Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

* * *

Обитель Льда. Какое-то время спустя.

Лед с раздражением смотрел на то, как Психик травит анекдоты. Бесил его не тот факт, что этот любитель мозгов шутит, а то, что Смерть с Извечным смеются. Смеются, когда очень много работы.

— Может, хватит гоготать и займемся наконец-то делом? — не выдержав, произнес Лед, — нам нужно готовится к драке. Или думаете, наш младший брат просто так хочет получить в свои руки Вестгейра? Нет, он наверняка задумал ловушку. А так как никто из нас с ним близко не общался, мы понятия не имеем, что он там мог придумать.

— Лед, нас четверо, — Извечный усмехнулся, — ты думаешь, наших сил не хватит, чтобы справиться с одним младшим? Чтобы он там ни придумал, совокупную мощь нашей атаки не выдержит никто. Ну разве что старшие, вот только вряд ли нам придется с ними бодаться, — поспешно добавил Пламень под ироничным взглядом Льда.

— А ты что думаешь, Смерть? — Лед перевел взгляд на женщину, — неужели у тебя такие же мысли, как и у него?

— Лед, может, стоит для начала озвучить свою позицию, и лишь потом злится? — Смерть нахмурилась, — мы потратили очень много энергии на то, чтобы скрыть ауру Вестгейра. Для боя с Погонщиком лично я готова выделить один из своих легионов. Этого тебе достаточно?

— Достаточно, — Лед перевел взгляд на Психика, — а что ты?

— У меня нет армии, — мужчина пожал плечами, — но я могу сделать так, что большая часть тех, кого приведет с собой Погонщик, окажутся не у дел. Это будет моим вкладом.

— Я дам Фениксов, — Извечный хмыкнул, — штук сорок. Этого количества хватит, чтобы сжечь целый мир. А каков будет твой вклад, Лед?

— Пойдемте, я покажу, — Лед встал и направился к высоким дверям за троном.

Открыв их, он вышел на широкий балкон и, дождавшись, когда остальные выйдут, указал на снежную долину внизу. Еще недавно там не было ничего, однако сейчас там стояли ровные ряды ледяных истуканов. Каждый из них имел броню серебряного цвета, тяжелый щит, копье и меч.

— Ослепляют доспехи серебром Авангарда, — произнес Извечный и усмехнулся, — а я думал, ты распустил свою гвардию, брат. Но как же хорошо, что я ошибся.

— Это не моя гвардия, — Лед отрицательно покачал головой, — это будущая армия Вестгейра. В прошлый раз мне не хватило духу вмешаться, и мы потеряли все. На этот раз я этого не допущу. А миссия с Погонщиком станет для них тренировкой сил. Слишком долго они спали, — говоря это, Лед смотрел на стройные ряды ледяных рыцарей. И в его взгляде было много чего, но, пожалуй, больше было именно гордости. Никто из присутствующих не увидел этого, никто, кроме Психика.

— Ну, как видишь, мы готовы к драке, брат, — Извечный хлопнул Льда по плечу, — У нас есть армии, у нас есть мы в конце концов. Даже если наш младший брат выставит против нас всех своих тварей, ему не победить. Так что выдохни наконец. Лучше потратить это время с пользой, а не изматывать себя ненужными мыслями.

Лед тяжело вздохнул. В сущности, Пламень был прав. Но что-то ему не давало покоя, что-то внутри все же дергалось при мыслях о младшем брате. Слишком тот был уверен в своих поступках, чересчур уверен. А это точно не к добру…

* * *

Мир Ловушка.

— Все готово, хозяин, — рычащим голосом произнес один из ящеров, — мы сделали все, как ты и сказал.

— Молодец, — Погонщик усмехнулся, — возвращайся к своим и передай, чтобы готовились к драке. Просто не будет.

Ящер молча поклонился и, развернувшись, побежал в сторону других ящеров, что ожидали его в отдалении, а Погонщик еще раз оглядел монструозную конструкцию и довольно улыбнулся. Для того чтобы создать этот мир он потратил огромное количество ресурсов, просто невообразимое, но оно того стоило. Ведь он знал, всегда знал, что рано или поздно это столкновение произойдет. И в отличие от остальных готовился к нему.

Выпрямившись во весь рост, мужчина щелчком пальцев убрал плетеное кресло и потянул за одну из тысяч нитей. Миг, и рядом с ним очутился слуга, что должен был передать послание претенденту Вечного Льда.

— Говори, — бросил мужчина, не удостоив слугу и взгляда.

— Он согласился, господин, — быстро произнес слуга, — если вам угодно, я завтра готов оказаться рядом с ним и проконтролировать, чтобы не было никаких игр с его стороны.

— Пусть будет так, — Могильщик кивнул и усмехнулся.

Этот слуга нравился ему больше остальных. Понятливый, а еще знает, когда стоит открывать рот, а когда нет. Вытянув из пространственного кармана особо крупное ядро, он протянул его слуге.

— Бери, твоя награда.

Слуга поклонился, а в следующее мгновение Погонщик выпнул его прочь и вновь уставился на ловушку. Еще день, еще один день, и наконец-то все закончится, а он сможет заняться своими делами, не переживая о том, что кто-то может вмешаться. Подумаешь, какие-то правила, как будто Творцу есть дело до них. Кто бы что ни говорил, но Погонщик был уверен, они всего лишь неудавшиеся создания. И когда Творец это понял, он их бросил за ненадобностью и ушел дальше, делать новые игрушки. По крайней мере, эта версия куда больше походила на правду, чем те слезливые легенды, что рассказывали ему когда-то старшие…

* * *

Хладоград. Следующий день.

Стоя у окна в кабинете, я вспоминал вчерашний день и сегодняшнее утро. После того как я побывал в гостях у Льда, мой день не закончился, нет. Несмотря на то, что шансов у меня теперь намного больше, чем до этого, я все равно решил позаботиться о роде. Мало ли, вдруг мне придется задержаться там.

Анжелика, конечно, ни в какую не хотела слышать о том, что ей предстоит какое-то время быть главной, но в конце концов под моим напором сестра сдалась, а дальше мы быстренько набросали все возможные варианты событий. Благо их оказалось не то чтобы очень много. Все же, несмотря на мой уход, рядом с Анжеликой останется Эллор, да и старики-разбойники никуда не денутся. В случае чего Ермолов первый кинется сворачивать шеи, если кто-то посмеет обидеть сестру.

Но