Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

нужно. Но воспитание, данное ещё матерью, требовало иного от него, как от мужчины. Рихан всё реже и реже вспоминал сказанные Господином слова, что Ярли не женщина, и всё больше убеждался, что Господин в очередной раз неправ.

Ярли женщина.

У неё тело как у настоящей женщины.

Да, она ведёт себя несколько странно, но сейчас он почти этого не замечает. В конце концов у всех есть свои особенности. Да, она сожрала парочку, ну может тройку оборотней. Рихан тоже не очень законопослушный, и сейчас его больше беспокоило, что если тело Ярли придёт в негодность, то придётся искать кого-то… ну… для трапезы. Но можно же найти каких-нибудь злодеев. Что делать, если её такой создали? Её ли это вина? Это вина создателя. Мог бы дать ей хотя бы аппетит, а то она ягоды и шишки с одинаковым энтузиазмом жуёт.

Нет, Ярли совершенно точно женщина. А если ей в волосы вплести цветы, то даже обычное её неподвижное выражение лица смягчается и немного оживает. Рихану до сих было неловко за то, что он, пользуясь тем, что Ярли не противится, начал украшать её по своему усмотрению. Поступок был совершенно спонтанный. Просто поутру заплетал ей волосы, и в глаза бросился тёмно-розовый пышный цветок, распустившийся ночью. Холодной красоте Ярли его яркая откровенно живая красота очень пошла.

Рихан мысленно корил себя до самого привала, а вечером, перебирая содержимое мешка, неожиданно подумал, что второй браслет, который он забрал из Жреческой башни, можно отдать Ярли. Он хорошо бы смотрелся на её запястье. И выглядел бы как опознавательный. Если потеряется, искать будет легче. Рихан бы просто показывал на свой браслет и спрашивал бы, не видел ли кто женщину с точно таким же.

Но тут весьма вовремя явился Господин.

«Побрачеваться решил с ней? — ехидно пропел в голове опротивевший голосок. — Давай-давай, тогда будет накрепко к нам привязана».

Рихан выронил браслет, а затем, опомнившись, запихал его поглубже в мешок, от греха подальше. И вцепился дрожащими пальцами в тот, что был на его запястье. Он и ранее пытался его снять, но так и не смог разобраться с замком. Правда, не очень-то старался: проверка показала, что опасности в украшении нет, так что и не тратил попусту время. А оказывается, тут опасность в другом.

«А откуда они у тебя? — запоздало опомнился Господин. — Ты залез в башню⁈ Ах ты ворюга!»

Рихан не обиделся. Его обзывали и похуже. Дождавшись, когда гнев Господина немного стихнет, мужчина достал добытый в той же башне обруч и спросил, что это такое.

Проверка показала, что под гладкой поверхностью артефакта что-то есть. То ли там вязь символов-печатей, которые залили золотом, то ли какие-то предметы, разложенные в форме печатей. Рихан не смог выяснить точнее, в его арсенале не оказалось заклинаний, которые бы могли выявить сокрытые под благородным металлом другие материалы.

«Это корона жреца, — Господин презрительно фыркнул. — Можешь выбросить её прямо здесь. Она никому не нужна».

Ну если она никому и ни для чего не нужна, он оставит её себе. Продаст потом и на вырученные деньги купит самые обычные укра… Ах, опять его мысли куда-то не туда пошли!

Больше ничего Рихан спросить не успел. Господин вновь исчез. Он и раньше не отличался уравновешенностью, а тут он всё реже и реже появлялся в адекватном состоянии. Надеяться на его помощь не стоило, но каждый раз Рихан пытался выведать у него, в каком направлении двигаться. Только вот Господин так ничего толкового и не сказал. Только истерично требовал, чтобы они шли дальше, и повторял и повторял, что Хоётор должен узнать о проклятом ребёнке. Рихан покладисто уверял, что они всё сделают. Только пусть милостивый Господин покажет путь. Но Господин начинал нести полный бред о каких-то друзьях, ядах и упоминал пожирательницу плоти. Видимо, это он о Ярли. Обострение у него что ли началось какое-то? Учитель говорил, что у их нанимателя порой случались такие периоды, когда он был совсем невменяемым. И шутливо объявлял, что у них выходные.

Стоя посреди топи, Рихан так пошутить не мог.

Болота становились всё опаснее и страшнее. Возможно, когда-то в этих местах была река или озеро. Очень и очень давно, потому что даже на его древней карте водоёмы не отмечены. Под ногами мягко проминалась густо переплетённая трава, под которой скрывалась чёрная вода с бездонными трясинами. Их следы тут же наливались водой, и стоять на месте было нельзя, иначе можно было уйти под воду. Рихан переживал, что более тяжёлую Ярли затянет, и каждое утро перед тем, как отправиться в дальнейший путь, оборачивался и волком рыскал по болоту, выискивая наиболее твёрдую дорогу до ближайшего песчаного островка. Эти островки были раскиданы по всему болоту, и их легко можно было найти по «сухому» Лесу. Из самого болота ввысь поднимались высоченные и широченные деревья, сплошь зелёные от мха, а деревья на островках рядом с этими исполинами казались мелким и слишком пёстрым кустарником.

Рихан сперва с опаской ступал на песчаные берега. На таких вот клочках твёрдой земли в болотах нередко хоронилась всякая живность. Но через пару дней понял, что в хоёторских болотах живность предпочитала обитать в самом болоте, а на островках можно было найти только птиц и плотоядные растения. К счастью, ещё ни одна болотная тварь не решилась поохотиться на них. Рихан видел их иногда. Громадные рыбины высовывали из воды треугольные морды и таращили на них круглые глазища. Один раз чей-то гигантский хвост долбанул по травяному насту под их ногами, и Рихан едва успел выдернуть ногу, по колено провалившуюся в воду. И был уверен, что промедли он хоть миг, ноги бы у него не осталось, и местные обитатели перестали бы воспринимать их слишком странным и необычными для добычи. Наверное, хоёторцы редко сюда забредают, и рыбины просто никогда не видели никого, похожего на них с Ярли.

Но зато здесь можно было рыбачить, так что они хотя бы не голодали. Наблюдающих за ними монстров Рихан не ловил, да и не очень-то хотел, но более мелкой рыбки в этих страшных болотах хватало. Так что на ужин у них всегда была горячая уха с какими-нибудь ягодами, а иногда и с грибами, если попадались неядовитые. Рихану даже начала немного нравиться такая жизнь. Особенно, когда он вечерами сытый ложился рядом с Ярли у костра. А то вдруг она замёрзнет? Холода может и не ощутит, но тело-то у неё уязвимое,