"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Маска скрытого чего? — недоуменно поднял брови охотник.

— Это будет сложнее… — задумчиво пробормотал Нафанаил. — Ты, как охотник на хаос, должен знать про духовные артефакты.

Максим кивнул, материализовал свой Нож Охотника, ловко подкинул и по-пижонски дематериализовал, едва поймав.

— Так вот: я прекрасно вижу его, хранящегося в твоем духовном теле, — продолжил планар. — Однако такие артефакты есть не только для духа, но и для сознания. На той стадии, когда сознание уже отделено от материального тела и является самостоятельной тонкой оболочкой.

— Да, я в курсе этих классификаций, — кивнул парень, — и в курсе, как и зачем их развивать.

— Так даже проще, — сдержал удивление крылатый, — хотя мне и интересно, где это такие уникальные библиотеки в мире людей… В общем, на твое весьма развитое, к слову сказать, сознание, надет как раз такой артефакт, именуемый Маской Скрытого Легиона. И это очень и очень удивительно, так как взять такую редкость тут тебе объективно неоткуда. А подобные маски были редкостью еще несколько тысячелетий назад, не говоря уже о том, что в этом мире, где Древние появлялись от силы пару раз, им быть вообще не положено.

— Маска! — Макс замер, пораженный догадкой. — Была у меня в руках одна маска полчаса назад. И исчезла.

— К лицу подносил? — деловито поинтересовался крылатый, и, после кивка парня, вздохнул. — Как ты до своих лет дожил, если неизвестные артефакты к лицу тянешь?

— У меня есть способ определять, что полезно, а что нет, — оскорбленно ответил охотник. — Безотказный способ.

— Ладно. Откуда она вообще у тебя взялась?

— Она была у местного главного демона, как ты его там назвал: Горак-Зулдар, да? В общем, в наплечнике его была запечатана. Он этой маской как источником энергии для артефакта пользовался.

— Какое кощунство… — Нафанаил покачал головой. — Хотя понятно, демонам ее иначе и не использовать. Не под них заточена.

— Так что это? — не дал увести тему в сторону Максим. — Что за Маска Скрытого Легиона?

— Давай так: ты просил поделиться информацией — я поделюсь, — ответил планар, недовольно морщась. — Только сделаю это по порядку. Это проще, чем скакать от одного к другому вслед за твоим интересом. И вообще, иди-ка пока обчисти крепость, потом придешь — и поговорим. Там есть еще один элемент, из-за которого я и не хочу, чтобы это место продолжало существовать.

Нафанаил немного помолчал, собираясь с мыслями. Парень ему не мешал, терпеливо ожидая продолжения.

— Время у тебя есть, — продолжил крылатый узник, — на удивление много. Представители Ордена появятся, наверное, через сутки, не раньше. Переживать за то, что ты нароешь в покоях этого крылатого говнюка, я не буду. Все, как договорились: придешь потом, сядешь и будешь слушать. В свете увиденного, думаю, будет доходчивее. Ну и про маску. Это артефакт, структурирующий сознание. А четкая структура — это всегда защита. О нюансах расскажу позже, сейчас не сильно критично. Просто знай, что твое сознание теперь защищено еще качественнее.

— Ну позже так позже, пойду осмотрю территорию и что тут есть, — пожал плечами парень, не желая спорить по такой малости. — Ты паузу взял, чтобы подготовиться?

— Да. А еще у меня за последнее время немного собеседников, — планар прикрыл глаза. — И надо понять, в какой последовательности и что тебе подать. Я же понятия не имею, что ты знаешь, а что нет. Ну и про причину уничтожения этого домена я тоже не лгал. Одна из частей этой причины, кстати, у тебя на поясе.

И Нафанаил кивнул на амулет, снятый с демона и дающий практически бесконечный запас сил. Максим понятливо покачал головой и направился к ближайшему входу в башню. Левому.

— Никуда не уходи, я скоро! — не удержался от подколки парень. Планар лишь грустно хмыкнул и покачал головой в ответ на это ребячество.

Крепость изнутри оказалась практически необжитой. Рядовые демоны обустраивали себе некие подобия походных стоянок в пустынных залах, отличавшиеся, может, чуть большим количеством мебели, которую не могут позволить таскать с собой путешественники. Грубые лавки, столы, сколоченные из каких-то обломков, в которых угадывались фрагменты ранее шикарной обстановки. Переработанное вторсырье.

Ничего интересного в таких вот биваках не отыскалось: мусор, грязная одежда, запасы мяса (понятно какого происхождения). Похоже, демоническая пехота в быту мало отличалась от какого-нибудь средневекового сброда, собирающегося в походы на соседа. Интуиция подсказывала Максиму, что в правой башне его ждет аналогичная картина. Туда он решил пока не ходить: и противно, и не нужно, по сути.

Не найдя среди бытового хлама ничего достойного внимания, парень стал подниматься выше, к покоям элиты этого микроскопического мирка. Впрочем, мысли в голову лезли далекие от предвкушения интересных находок или же предстоящего разговора с воистину информированным собеседником. И от увиденной по пути жести, творимой демонами с людьми, мозг охотника стыдливо спрятался за совсем другими размышлениями. Думалось Максу о том, как будет круто создать собственный домен, а не тот огрызок, который собой представляла Башня. Информация, которую передал Иезекииль, была крайне ценной. И пусть подготовка требовала изрядного количества времени и немалых материальных вложений, но грядущий результат того стоил: свой маленький мир, способный к росту и расширению, если Максим скормит ему Башню в жертвенном ритуале. Никому не известный и принадлежащий только ему.

Заказ на темный хрусталь, три с половиной десятка друз весом по пять с лишним тонн каждая уже размещен через Гильдию артефакторов. Магическая платина заказана у Алексея Сергеевича, жилу сумрачного серебра он нашел сам еще давно, гуляя по Иномирью, и так никуда и не продал. Как знал, что пригодится. Осталось собрать все воедино, обработать, нанести руны и разместить все двадцать восемь якорей по четырем слоям реальности. Зрел в верхних покоях Башни саженец лесных гигантов Иномирья, с огромным трудом найденный и нынче питаемый его, Максима, силой Жизни, запечатанной в накопители.

«Из остатков хрусталя облицовку для источника сделаю, — мечтательно рассуждал Макс. — Будет у меня центральное дерево расти рядом с искусственным озерцом, обложенным зачарованным хрусталем. Красота же!»

Тем временем парень миновал уже третий этаж, похожий на два предыдущих, как брат-близнец. Те же пустые помещения, те же биваки, та же разруха. Скукота. Чувство опасности молчало, предчувствия не мучали. Все-таки последний демон