Танец теней - Гурав Моханти

Хранитель на миг замолчал, но все же откликнулся:

– Превосходно, царевна. Энергии земли на Божественных нитях становятся для Серых шаманов более доступными, так что это позволяет держать пути кораблей на одном месте, а сами корабли – на суше. Бивень верит, что Путь Благодарности однажды затмит Уттарапатх, объединив Древесные города настолько, что даже его светлость Наркасур не мог мечтать. – Хранитель порылся в своей сумке и протянул свою находку Мати: – Это поможет при прогулке, царевна.

Можно было и не притворяться. Мати взяла горсть листьев коки, смешанной с тем, что местные жители называли лайя – сладким порошком из пепла и цветов. Стоило ей начать это жевать, как губы сразу занемели, но и боль начала утихать.

– Это… чудо, – сказал Дантавакра. Мати, продолжая жевать, согласно кивнула, хотя Дантавакра говорил совершенно об ином. – Если у каждой Божественной нити есть два полюса и один из них находится в Камрупе, то другой?.. – Дантавакра не закончил вопроса и замолчал, заломив бровь, ожидая ответа Хранителя.

Куратор поправил линзы.

– Делегация из Меру, которая побывала здесь десять лет назад, вернулась с выводами о том, что Божественная нить исчезает за морским побережьем. Но куда она ведет? Изгибается вдоль береговой линии или направляется в Калинганское море? Наши моряки не принесли известий. Лично я думаю, что она заканчивается в Трех Глазах Элузы.

Вскоре они добрались до залитых водой извилистых улочек Святого Болота, интеллектуального квартала Древесного города Камруп. Вокруг слышалось пение невидимых птиц, но разглядеть их за этой зеленью было невозможно.

– Царевна, я знаю, вы говорили мне, что хотите встретиться с царевной Вахурой…

– Это та рыжая, с веснушками?

– Да, единственная и неповторимая. Напомните, откуда вы ее знаете?

– Мы росли бок о бок, – сказала Мати.

– Ах, и вы отдалились друг от друга со временем. Вы сейчас пытаетесь выяснить, не перепутались ли ваши корни и дальше? Должен признаться, она уже довольно популярна в Камрупе.

– Популярна? – спросила Мати.

– Точнее, печально известна. – Он наклонился к ним поближе, будто все они были близкими друзьями. – Ходят слухи, что Ангракшаки Железного Ордена добивались аудиенции с царевной Балха, а Бивень просто вышвырнул их пинком под зад из своих земель. А еще шепчутся, что в Пиршественный день царевна Вахура ударила Бивня в присутствии всех высокопоставленных лиц. Иначе как объяснить, что на следующий день царевну перевели из ее жилища в Листвяной Песни в Святое Болото? Она – спелый персик скандала, и у меня руки чешутся вонзить в него зубы. Восток, увы, мирное место, а мир влечет за собой скуку.

– Наслаждайтесь этим, друг мой, – сказал Дантавакра. Хранитель улыбнулся и кивнул. Даже на Востоке клиент всегда прав.

Но то, что сказал Хранитель, звучало весьма интересно. Железный Орден добивался аудиенции у этой царевны, а у Бивня хватило наглости изгнать их. Но потом между царевной и Бивнем разыгралась некая драма, закончившаяся тем, что рыжая прочитала Плач Шурпанакхи. Хранитель был прав. Проблемы новых гостей могли подождать, у происходящего были настоящие задатки для некоей непристойной истории.

– Вот мы и пришли, царевна и молодой господин, – сообщил Хранитель, и Мати поставила свою сумку к самой стене здания, радуясь возможности отдохнуть. Она заметила башню: маленькую, приземистую. Из трубы лениво поднимался странный дымок.

– Это ее новые покои в седьмом отделении – они пронумерованы. А между этими двумя деревьями находится библиотека ботаников, где она проводит большую часть времени.

– Примите нашу благодарность, Хранитель, – сказал Дантавакра.

Тот вновь попытался выудить у Мати побольше денег.

– Могу ли я предложить прогулку по Плавучим садам, которая могла бы возродить былую старую дружбу? А еще я могу организовать экскурсию с гидом для трех…

– Достаточно. – Мати подняла руку и, не веря своим глазам, уставилась в окно библиотеки, огорченно кусая губы. Она знала это! Проклятье, она знала!

– О, о, конечно, – сказал Хранитель. – Должен сказать, мне было очень приятно быть гидом для таких выдающихся гостей.

Мати задумалась, исчезла бы улыбка Хранителя, если бы он узнал, что рассыпает комплименты клятвопреступнику и аморальной пиратке, которые прячут девчонку, больную Сосудом Календулы. Возможно, нет. Ее добродушие угасло, и она холодно выпрямилась, швырнув в него мешочек со специями. Хранитель взвесил мешочек в руках, поклонился и исчез вдали.

– Царевна, – спросил Дантавакра, – почему мы ищем эту женщину?

Мати схватила собеседника за рукав и грубо развернула его в сторону библиотеки. Дантавакра уронил свой горшок, тот тут же разлетелся на куски.

– Это?! – выдохнул он. – Это она, верно? Рога Ямы! Что?! Проклятье!

– Раз ты пока что пытаешься подобрать слова, чтобы похвалить меня за гениальность, я найду уборную, а потом мы пойдем познакомиться с ней. И не… – От внезапной судороги Мати дернула головой и, стараясь сдержаться, хлестнула ладонью по плечу Дантавакры. – Проклятье!

– Царевна! Вы в порядке? О боги! Это из-за ребенка? – Она замахала руками, пытаясь сдержать крик, но он перехватил ее запястья. – Царевна, сделайте глубокий вдох и скажите мне, что случилось. – В его голосе зазвучали командные нотки, которых она никогда раньше не слышала. Мати попыталась заговорить, но дыхание перехватило от очередной судороги, а затем случилось то, что предсказывал самый бесполезный из оракулов: она заплакала.

– Я отведу вас к целителю.

– Нет. Я просто… хочу уснуть. – Она вытерла нос рукавом. – Хотя, возможно, не стоит спать прямо посреди улицы.

Дантавакра обнял ее и нежно притянул к себе.

– Тогда вам нужно отдохнуть. Эта Вахура может подождать. Мы придем сюда завтра.

Через мгновение Мати почувствовала, что он подхватил ее на руки, и она неохотно позволила своей голове прижаться к изгибу его плеча. Она вцепилась в его рубашку – и ее скрутила новая судорога, так что она не обратила никакого внимания на смуглую старуху, которая смотрела на них из-за угла лавки: на морщинистом лице незнакомки расплылась злобная ухмылка.

Вахура

I

Вахура проснулась еще до рассвета, но осталась сидеть за столом, где застал ее сон. Она все сидела, уставившись в окно, увитое лианой таро, наблюдая, как свет проникает между занавесками, не обращая внимания на тонкий влажный след слюны, оставшийся на книге. Мне нужно перестать отключаться за столом, если я рассчитываю остаться на ногах следующие десять лет. Впрочем, если она потерпит неудачу, то ни на какое десятилетие можно не рассчитывать. Вахуре очень хотелось, чтобы возмущенный голос в ее голове перестал ее изводить. Она ведь пыталась всех спасти, верно? Но как открыть коробку, у которой нет защелки?

Вахура снова уткнулась