"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

которых стали эти кристаллы-зрачки в уродливых глазницах. Сотни замученных жертв. Нет, Макс понимал, что всех, кого приводили сюда, так или иначе использовали с летальным исходом, куча костей во дворе на это неиллюзорно намекала, но вот такое… Это было для парня сильно больше того, что он бы мог легко вынести.

— Вот ведь срань… — пробормотал охотник, стараясь дышать глубоко и равномерно, чтобы успокоить разошедшиеся нервы. — Вот что этот узник совести имел в виду. Надо же до такого додуматься. И я ведь этой силой пользовался!

Сдержав очередной приступ тошноты, Максим попытался нащупать внутри себя свой обычный прагматизм, но как-то не вышло. Сначала остатки пиршества внизу, теперь вот еще это. Перебор.

— Видимо, пора пообщаться с крылатым более основательно, — заключил парень, отворачиваясь от чудовищного сооружения. — Это уже просто не в какие ворота не лезет.

Обратный путь через правую башню уже просто пролетел мимо сознания. Комнаты и комнаты, залы и залы. Даже что-то, в первом приближении напоминавшее общественную помывочную, и то не зацепило. Максим не считал себя особо впечатлительным парнем, но, как оказалось, все это было лишь бравадой. Не сталкивался просто ранее с тем, что могло пробить неплохо укрепленную цинизмом шкурку.

Нафанаил висел там, где его Максим и оставил. Что, впрочем, и понятно. Умей он нарушать местные законы физики, домена бы парень тут не обнаружил.

— Ну как, полюбовался? — поинтересовался крылатый, глядя на слегка перекошенное лицо Макса. — Можешь не отвечать, и так понятно.

— Мне кажется, вашему брату насильственное подключение к различным энергосистемам идет на пользу. Характер становится таким непростым и пытливым, — съехидничал в ответ парень. — Никакого желания все вокруг упорядочить, один эмоциональный деструктив.

— Адептам высоких ступеней стихия мозги не меняет, — суховато ответил Нафанаил. — Это такие неофиты, как ты, беситься начинают под влиянием своего дара. Но и это тоже проходит.

— Проехали, извини, я еще под впечатлением, — повинился Максим, усаживаясь на облюбованный ранее ящик. — Да, ты был прав: здесь все надо по камушку раскатать. А то уж больно та фигня под крышей мерзко-привлекательная. Тут может так случиться, что обнаружившие ее люди оперативно себя убедят в необходимости сохранить данный образчик хаотической артефакторики для принесения пользы. Впадут в искушение, вопреки заветам и канонам, так сказать.

— Вот и я про то же. Но, наверное, ты все-таки хочешь получить плату…

— Ладно, начнем с тех фактов, которые у нас отражены в исторических хрониках, — если бы планару не мешали фиксирующие штыри, он бы даже позу принял лекторскую, возвышенно-одухотворенную, но не свезло. — Жила когда-то давно, несколько сотен тысяч местных лет назад разумная раса. Самоназвания не сохранилось, к сожалению, но были они похожи на нас. Точнее, мы сейчас похожи на них, если сохранять хронологию, но не суть… Назовем их, допустим, древние люди. Или маги. Развивались они исключительно по мистическому пути, то есть вся наука крутилась вокруг использования духовной силы.

— Давай, маги, — подтвердил Максим. — Коротко и по сути.

— Маги, значит маги, — согласился Нафанаил и продолжил. — Магам повезло: их мир столкнулся с Хаосом крайне упорядоченно. То ли структура мира была такая, то ли сами маги многое могли, нигде в летописях не отражено. В общем — Сопряжений с Хаосом у них было немного, и все в строго фиксированных местах. Никаких случайных проявлений. Сами маги звали их Трещинами и веками держали возле каждой мощный гарнизон, чтобы бороться с угрозой хаотических прорывов. Общий враг сплотил весь народ, поэтому крупных междоусобиц не случалось, большая часть сил была направлена на противодействие врагу. Ну и естественно, воины, отражавшие хаотические армады, постоянно росли в силе, а это увеличивало продолжительность жизни, что, в свою очередь, способствовало новому росту силы.

— Какой-то идеальный мир-кузница для великих колдунов и чародеев, — прокомментировал Макс. — Они в итоге с таким трендом развития, скорее всего, либо начали экспансию, либо скатились в конфликт, разнеся все к чертям собачьим.

— До этого еще доберемся, — дернул щекой крылатый, — слушай дальше.

Парень согласно кивнул.

— Теперь немного отвлечемся и поговорим о богах, — продолжил планар. — Боги в том мире были исключительно естественные, развившиеся из духов. Не очень деятельные, замкнутые каждый на своей зоне ответственности. Маги их тоже исследовали, осторожно, но неустанно, так как хотели получить подобную силу, но желательно без божественных ограничений. В то время уже была открыта универсальная пирамида сущностей…

Максим недоуменно приподнял бровь.

— Тело, сознание, дух — основание, душа — вершина и источник, — нетерпеливо ответил Нафанаил на незаданный вопрос. — Ты же сам говорил, что в курсе.

— В курсе структуры — да, в курсе терминологии — нет, — парня таким с толку было не сбить. — Тем более в той информации, которую читал я, уделялось внимание только духу, душе и сознанию. Тело как-то стороной обошли.

— Скорее всего, потому как в том, что ты читал, этот элемент не являлся частью исследования, — хмыкнул планар насмешливо. — Я ж не в курсе твоей научной базы. Просто запомни: душа, тело, дух, сознание. Четыре элемента, создающие устойчивую конструкцию, способную к развитию. В общем, о чем я говорил… Маги исследовали божественность и пришли к выводу, что это — логическое продолжение развития одаренного, когда тот получает доступ к энергиям более высокого порядка. Туда входит не только энергия веры, есть еще эссенции стихий и эссенции концепций. И вот тут исследователи этой древней расы наткнулись на развилку. Существо, которое становилось богом, начинало стремительно увеличивать силу, ограничивая себя, привязывая себя к месту, к миру, к стихии, концепции, явлению. Оно становилось абсурдно сильным в одном или нескольких направлениях, но при этом полностью перестало использовать другие пути. Маги наблюдали этот процесс на примере великих духов, переходящих в младшую божественность. И задумались: а что будет, если просто продолжать развиваться, не стараясь себя ограничить? Подумали и приняли к сведению. Поэкспериментировали. И через какое-то продолжительное время появились те, кого мы сейчас зовем Древними.

— О как. Продукт многовековой магоселекции значит.

— Можно и так сказать, — крылатый вздохнул и продолжил. — Ультимативных сил в моменте маги не получили, зато получили возможность наращивать эти силы практически бесконечно долго. А имея время, можно развиться до таких высот, каким и боги позавидуют. Древних было немного, но их количество потихоньку увеличивалось. Путь уже был открыт.