Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

возможно, мой воспаленный разум. В лагере зажигались костры, вокруг собирался народ. Я сам уже хотел, плюнув на всё, пойти подкрепиться — пары кусков вяленого мяса и горбушки серого хлеба, запитых разбавленным вином, было недостаточно для проведшего целый день в боях организма. Силы не берутся из неоткуда, а уж сверхсилы тем более.

— Лорд! Лорд Лоуденхарт! — перехватил меня на полпути к кухне парень, имя которого я не знал.

Вернулись разведчики Бишопа. Порт, по их описаниям, сильно преобразился с моего последнего посещения. Вдоль залива были выстроены десятки складских помещений, а на приколе стояли два пузатых, осуществлявших погрузку корабля. Масштабы, откровенно говоря, неординарные для транспортировки бедной медной руды... Кроме кавалерии, там обитал еще один немалый по численности отряд, и это не считая гарнизона форта. Плохо.

Но гораздо хуже были новости с запада... Хуже для доверившихся мне людей, если быть точным. Мне же, напротив, эти события развязывали руки. Маолинцы обошли нас стороной и вернули контроль над крепостью. Гарнизон мы там не оставляли, так, десяток человек на воротах. Сейчас там уже строились укрепления и волчьи ямы, чтобы запереть наши войска в долине. Собрав доверенных людей, я начал отдавать приказы. Сейчас было главное предотвратить возможную панику.

— Бишоп, Варт, Рэй, Марк, донесите до своих людей, что надеяться на милость маолинцев не стоит — свидетели им не нужны, — распорядился я на всякий случай. — Скажите, что у нас есть другой выход.

— Подробностей бы, лорд Лоуденхарт, — хмуро пробурчал Вартон. — Люди должны знать...

— Подробности будут позже, Варт. Ты уверен, что среди наших не осталось ханских шпионов? Не хватает нам того, чтобы нам прикрыли все пути отхода...

— Не уверен, что вашего слова будет достаточно... — совсем уж обнаглел Варт.

Я собирался его отдернуть, но вмешался Марк.

— Или ты, червь, сделаешь, как сказал лорд... Или я выпущу тебе кишки, — нож мелькнул между его пальцев.

Каким бы ни был опытным воином старый солдат, но среагировать он не успел, клинок замер возле его горла. Только междоусобицы мне не хватало.

— Доверься мне, Вартон, убеди своих. Я знаю, где выход. Подраться придется, но не более, чем мы рассчитывали.

— От драки мы не бегаем, — отстранившись от представленного к горлу лезвия, лейтенант удалился первым.

— Не нравится мне его тон, — сказал Рэймонд.

— Могу его понять, — ответил ему Бишоп. — Но не оправдываю.

— Марк, можешь проследить за тем, чтобы он не наломал дров? — попросил я.

— Эх, опять как следует не выпить... — кивнув, бывший искатель удалился, разочарованно глядя на наполненный явно не родниковой водой мех.

Делать ему замечания по этому поводу было бессмысленно — сильно он не налегал, а забери — так свинья всегда грязь найдет. Стоило ему посчитать, что работа сделана, и искать его приходилось в соседних кустах. Но когда дело касалось ответственной работы, Ловкач менялся кардинально. Противоречивый, но незаменимый человек.

Две луны дал мне демонов матолинец, но это не значило, что более никто нас не побеспокоит. А значит, действовать надо было решительно. Утром мы имитировали бурную деятельность в районе порта — начали потихоньку перетягивать туда группки бойцов, якобы скрытно, но так, чтобы разведчики противника их не пропустили.

Нехитрый план сработал, и на защиту выдвинулись часть засевших в замке войск, а стоявшие до этого пришвартованные корабли вдруг отошли от пирса. Воспользовавшись этим, мы беспрепятственно перекидывали наши войска в сторону гор.

— Что это такое? — удивлённо посмотрел на меня Яцу, ковыряясь в захваченной нами телеге.

Я подошел и взял из неё небольшой обломок серого камня и подкинул на ладони. Легкий — будто и не камень это.

— Титаний, — тоже поковырявшись в телеге, сказал Марк. — Каменистый титаний.

— Металл, из которого делали оружие предки? — полюбопытствовал я.

— Не совсем. Для оружия используют чистый, а это сплав с какой-то хренью. Из такой штуки делали каркасы для летучих кораблей и замков. Магию проводит почти так же хорошо, как чистый, весит меньше, стоит дешевле. Мы эти камни из пустошей тоннами таскали. Далеко опасно, но оно того стоит. Если его сильно разогреть, то шлак отходит и остается уже чистый титаний, — рассказал искатель.

— И много в нем этого чистого?

— Да четверть где-то, — пожал плечами Марк.

— Тогда в этой телеге настоящее сокровище... Он же на вес золота ценится, — удивился я.

— Так-то, чтобы его извлечь, тоже надо жопу напрячь — простым костром не обойдешься. А вообще, да, нехило так они здесь зарабатывают.

— Выходит, где-то в горах упал летучий корабль древних? — спросил Яцу.

— Корабль они бы за пару недель разобрали, — показал головой Марк. — А они здесь не менее полугода работают, не иначе как замок грохнулся.

— А чего не город? — усомнился Яцу.

Парень, видимо, плохо представлял себе возможности предков — летающие корабли для него это были такие же небылицы, как и сказочные эльфы.

Городов всего пять штук было, по одному на континент. Империал — столица старой Империи и самый крупный, упал глубоко в пустошах — огромная такая вмятина миль на десять в пресечении, а обломками земля на сотни километров вокруг изорвана.

— Сам видел? — снова с прищуром посмотрел на Ловкача маолинец.

— И даже щупал. Только кроме обломков этого самого каменного титания брать там было нечего. Что под землю не ушло, то лепешку, — Марк хлопнул ладонью по кулаку для наглядности.

— Марк, собирая отряд, срочно выдвигаемся. Наши планы меняются... — прервал я их словоблудие.

Пока мы двигались по горной дороге, собираясь добраться до того места, где добывали тантий, я усиленно прорабатывал в голове будущий план. Учитывая новые вводные, всё становилось на свои места.

При таких раскладах прибытие сюда марлинского аристократа становилось логичным. Золотая жила в прямом смысле оказалась в руках одного из знатных домов Ханства. И «разрабатывают» её высоко в горах. Теперь надо было убедиться, что достаточно высоко. Если удастся там удерживать позиции достаточно долго, прибывание Му Юн Ляо станет здесь бессмысленным.

Козырем в моем рукаве станет горный путь. Да, он охраняется, но не с этой стороны. И пусть это не широкая дорога, а по-настоящему изрезанная пропастями и отвесными скалами горная местность, пройти этим путем было возможно. Медленно, с оговорками, но наверняка. Лично проверял.

Первоначально я собирался вывести людей.