, но, поцарапав их, загнулись. Рана неглубокая, но рваная.

— Повтори как еще разок, Варт, в ушах словно вата, — сквозь слезы просипел я.

— Может, это... лекаря? — лицо скривилось в сочувственном спазме.

— Всё в порядке, Варт. Выглядит это хуже, чем есть на самом деле. Что с потерями?

— Навскидку, десяток убитыми и столько же лежачих. Семьдесят бойцов полностью готовы к бою, — смуро отчитался командир. — Как так, лорд? С чего эти…

Словарный запас цензурных слов у Вартона Лиса на этом закончился — дальнейшая тирада не несла никакой смысловой нагрузки.

— Не знаю, Варт, но повода я им не давал. Видит бог, кому-то очень не хочется, чтобы Лоуденхарт вернулся в мои руки, — скривившись, я стал подготавливать ткань на бинты, а мужик бросился помогать. — Гостей ждем?

Я кивнул на прогорающие баррикады.

— Жарко горят… Раньше чем огонь спадет, не полезут. Так что час-полтора у нас есть, — спокойно ответил подчиненный, помогая мне с перевязкой.

Забраться сюда можно было только по северной стороне холма, с остальных направлений холм был сильно крутым — разве что на карачках забираться, что к штурму, конечно, не располагает.

— Расставь посты — не хочу, чтобы они упали нам на головы, — сказал я, шипя и кривясь от боли. — Держать оборону и дождемся Марка и вторую штурмовую, а там задавим.

А ведь ничего не предвещало беды... На отряд маолинцев, который, как мы небезосновательно полагали, выдвинется из замка Лоуденхартов в качестве усиления в крепость, мы собирались устроить засаду. Расчет был верен — не могли они знать, что крепость пала в считанные минуты. Так просто не бывает! Черный дым — это верный знак нападения, но панику из-за него поднимать никто не станет... Однако пошло всё наперекосяк — драки как таковой не получилось.

Враг, словно учуяв неладное, вдруг разделил силы — конные, спугнув сидевших в засаде кирасиров, умчались куда-то в сторону порта. А лёгкая пехота начала отступать через редкий сосновый бор, не желая подставляться под удар нашей кавалерии. За ними, отрезая путь отхода на противоположной стороне рощи, рванули наши легкие кавалеристы и по совместительству разведчики. Марк вместе с Яцу, забрав отряд штурмовиков и два десятка лучников, взяли на себя роль загонщиков — собирались выкуривать маолинцев из леса.

Нам же на растерзание остались пара десятков тяжелых пеших латников. Передвигались они на повозках, запряженных быками. Быстро и долго двигаться они не могли в принципе, и потому, устроив из телег баррикады, прикрываясь своими стрелками, заняли оборону на этом злосчастном холме.

В тот момент всё это казалось дурацким стечением обстоятельств и грамотными ответными действиями маолинских командиров. Сейчас стало очевидно, что планы наши были известны врагу заранее. По крайней мере те, что мы разрабатывали с участием кирасиров Карлсона. Успел, видимо, гаденыш кого-то из своих с предупреждением отправить. И это была не просто импровизация, из ниоткуда щитоносцы появиться не могли.

Удивительно, что наша идея с захватом крепости удалась. Видимо, не было возможности у предателя предупредить своих истинных нанимателей заранее... Или же не поверили ему. Кто мог всерьез предполагать, что горстка даже сильных бойцов сможет уничтожить предупрежденный и готовый к обороне усиленный гарнизон. Теперь уже не важно — главное, что нас здесь ждали и готовились соответственно. А мы еще на волне успеха разделили силы... Идиоты. Нет, идиот! Должен был такое предусмотреть.

Теперь надо стягиваться в единый кулак. А есть ли эти силы?