Танец теней - Гурав Моханти

– Воровство – для любителей. У меня есть кое-что получше, девочка, – сказала Асшай.

– О, и поведай мне! – попросила Мати. – Что может быть лучше воровства?

– Разбой.

Мати

I

Грифельная доска, стоявшая на мольберте, в ширину была больше, чем в высоту, и сейчас на ней мелом была запечатлена монументальная картина. По бокам доски стояли обетные свечи, источавшие аромат редких специй Манипура. Одна из этих свечей освещала нарисованный от руки план Листвяной Песни. За доской виднелась фреска с изображением крылатых женщин, растерзанных мужчинами, – она служила только для фона.

Мати, обведя мелом наиболее уязвимые для атаки точки, устроилась на одном из стульев. Дантавакра и Вахура сидели по обе стороны деревянного стола, заваленного записками Вахуры. А Асшай, член проклятой «Клики Розы» – величайшая планировшица из легендарных, лежала, растянувшись, на бархатном шезлонге. Все присутствующие смотрели на доску, и выражение «мы определенно самоубицы» с каждым мигом становилось на их лицах все отчетливее.

Элла наклонилась поближе, чтобы раскурить трубку Асшай: Ваури уловила запах и вскинула руки, нарушив тишину, достойную крематория:

– Я хочу!

– Сейчас-сейчас, маленькая царевна, это свирель ачарьи, – откликнулась Мати.

Вахура придержала Ваури за руки.

– И что более важно, ты никогда не должна этого делать. Это плохая трубка.

– Я раздавлю вас, как ракушки, – крикнула Ваури в ответ Вахуре, а затем рассмеялась. Вахура в ужасе повернулась к Мати, обвиняюще уставившись на нее.

– Эм-м, как вы можете видеть, есть определенные недостатки,– сказала Мати, пока остальные изо всех сил притворялись, что они кашляют, чтобы скрыть смех,– в том, чтобы дети проводили время среди моряков. Хотя именно это не мой вклад в ее словарь.

– Бог Бури навалил тебе на лицо, – завопила безмерно довольная собой Ваури.

Мати шикнула на нее.

– Ладно, это уже мое.

– Проклятия – кратчайший путь к пониманию культуры, – бесстрастно сказала Элла. – Разве вы сказали не то же самое, когда в последний раз публично ругались с Бивнем?

– Я… я… – Вахура надула щеки. – Все было совсем иначе, и ты знаешь это, Элла!

– Ребятки! – Ваури протянула сложенную чашечкой ладонь и уронила на колени плоды шиповника. – У Вахуры под окном валялись ягоды. Я подобрала немного.

Мати почувствовала, как ее глаза опасно увлажнились. Клянусь приливом! «Клика Розы» уже здесь, предупредила она себя. Даже не вздумай плакать, Мати!

– Спасибо тебе, Ваури, – выдавила она.

– Пойдем, царевна. – Элла взяла Ваури за руку. – Давай нарвем ягод для всех. Ты уверена, что тебе ничего не нужно, царевна? – спросила она Мати.

– У тебя достаточно золота, чтобы построить империю?

– Увы, я не та старуха, что была раньше. – Элла положила руку на плечо Мати. Как она предположила, это была молчаливая благодарность за возвращение Ваури. Или предупреждение не втягивать Вахуру в неприятности. Как бы то ни было, Мати кивнула, и Элла вышла из комнаты, ведя за собой Ваури.

Асшай подошла к доске.

– Можем ли мы предполагать, что Бхагадатт – единственный, кто знает о поисках Вахуры? Если он кому и мог довериться, так это только Сокарро, и из того, что вы рассказали мне о ваших встречах с ней, она ничего не знает. И нет, я не верю, что он читал свитки ради интереса к литературе. Будь это так, он бы давно их прочел.

– Прошу прощения, что прерываю, ачарья,– сказал Вахура,– но я уверена, что он прочел свитки. – Вахура прочистила горло и окинула всех серьезным взглядом, прежде чем поведать им о настоящей «Ночи живых мертвецов», и это была повесть о страхах, чудесах, сокровищах и ужасе, который она вынесла из того вечера в Саду Бхагадатта. Она даже сделала для большего драматического эффекта паузу, но это не сработало. Дантавакра скептически глянул на нее, а Мати просто неискренне кивнула.

– Они пьют кровь, девочка, – сказала Мати, – и, возможно, их раны от этого быстрее заживают. Не зря же их называют пиявками.

– Я думал, это просто расовое оскорбление! – ахнул Дантавакра, и, как бы Вахуре ни хотелось с ним поспорить, она думала так же.

– Я уверена, что он не пьет кровь! – запротестовала Вахура, чувствуя, как бледнеет ее лицо. – На том пиру он не…

– Ты видела, чтоб он хоть что-то съел? – ухмыляясь, спросила Асшай. – Я так не думаю. Хотя я не уверена, что кровь для их костей то же, что ветер для корабля, дорогая, – сказала она уже Мати. – Я живу с ведьмами, которые пьют кровь, и они умрут, если будут лишены своего неестественного секса. В любом случае ходят слухи, что чистокровных ракшасов трудно убить. Нужно пронзить ему сердце колом.

– Я все еще не могу поверить, что ракшасы действительно пьют кровь, – сказал Дантавакра. – Это отвратительно!

– У тебя такой вид, будто ты заметила гоблина в саду, царевна. Поймала ветер в марсели? – спросила Мати Вахуру.

Вахура с трудом кивнула.

– Меня волнует не то, чем питаются ракшасы, а то, чего ракшасы боятся, а больше всего они боятся дэвов, – сказала Асшай. – Должно быть, он спрятал свитки в комнате, чтобы никто их больше не видел, пока к нему не явится наша милая библиотекарша. Если он действительно так нежно относится к Вахуре, он читал их, чтоб узнать, что ей так нужно. Скорее всего, книга все еще находится на его прикроватном столике, возможно, в его шкафчике или в ящике приставного стола. Разумеется, нам понадобится подтверждение этому, которое у нас есть благодаря служанке, которую я много лет назад забросила в Листвяную Песнь на случай, если нам понадобится украсть что-нибудь из его проклятого Сада. Оказывается, с тех пор, как в его жизни появился наш библиотекарь, Бивень пристрастился к чтению странной книги, которая исчезает в его сейфе из ассирийской стали, с нанесенной мандалой.

Мати присвистнула:

– Ассирийская сталь и мандала? Пиявка знает толк в сейфах.

– Если он любит ее, почему бы просто не сказать ему правду? – спросил Дантавакра, не обращая внимания на убийственные взгляды Мати. – Мужчинам нравится помогать женщинам, которые им небезразличны.

– Я ему безразлична! – запротестовала Вахура.

– Я просто… – начал Дантавакра, но Мати перебила его прежде, чем его речь нашла путь к душам слушателей. Мальчишка был поразительно туповат. Если Бхагадатт разрешит Вахуре почитать свитки из любви, какую выгоду получат от этого Дантавакра и Мати, которым нужно было украсть их, чтобы спасти себе жизнь?!

– Это чушь, – отрезала Асшай. – Во-первых, он может не доверять Вахуре. Он даже не хочет встречаться с ней. Во-вторых, правда не даст получить желаемого. Все закончится тем, что секрет Ваури