Танец теней - Гурав Моханти

– Это не имеет смысла и звучит совсем неправдоподобно… – Беспечно откликнулась Мати, невольно задаваясь вопросом, смогла бы она перенести такую боль ради своего собственного ребенка, и сама поразилась тому, что ответ «нет», прозвучавший в ее голове, казался не особо уверенным.

– У людей близнецы часто поедают друг друга в чреве матери. Наги жалят людей, парализуя их, и откладывают яйца им в живот – чтобы вылупившаяся личинка погрузилась во внутренности человека, питаясь его органами, – ровно в том порядке, чтоб его жизнь длилась до тех пор, пока личинка не будет готова к окукливанию. Природа прекрасна и, как все прекрасное в мире, жестока.

– А если мать оставить в живых? Что будет с детенышем-слоненком?

– Его никто не будет вскармливать, ведь он пожрал собственную мать. Ведь эти гиганты не питаются мясом. И не едят друг друга. Иначе леса бы не выжили.

– А если просто кастрировать слонов?

– Их нельзя кастрировать: у слонов и айраватов нет мошонки – их семенники расположены глубоко внутри тела.

– И поэтому вы не можете выделить нам других айраватов, потому что у вас попросту нет больных. Позор.

– На твоем месте, – сказала Сокарро, – я бы больше беспокоилась о том, почему Каляван забрал айраватов раньше, чем это смог сделать ваш Император.

Мати пожал плечами:

– Возможно, Кришна соблазнил его щедрыми дарами.

– Надеюсь, ты не права. Иначе война продлится еще лет десять. – Сокарро вытянула ногу под столом, ткнув ею в дерево. – Будь прокляты эти годы! Не могу дождаться, когда закончится этот месяц! Я устала от краснокровых и рыжеволосых.

Мати на последнем слове заломила бровь.

– Та девушка, которая ворвалась? Брошенная любовница?

– Не твое дело. – Сокарро выпрямилась, понимая, что сказала лишнее. – Конклав состоится через два дня, после чего первый Земной корабль отправится к берегу, и на нем вся ваша раса уедет с Востока. И я так понимаю, все это время ты будешь отдыхать, чтобы, когда ты, потеряв лицо, вернешься в Магадх, сохранить свой живот, чтоб им можно было похвастаться. – Она глянула куда-то под грудь Мати. Та никак не могла к этому привыкнуть.

– Может быть, за это время мы сможем заново познакомиться, – предположила Мати.

Сокарро поднялась с кривой улыбкой на лице.

– Даже в таком состоянии?

– Всегда.

– Мати, как всегда, непристойна, – улыбнулась Сокарро, собираясь уйти, но Мати перехватила ее за руку и поднялась, будто собираясь прошептать ей на ухо – тихо-тихо, – прикрыв чашечками ладоней то, что осталось от ушей Сокарро, и словно бы пряча проход в тайное царство женщин.

– Если нет айравата, может быть, ты сможешь выделишь мне одного из здешних Хранителей?

Сокарро оцепенело кивнула и, развернувшись, ушла прочь, а Мати откинулась на спинку стула.

– Так что, она вечно будет держать нас здесь? – улыбнулся Дантавакра.

– Мы отправляемся на экскурсию по городу, – перебила его Мати.

– Зачем?

– Не знаю.

– Почему вы просто не отдали им эту Реликвию ракшасов? – спросил Дантавакра. – Это помогло бы заслужить их расположение.

– Если дела пойдут плохо, мы продадим этот ключ. Возможно, это позволит нам несколько месяцев жить в роскоши, а потом нас ждет петля.

– Вы улыбаетесь. – Дантавакра напрягся. – Улыбаетесь, как сапер, которого я когда-то знал.

– А что с ним было не так?

– Он взорвал весь свой отряд, жонглируя матхуранскими боеприпасами.

Ребенок, будто только пробудившись, зашевелился внутри нее. Она улыбнулась и погладила чрево кончиками пальцев:

– Кажется, ему понравилось услышанное.

IV

Высоко над шумным Рынком Навесов с треском открылся ставень, расположенный в стволе массивного дерева, и оттуда вылетела привязанная на веревку плетеная корзина и, описав дугу, понеслась к толпе внизу, а затем, дернувшись на натянувшейся веревке, поехала вниз по грубой коре дерева, сдирая на своем пути кусочки мха и мусора. Двигалась она столь неуклюже, что казалось, сейчас веревка оборвется и корзина рухнет вниз, но в этот миг Хранитель – старый худощавый асур, чуть прищурившись от солнца, поднял глаза. Отбросив с лица упавшие листья, он, пробормотав проклятие, ловко поймал корзину, внутри которой оказались пирожные с нектаром. Он сгреб пирожные, положил сдачу за покупку в карман и трижды дернул за веревку. Корзина закачалась, медленно начала подниматься вверх, подпрыгивая при каждом рывке веревки, да так, что это напугало стайку скворцов – те взмыли в воздух и, мечась зигзагами, скрылись где-то наверху.

– Да, изобретательность наших предков огромна. Старейшие расы создали лей-линии, те самые, что ачарьи Меру называют Божественными нитями. Это потоки энергий Элементалей, удерживающие вместе то, что осталось от мира после Последнего Сокрушения. Стихи, написанные еще в Эпоху Саттхьи, повествуют о мирах, сокрытых в этих Божественных нитях, о портовом городе между двумя островами…

– Разве Элементали не вымерли? – спросил Дантавакра, с хлюпанием откусывая кусок пирога.

– Вовсе нет, – с набитым ртом откликнулся Хранитель. – Потому что без них мы могли бы прекратить свое существование. Нет, что исчезло, так это наша способность черпать из них силу. Элементалей очень много, как и Божественных нитей. В наших преданиях говорится о целых пятнадцати Божественных нитях, каждая из которых образовалась между двумя полюсами силы на земле, каждый из которых посвящен определенному Элементалю. И хотя мы не можем использовать их, дабы не злоупотреблять их силой, мы все еще подсознательно полагаемся на них.

Мати безумно захотелось раздать этим мужчинам, идущим впереди нее, по пощечине. Они что, забыли, что она идет за двоих? Впрочем, положительным моментом в ее медлительности было то, что Мати не приходилось время от времени изображать удивление, чтобы занять Хранителя. Ее вся эта болтовня не интересовала ни когда об этом говорил Ачарак, ни сейчас.

– Но вы сказали, что Камруп построен на Божественной нити? – спросил Дантавакра с набитым ртом.

Хранитель ухмыльнулся – кажется, его радовал столь благодарный слушатель: ведь они всегда были лучшей наградой.

– О, господин, мы не знаем, где именно находится Восточная лей-линия, но что мы знаем точно, так это то, что Божественная нить Земли проходит через наши угодья и один из ее полюсов спрятан где-то в Камрупе. Божественная нить была обнаружена, когда племена болотников увидели, что редкие растения, используемые для приготовления сильнодействующих алхимических трав, растут по определенному узору. Землетрясения и наводнения, казалось, никогда не касались области вокруг этой линии – если, конечно, верить теории, что карта Божественных линий не пережила Первую эпоху.

Как бы Мати ни было неприятно это признавать, но она нуждалась в отдыхе. И чтобы не сообщать об этом, она решила задать вопрос:

– То есть Путь Благодарности построен