Обратный отсчет - Токацин

вопросов не задавал — его мысли были заняты новым экспериментом. Научного смысла в нём не было, — обычные испытания новой установки перед решающим «прогоном»; все составляющие шихты уже лежали в лабораторном ангаре, подальше от чужих глаз, — оставалось доработать агрегат, и можно было попробовать «сварить» энергонакопитель.

— Отойди, — попросил он Айзека, выставляя между ним и установкой защитное поле и снимая тигель с горелки. Этой марке фрила для плавления достаточно было трёх сотен градусов, — все твёрдые фрагменты уже растворились, и жидкость начинала потихоньку побулькивать. Дождавшись, пока выйдут все пузыри, Гедимин аккуратно вылил расплав в лоток и надавил всем весом на поршень. Снизу зашипело — жидкий фрил, тонкими струйками брызнувший в воду, стремительно остывал.

Айзек, оторвавшись от изучения показаний манометра, протяжно свистнул.

— Вручную — такое давление⁈ М-да… Тебе, наверное, вправду не нужен электропривод.

— Гидравлика работает, — буркнул смутившийся Гедимин и сам посмотрел на манометр. — Этого мало. Я поспешил… Надо ещё пробовать. Для настоящего расплава этого будет мало.

— Выдавливать две тысячи градусов вручную… — Айзек недоверчиво покачал головой. — Смотри. Мне кажется, слишком большой риск.

Гедимин, разглядывающий остывшие «сосульки» фрила, хотел фыркнуть, но осёкся. «Он прав. Я ведь стою к установке вплотную. И если что, всё полетит в меня. Надо подумать насчёт привода. Пробросить кабель подлиннее, чтобы сфалт не зацепило. Самому отойти подальше…»

— Смотри, — он протянул Айзеку струйку фрила, застывшую в полёте. — Пять миллиметров в поперечнике. Такой объём успеет прореагировать. Не надо будет переплавлять.

Айзек пожал плечами.

— Вроде бы всё правильно. Но инструкция… Не думаю, что Куэнны не слышали про гидравлический пресс или жаростойкие поршни. Что-то они имели в виду этим «киданием с высоты»…

Гедимин пожал плечами в ответ.

— Через неделю увидим.

«Показал бы ты мне эту хвалёную инструкцию,» — думал он с тоскливой ухмылкой, складывая «сосульки» в ещё горячий тигель. «Что я могу знать о том, чего не видел? Может, там даже слова „высота“ нет. Кто вам переводил с куэннского? Бронны? Лично Маккензи?..»

01 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На часах было без пяти семь; небо понемногу светлело, но фонари на стройплощадке никто даже не думал гасить — в такую погоду день и ночь перетекали друг в друга почти незаметно. Защитный купол задерживал потоки дождя и сильные порывы ветра, но жидкость где-то просачивалась, и очередной скачок через ноль по Цельсию Гедимин замечал по изморози на броне. Водяная взвесь, то замерзая, то оттаивая, висела в воздухе, и сармат мог только досадливо щуриться на мокрые поверхности. То же выражение досады он видел на лицах рабочих — скользкие «стеклянные» детали весом в несколько тонн не радовали никого.

Запрещающий знак на подъёмнике рельсового крана блестел от осевшей влаги и смотрел углом вниз — после недавнего запуска его забыли поправить. Гедимин угрюмо сощурился на кабину, тонущую в тумане над куполами энергоблоков. «Ладно, пусть радуются. Сегодня им таскать крышки. Крышки встанут на места, купола закроются, — на кой мне тогда их подъёмник⁈»

Подъездные пути вокруг главного корпуса уже разобрали, оставив трассу рельсового крана и пару боковых веток. Немногочисленные сарматы, оставшиеся на площадке, а не перебравшиеся внутрь зданий, сгрудились вокруг двух вагонов-платформ, подтащенных почти вплотную к энергоблокам. Гедимин видел приподнятые над платформами треугольные выступы — «лучи» восьмиконечных «звёзд», «крышек» энергоблоков — замыкающих элементов купола. Сейчас массивные фрагменты были перевёрнуты вогнутой стороной кверху, но сармат знал, как они выглядят в штатном положении, — два чёрно-зелёных радиационных «трилистника». Гедимин представил, как будет смотреться сверху купол энергоблока, и едва заметно поморщился. «Будто мишень нарисовали. И цвета ещё такие яркие… „Макаки“, что ли, их заставили?»

Сарматы-рабочие были заняты попытками просушить «крышки» и защитить их от висящей в воздухе водяной взвеси; они Гедимина не замечали, а он держал руки за спиной и стискивал зубы, чтобы не полезть не в своё дело. Четверо филков, изображающих занятость по периметру платформ, начинали беспокойно оглядываться и стягиваться к одной точке.

— Опять этот… — услышал Гедимин приглушённый шёпот.

В сером небе медленно поворачивалась стрела большого крана, под кабиной мигали сигнальные огни, — подъём первой «крышки» должен был начаться с минуты на минуту. Гедимин в последний раз взглянул на почти достроенный купол энергоблока, еле слышно хмыкнул и, развернувшись, быстро пошёл к ангарам. «Справятся. У них своя работа, у меня — своя.»

05 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ну? — нетерпеливо спросил Гедимин, отвернувшись от закреплённого на штативе тигля с вязкой массой. Айзек, наклонившийся над дымящимися поршнями, вынутыми из пресса, качнул головой и снова поднёс к раскалённым деталям сигма-сканер. Гедимин досадливо сощурился.

«А я-то назначал эксперимент на первое…» — подавив раздражённый вздох, он заглянул в тигель. Подготовка к опытам затягивалась. Гедимин старался не показывать, как ему не нравится промедление, — Айзека что-то беспокоило, и Гедимин, привыкший доверять своему чутью, не мог так запросто плюнуть и на чужое. «Пусть проверяет. У меня всё чисто. Скоро „Налвэну“ надоест его беготня, его запрут на станции — а я спокойно сделаю, что хотел.»

— А у тебя уже хорошо получаются составляющие, — заметил Айзек, бесшумно переместившийся за плечо Гедимина — тот даже мигнул от неожиданности. — Мы в первый раз гораздо дольше провозились.

— Ты поршни проверял, — напомнил Гедимин, недовольно щурясь. — И что?

Айзек покачал головой.

— Порядок, забирай… — в его голосе не было ни молекулы уверенности. — Понимаешь, эти проверки мало что показывают. Мы нагреваем эти штуки равномерно. А работать они будут «между огнём и льдом». Перепад температур, неравномерный нагрев, — вот что меня беспокоит…

Гедимин снова подавил раздражённый вздох. Айзек что-то «чуял», но в очередной раз не смог выловить беспокоящую деталь; собственное «чутьё» ремонтника вообще молчало — и при взгляде на почти готовую установку, и при работе с двумя компонентами будущего энергонакопителя… «Опять какая-то муть. Скорей бы поставить опыт! Взорвусь я один раз, а от неизвестности голова гудит уже две недели…»

— Поршни от температур прикрыты, — напомнил он, жестом показав, как будет располагаться защитное поле. — Воздействие будет минимальным.

— Ага, — вяло отозвался Айзек, думая о чём-то своём. — Хорошо, если так… Ты только без меня не запускай, хорошо?

Гедимин кивнул. Задумчивый Айзек смотрел мимо него, не в глаза, — враньё распознавать было некому.

09 октября 18 года.