Обратный отсчет - Токацин

Он зажмурился. Память не подвела — он, как сейчас, видел себя у установки, готовой к запуску. Чем меньше секунд оставалось до нажатия кнопки, тем выше взлетали зубцы графика. Вот они исчезли — Гедимин отошёл к пульту, спрятался за экраном… Сармат резко выдохнул и приложил ко лбу бронированную перчатку. Шлем отозвался глухим звоном.

— Эй! — Айзек, вздрогнув, шагнул к нему и испуганно замигал. — Ты чего⁈ Я поговорю с Маккензи. И Оск… он передумает, вот увидишь! Это же всё устранимо…

Гедимин смотрел сквозь него.

— Не надо было отключать сигнал, — тихо проговорил он. — «Сигма» пульсировала. То же, что тогда в «Гекате»… и на корабле…

Он стиснул зубы, вспомнив, как опозорился в последний день на Кагете.

— Та же пульсация. Сигнал. Он не только с ирренцием… — сармат досадливо поморщился. — Это я не подумал. Люфт… надо было оставить ему люфт. Надо учесть. Тогда… тогда всё пройдёт гладко.

Забыв и об Айзеке, и о сердитых командирах, он потянулся за чистым листком. «Куда воткнуть люфтовую деталь? Может, лишний датчик?»

Айзек негромко кашлянул.

— Жаль, что так вышло с установкой, — пробормотал он. — Но никто ведь и не думал, что ты один создашь новую технологию. Видимо, без двадцатиметровой вышки там не обойтись…

Гедимин изумлённо мигнул. «А, я же не успел ему рассказать…»

— Опыт удался, — он достал толстую «нитку» накопителя и на ладони протянул Айзеку. — Всё получилось. Только этот жёлоб…

— Мать моя колба… — Айзек дрожащим пальцем дотронулся до образца. — Накопитель⁈

— Три витка, — Гедимин, осторожно отодвинув сармата, положил «нитку» на пустой поддон. — Сам проверь.

Он отошёл, сел на ящик и, пока Айзек с анализатором вертелся вокруг накопителя, молча смотрел в пол. «Вовремя я додумался про люфт. Как раз к закрытию „лаборатории“. Материалов теперь не дадут…»

Когда он поднял голову на шорох, Айзек уже пристраивал пухлый свёрток — «нитку», обёрнутую в двадцать слоёв разными пакетами — себе в карман.

— Ещё такие есть? — отрывисто спросил он. — Ещё один. Для Гварзы. Пусть смотрит. Как с тобой обходятся, — это свинство, атомщик. У тебя будет лаборатория. Через стену пройду, но будет.

14 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Один из шлюзов на засекреченном спуске был закрыт — без особого усердия, на стандартный механический замок; Гедимин, немного повозившись, оставил его открытым и «нетронутым», без единой царапины. На выходе в подземный зал никаких препятствий уже не было — сармат только замедлил шаг и весело хмыкнул, увидев на двери связку миниатюрных искусственных овощей. Наверху они сегодня висели на каждой проходной — макеты овощей и листьев, украшения к местному празднику, но Гедимин не ожидал встретить их на такой глубине. «Тыква,» — не без труда вспомнил он название ярко-оранжевого плода. «Интересно, кто-нибудь их сейчас выращивает?»

… — А я думаю — пора менять пилотов, — прошептал Иджес на ухо Гедимину, вместе с ним облокотившись о перила. Внизу разбирали слегка покорёженный лабиринт, вынимали застрявший в нём дрон с отвалившимся винтом, заканчивали жеребьёвку к следующему туру — парным состязаниям; зал, ещё не погрузившийся в полную тишину, негромко гудел, и голос Иджеса в общем шуме был еле слышен.

— Да, пора, — вздохнул он и сам себе кивнул. — Иначе выше третьего места не влезем. Буду искать… Как думаешь, атомщик, твой Вепуат согласится выйти на гонки? Или, может, Йигис?

Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Чем твои пилоты хуже? Что Вепуат, что Йигис, — они ж не гонщики. Их дроны ничего не делают наперегонки…

— Этому нетрудно научиться, — прошептал Иджес. — Но надо ещё немного азарта. А мои… им ничего не надо.

— Так и ликвидаторам будет не надо, — отозвался Гедимин, пытаясь представить себе Вепуата на гонках. Не то чтобы его занимали проблемы Иджеса, но общение с ним отвлекало от неприятных мыслей о прерванных опытах, недоступных инструкциях и построенных без его участия энергостанциях.

— Ликвидаторы должны быть пошустрее, — в шёпоте Иджеса слышалась уверенность. — Туда кто попало не идёт.

— Я же пошёл, — буркнул Гедимин. «И там и надо было оставаться,» — мысленно добавил он. «На кой меня сюда вытащили, если не дают работать⁈ Детали сканером просвечивать? Это и Айзек мог…»

— Вот именно. И ты был лучшим механиком в Ураниум-Сити, — вздохнул Иджес. — И на всех Канадских территориях… Сам не надумал вернуться? Пилотов найдём. Могу тебе своих отдать.

Гедимин от неожиданности громко фыркнул в респиратор и тут же смутился.

— Не надо, — пробормотал он. — Лучше найди жидкий азот. Опыты срываются…

16 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Рудные пласты шли вертикально вниз, поперёк штреков, — не вдоль, не под углом вбок, а именно вниз. Для некоторых из них Гедимин уже мог назвать «исток», начальную точку, — прямо от неё узкий клиновидный пласт и тянулся книзу, пересекал все горизонты и, вероятно, продолжался под ними. «К этой карте ещё бы одну,» — думал сармат, разглядывая новые точки на трёхмерной схеме рудников. «Карту распыления. Вот здесь — видно, что ирренций вбрасывали по всем штрекам. А вот здесь… это новый пласт, его только что вскрыли. До него — много пустой породы, а вот он сам. Сильно севернее старых пластов… откуда он тут? Там распыления точно не было. Может, случайные вкрапления? Непохоже… ладно, буду отслеживать.»

Он потыкал в клавиши, перебирая шахту за шахтой — «Лорадо», «Жёлтое озеро»… Пролистнув «страницу», он остановился, несколько секунд смотрел на чертёж — и передвинул ползунок обратно. «Что-то не то… Да, точно. Нет новых точек…»

— Одной шахты нет. «Жёлтое озеро — два», — сказал Гедимин, повернувшись к Амину. Тот сидел за столом, угрюмо щурился на сармата и время от времени выразительно поглядывал на часы.

— Без тебя знаю, — буркнул Амин. Сармат недовольно сузил глаза, но решил не ссориться.

— Не успел разобрать образцы? — спросил он. — К первому доделаешь?

«Геолог» сердито фыркнул.

— Шахта закрыта вторую неделю. Твои коллеги в чёрном всё никак её не расчистят. Чем бродить по цехам, шёл бы помогать им, — там тебя не хватает!

Гедимин мигнул.

— Это из-за радиофагов? — предположил он. «Шахты? Что там вообще водится? Такое, чтобы ликвидаторы за две