"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Ну так покажи этому северному снобу, как умеют гореть южные дикарки, когда их по-настоящему злят, — подмигнула мне мама, поднимаясь с кровати.

Она тихо вышла, пожелав мне доброй ночи. Я осталась одна в полутёмных покоях. Страх ушёл, уступая место совершенно новому, будоражащему азарту.

Глава 23. Лео

Пронизывающий утренний ветер гонял мелкую ледяную крошку по серому плацу перед въездной аркой дворца. Я стоял во главе караула, устремив неподвижный взгляд на заиндевевшие створки. Справа от меня возвышался Каин, слева замерла мать, плотнее кутаясь в длинный шерстяной плащ.

— Опаздывают, — глухо процедил наставник, не поворачивая головы. От его груди во все стороны веяло привычным хладом, а запертая внутри Пустота недовольно ворочалась. — Наши великие Председатели, должно быть, застряли на каком-нибудь тракте. Не стоило отправляться в путь без конвоя Жнецов.

— Перестань, Каин, — тихо, но твёрдо оборвала его мама, даже не шелохнувшись. — Они провели в Орионе всего пару дней, а недельный путь обратно изнуряет любого. Скоро они будут здесь.

Я лишь глубже вобрал в лёгкие морозный воздух.

С оглушительным скрежетом металлических цепей кованые решётки наконец поползли в стороны. Сквозь густой предрассветный туман на плац медленно въехал кортеж. Стук подкованных копыт и шуршание стальных ободов по обледенелой брусчатке эхом покатились под башнями.

Первой остановилась центральная карета с гербовыми знаками Союза. Лакей бросился вперёд, распахивая дверцу. На свет утреннего солнца грациозно ступила Виолетта — как и всегда, идеальное воплощение стальной элегантности. Вслед за ней вышел Киллиан. Одет он был нарочито небрежно, а в свободной осанке угадывалась лёгкая, непринуждённая весёлость.

А затем из полумрака салона вышла Даниэлла. В светлом бархатном платье она выглядела ошеломляюще. Тёмные волосы были аккуратно уложены, а на левом запястье поверх ткани рукава чистым серебром блестел браслет в виде тонких ветвей дикой сирени — моя работа. На её губах играла вежливая светская улыбка.

Но моё внимание тут же переключилось на вторую карету, остановившуюся чуть поодаль, — ту самую, которую Даниэлла затребовала лично для себя ради уединения. Её дверца распахнулась, и на брусчатку уверенно ступил незнакомый мне высокий, статный юноша. У него были густые тёмно-русые волосы, безупречно бледная кожа и резкие, хищные черты лица. Роскошный тёмный кафтан чужака был расшит серебряными электрическими рунами с вкраплениями проводящей руды. Из экипажа вслед за ним уже тянулись другие северные лорды, кутаясь в дорогие меха.

Молодой северянин быстро сократил расстояние между повозками и галантно предложил Даниэлле руку, придерживая её под локоть. Она не отстранилась. Лишь слегка повернула к нему голову, и между ними завязался тихий, быстрый разговор, понятный только им двоим. Незнакомец улыбнулся, не выпуская её руки, пока они приближались к нашему караулу.

Киллиан и Виолетта подошли к нам первыми. Мужчина, проигнорировав меня, обратился напрямую к Каину и Эвелин:

— День добрый, — негромко произнёс он, и в его глазах на секунду промелькнуло привычное давящее напряжение. — Мы с гостями. Позвольте представить. Это Роберт, племянник правителя Алистера. Он прибыл в Элларон как полномочный посол Ориона, чтобы вместе с остальными делегатами окончательно решить на Совете вопросы поставок руды и интеграции наших новых гидротермальных машин.

Юноша — теперь я знал его имя — отпустил локоть Даниэллы и вежливо, с достоинством поклонился старшим. На его бледном лице застыло уважение. Конечно, имена героев знали все на континенте.

— Для меня честь лично увидеть тех, о ком ходит столько легенд, — произнёс Роберт удивительно гладко. — Дорога была долгой, но леди Даниэлла оказалась прекрасным проводником, скрасившим эту изнурительную неделю рассказами об архитектуре вашей столицы на перевалах.

Мама лишь тепло ему улыбнулась.

— Оставьте комплименты для залов Совета, — с усмешкой отозвался Каин.

— А вы, должно быть, главнокомандующий? Удивительно видеть столь юное лицо, — обратился Роберт ко мне.

— Юность — не показатель боевого опыта. Меня зовут Лео, — сухо ответил я, наконец переводя взгляд на Даниэллу.

Она продолжала держать северянина под руку, но теперь смотрела на меня. В её больших глазах на долю секунды вспыхнула прежняя ласковая радость, но Дани тут же поджала губы, сохранив безупречную осанку.

Я привычно сместил фокус своего восприятия, заставляя сознание провалиться вглубь реальности, сквозь плоть стоящих передо мной людей. Мир вокруг раскололся на слои. Я отчётливо увидел колоссальное скопление янтарной силы в груди Киллиана, плотное изумрудное облако Виолетты и грозовой, чернильный шторм Каина. Но стоило мне сфокусироваться на Даниэлле и Роберте, как у меня всё оцепенело.

Вокруг Дани колыхалось её золотистое тепло. Вокруг Роберта ровно и независимо пульсировали яркие серебряные искры. Но пугало не это. Их ауры переплетались, образуя нечто новое.

Этот оттенок я не мог перепутать ни с чем другим. Точно такую же нежную, но прочную красную пелену я годами видел между Каином и мамой.

Секунды растянулись в вечность. Нутро отозвалось сокрушительным уколом ярости. Внутри рёбер голодно вздыбилась Пустота, требуя выжечь это чужеродное свечение между ними, стереть саму концепцию присутствия Роберта рядом с ней.

— Что ж, думаю, всем нужно отдохнуть с дороги, — спокойно произнёс Киллиан и обернулся к чужакам. — Прошу, проходите.

Даниэлла сразу увлекла северянина к дворцовым дверям. Я сильнее сжал кулаки под плащом, до хруста вдавливая ногти в ладони, чтобы удержать контроль и не позволить сумеркам просочиться сквозь поры кожи. Никто вокруг не должен был заметить, какой разрушительный шторм прямо сейчас разрывал меня изнутри.

***

Торжественный ужин в честь возвращения делегации устроили в банкетном зале. После стужи плаца здесь, под мягким золотистым светом сотен ламп, атмосфера казалась обманчиво уютной. Я сидел по левую руку от Каина, чувствуя себя скованно в строгом парадном мундире главнокомандующего с тугой серебряной вышивкой. Наставник лениво покачивал бокал с настойкой, полностью игнорируя светскую суету. Мать замерла рядом со мной, её лавандовая энергия вилась вокруг. Их присутствие было обязательным ради поддержания статуса, а я остался лишь за компанию.

Прямо напротив нас, разделённое шириной стола, сидело правящее семейство Элларона и их северные гости. Роберт устроился по правую руку от Даниэллы. В полумраке зала его бледная кожа казалась фарфоровой. Со стороны могло показаться, что между ними вовсю завязывается изящный светский флирт — они постоянно наклонялись друг к другу, уходя от общих разговоров. Но мой обострённый слух ловил совершенно иную реальность.

Их общение было тихим и на удивление колким. Это была настоящая, безжалостная дуэль на