Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

да и после вчерашнего дня мне просто необходимо было «причесать» мысли. В очередной раз присела у воды, опустив в нее босые ступни, и весело журчащий поток омыл ноги, здорово их приморозив, но мне было все равно. Не зря говорят, что смотреть на текущую воду сродни походу к психотерапевту — успокаивает, распутывает скомканные в комок нервы, смывает эмоции, боль и страх, оставляя спокойствие, которого мне сейчас так не хватало. Да, я поняла, смирилась с произошедшим, но не простила, и эта заноза тлела, заставляя кровоточить душу. Потому ручеек сейчас заливал пожар, что грозил сжечь меня изнутри.

Я с детства не выносила сор из избы, в чем-то открытая, никому не позволяла лезть мне в душу с сапогами, да и без сапог тоже. Были друзья, приятели и подружки, но для каждого у меня имелся свой предел допуска и в большинстве случаев они этого предела не переступали, возможно думая, что уже дошли до края моей души, что там, за поворотом, уже ничего нет… Впрочем, для них за поворотом действительно ничего не было. Это для меня там находился целый мир, в который вчера грубо вломились, наполнив его болью, грязью воспоминаний и чем-то еще пока неуловимым — прозрачной дымкой магии, которая для меня имела бирюзовый цвет весенней листвы с золотистыми отблесками не режущего глаз солнца на глянцевой поверхности листьев, что одновременно были похожи на знакомые с детства и в то же время совершенно чужие.

«Интересно, под лучами местного солнышка мой нос так же обгорит или все-таки оно менее радиоактивное? — подумала я, поднимая лицо вверх и для полноты ощущений закрыла глаза, почти физически ощутила, как теплые лучи ласково гладят кожу, осторожно, не обжигая мой, такой чувствительный к ультрафиолету нос. Наверное, если бы обгорал, то уже покраснел бы». Мысли текли лениво, перескакивая с одного на другое, пока резкое шевеление магии в груди не обожгло болью — граф. Я резко открыла глаза, а на валуне, в нескольких метрах от меня, застыл волк. Должно быть, я не сильно дружу с головой, потому что вместо того, чтобы бежать, я замерла, рассматривая зверя. Он был красив, как может быть красиво мощное, дикое, опасное животное, но умный взгляд и спокойный, уверенный вид почему-то заставил меня передумать причислять его к животным. Слишком спокойный, слишком дерзкий, слишком… Все в нем было слишком. Именно поэтому я сразу поняла — не волк, шарг. Настоящий! Одной рукой подхватив стоящие рядом сапоги, я медленно стала подниматься, стараясь не спровоцировать агрессии зверя. Как он отреагирует на бегущую и орущую меня проверять не хотела и осторожно, задом, не спуская взгляда со стоящей неподвижно фигуры я попятилась в сторону пещеры, аккуратно ступая по мокрым камням и боясь обернуться, ведь там тоже мог быть очередной зверь… Накаркала… Спиной уперлась в кого-то… Впрочем, сила сразу сказала, чьи руки придержали меня, когда я дернулась от неожиданности и оскользнулась на мокром камне, Рай задвинул меня себе за спину и шепнул: «Медленно уходи». И я послушно двинулась к пещерке, но, вопреки всем страхам, шарг не последовал за нами, он просто наблюдал, как я, осторожно переступая с камня на камень, уходила к людям и как граф развернулся и ушел следом, не оглядываясь, спокойно и уверенно, как бы говоря «меня не запугаешь…»

А в пещере все шло своим чередом, и, кажется, никто даже не заметил нашего отсутствия. Лишь граф шикнул на меня, догоняя почти на входе: «С сегодняшнего дня от стоянки никуда!» — и молча прошел мимо.

***В пути. Загонщики***

— Знаешь, Рай, может, я покажусь тебе испуганной девицей, — оглянулся через плечо Лей, — но меня преследует ощущение чужого взгляда, хотя поисковики говорят, что никого рядом нет.

— Твое ощущение тебя не обманывает, — нарочито спокойно произнес граф. — Нас сопровождают уже дня два…

— И ты молчишь? — в голосе мага звучала тревога.

— И я молчу… — в тон ему произнес граф, — поскольку нас не просто сопровождают, а целенаправленно ведут, а вот куда? Думаю, это выяснится достаточно скоро…

— Что значит ведут? — Рай ехал первым и прокладывал путь в лесу.

После стоянки в пещерке у бывшей реки мы двигались по руслу еще целый день. Дважды граф пытался выбраться с него, поднимаясь на высокий берег, но дважды возвращался и продолжал ехать дальше. Вчера мы набрели на странную дорогу, впрочем, назвать ее дорогой было сложно, какая-то древняя просека, что веками зарастала деревьями и кустами, но еще угадывалась среди плотного массива леса.

— Целая стая шаргов направляет наше движение, — спокойно ответил Рай. — Это они не позволили нам выбраться и заставили ехать по руслу, но… — он помолчал, — убивать нас не планируют, направление меня почти устраивает, мы лишь немного сильнее углубились в лес, чем я предполагал, поэтому мне даже любопытно, что от нас надо волкам.

— Говорил же, что путь через леса шаргов не лучшая идея, — пробурчал Лей.

— Дорога через Дагос мне нравится еще меньше, — в тон ему ответил Рай.

— Нет, я понимаю твои опасения, — маг заговорил чуть резче. — Но с чего ты взял, что делегация Кашара обязательно потребует твоего присутствия в его столице?

— Считай это предчувствием, — иронично ответил граф, с улыбкой глядя на недовольное лицо друга. — Кашар не преминул бы настоять, и, поверь, с его доводами сложно спорить, тем более если понимаешь, что люди рискуют положением или даже головой, если не добьются успеха в своей миссии. А многих из них мне жаль…

— И это говорит кровожадный убийца демонов! — улыбнулся Лей.

— Ага, некоторых я бы и рад причислить к демонам, — рассмеялся в ответ Рай, — но, к сожалению, полное отсутствие хвостов и крыльев не позволяет мне проявить свою кровожадность…

— Так что со стаей? — вернулся к изначальной теме Лей.

— А что стая? — притворно удивился граф. — Пока нам по пути, идем, а там посмотрим. Но на всякий случай, держись настороже, да и иномирянку нашу не отпускай от себя: что-то мне говорит, что она… — и он замолчал, задумавшись.

— Она что?

— Ты мне не веришь, — продолжил граф, — но я нутром чую, что с ней что-то не так, руки так и тянутся свернуть ей шею…

— С нею говорил Ворас. Какое еще тебе надо подтверждения,