"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Преодолев пролет на четвертый этаж, охотник наконец столкнулся с чем-то более интересным и выбивающимся из общей картины. Весь этаж занимал один зал. Высоченный, как и на прочих этажах, потолок — метров десять навскидку; узкие и высокие осветительные отверстия или бойницы — язык не поворачивался называть такое окнами — почти во всю высоту стен. Расставленные в правильном геометрическом порядке жаровни, чадящие тусклым пламенем, играли роль дополнительных источников освещения, придавая красноватому свету неба, прорывавшемуся сквозь бойницы, эффект какой-то зыбкости благодаря неровным дерганным теням, порождаемым движением пламени. Тут и там виднелись отсыпанные песком площадки, скамейки для отдыха, стойки с оружием. Тренировочный зал — прямо перед покоями владыки. Часть оружия валялась на полу, небрежно брошенная теми, кого Максим не так давно отправил на слияние со стихией, их породившей. Окинув открывшийся вид более внимательным взглядом, охотник, не найдя ничего, за что бы могло зацепиться внимание, вздохнул и двинулся дальше.

На пятом этаже ждала дверь: большая и массивная, под стать всей обстановке, и закрытая полностью, не в пример всем предыдущим проходам. Причем закрытая не просто так, а с использованием чар, да еще и с наличием ловушек. Алая аура, отмечающая это препятствие, была тому гарантией. Глаза в таком деле врать не могли — главный демон тут явно не любил незваных гостей и соблюдал приватность. Что иному одаренному препятствие, то адепту Пространства — повод усмехнуться. Макс на всякий случай прошел в Сдвиге не через саму дверь, а через стену рядом. Лучше уж так, чем попасться на очередной неприятный сюрприз. Левая рука все еще побаливала, несмотря на полное восстановление. Парень привычным плавным движением скользнул сквозь стену через тот слой, где препятствия не было, и аккуратно огляделся.

Весь пятый этаж представлял собой череду из пяти залов, соединенных широкими арками. В конце самого дальнего виднелась дверь, существенно уступающая размерами той, которой Макс только что не воспользовался. Имелись в наличии и окна, уже не номинальные, а весьма большие, украшенные замысловатыми витражами. Вся обстановка разительно отличалась от того, что Максим увидел в крепости ранее. Целая мебель монументальных размеров, своими формами больше напоминавшая образчики из Эрмитажа с поправкой на размеры демонов, которые ее использовали. Гобелены на стенах, декоративные статуэтки, полки со всяческой мелочевкой. И это только первый зал, который использовался, очевидно, как место для ожидания. Чувство опасности молчало и тут.

Второй зал оказался столовой и тоже ничем, кроме эпического размаха обстановки, не порадовал. Наверное, задайся парень целью найти покупателя на всю эту роскошь, он бы непременно озолотился, однако места в транспортировочных свитках не так много, а в приоритете у Макса всегда были знания и артефакты. Да и времени не хватит заниматься всяким барахлом, пусть и столь необычным.

Миновав столовую, охотник попал как раз туда, где и хотел оказаться больше всего — в библиотеку. Семь больших книжных стеллажа в два человеческих роста, довольно плотно забитые разнокалиберными фолиантами, расположились у одной стены. Пространство же у другой занимали несколько удобных диванчиков и пара невысоких, но длинных столов.

— Мощная изба-читальня! — восхитился парень вслух. — Тот самый случай, когда тяжелый физический труд радует.

Насчет последнего, впрочем, он покривил душой — руками работать почти не пришлось. Немного времени на проверку на опасности: Телекинез, и две портьеры, безжалостно сорванные с ближайшего окна, — и вот два массивных бесформенных куля с изъятой литературой исчезают в недрах транспортировочных схем. Просматривать, что он натырил, парень не стал. Успеется. Да и время поджимает.

Следующий зал играл роль спальни, кабинета и гардеробной в одном флаконе. В добычу пошли ворох зачарованной одежды, два сундука со смешанным содержимым и целый письменный стол со всем, что в тот момент было на него навалено. Комната была наполнена вещами с артефактной составляющей, что напрочь убивало желание разбираться, что тут за что отвечает. Отдельной статьей пошли несколько клинков, аналогичных тому, что Максим выбил из охранника портала. Их парень с величайшей осторожностью упаковал отдельно от остальных трофеев, опасаясь, что едкая аура Хаоса что-нибудь повредит. Помимо волшебного барахла были в спальном зале еще два интересных объекта: здоровенная карта на полстены, изображавшая территорию домена, вся испещренная пометками на иэлле, и ажурная винтовая лестница из непонятного металла, притаившаяся в углу зала и не сразу бросающаяся в глаза. Пройти по такой, имея демонические габариты, должно было быть сущим мучением. Карту парень внимательно изучил и запомнил на всякий случай.

Отложив визит наверх напоследок, Макс заглянул в последний зал и разочарованно выдохнул. Финальное помещение с дверью, ведущей в правую часть крепости, представляло собой ванную комнату. С размахом, конечно: один бассейн для омовений, выполненный из темного камня, напоминающего мрамор, уже внушал благоговейный трепет своими размерами. Мощная квартирка у демона получилась. Ванная комната не содержала в себе решительно ничего интересного.

Со стороны Максима глупо было, конечно, ожидать тут Эльдорадо, он и с тем, что забрал, толком не разбирался, просто имелась в душе какая-то наивная надежда на клондайк мощных артефактов и золотые горы. Пережитки геймерского прошлого, где убийство главного босса приносит баснословные барыши.

Фигурально махнув рукой на дальнейший осмотр шикарнейшего ватерклозета, парень направился к заинтересовавшей его лестнице. В отличие от местного начальника для него путь наверх не сопровождался какими-то проблемами. И планары, и демоны были гипертрофированно мускулистыми и большими. В случае с последними — даже, можно сказать, имел место перебор с гипертрофированностью. Не синтезировали в природе еще таких стероидов.

Отворив небольшую (по меркам этого страдающего гигантизмом замка) дверь, Максим попал в не менее просторное помещение. Огромный зал в лучших традициях увиденного, сводчатый потолок, огромнейшие окна с вездесущими витражами, изображающими виды каких-то непонятных, но эпичных битв… и странное огромное нечто в центре всего этого великолепия.

Больше всего данная конструкция походила на здоровенный старый оплывший термитник. Высоченный столб темно-багрового цвета, отражающий красноватый свет из окон так, как будто бы он был влажный. Всю поверхность столба покрывал барельеф, изображающий десятки открытых глаз. Зрачки в этих глазах заменяли слегка красноватые светящиеся кристаллы. От конструкции шел настолько мощный поток нейтральной духовной энергии, что у Макса, сделавшего пару шагов по направлению к центру зала, перехватило дыхание. Он окинул открывшуюся картину активированными Глазами, использовал Познание и скривился, сдерживая невольную тошноту и поднимающуюся из глубины души волну жгучей ненависти. Максим никогда не был каким-то последовательным праведником или поборником морали, но то, что он увидел перед собой, не должно было существовать.

Сотни человеческих душ, темницей для