Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

нам с Лин. Причем последняя своей привилегией не пользовалась — все еще изображала из себя стойкого оловянного солдатика. Подавая пример подчиненным, разделяла с ними все тяготы пути. И это не преувеличение — номинально я пусть числился здесь главным, однако приказы «Фурии» исполнялись охотней и тщательней.

После битвы в деревне, воины, что выжили в той заварушке и были найдены в замковой темнице, души в ней не чаяли. Леди, что до конца с мечом в руке сражалась с превосходящим числом противником, и сдалась только в обмен на жизни своих людей.

Даже если слухи несколько преувеличили героизм и мастерство Белой Фурии — всё равно подвиг был внушительным. При поддержке своих бойцов Лин отправила на тот свет маолинский гарнизон, обитавший в деревне, и львиную долю кирасиров-предателей. Авторитет девчонки взлетел на недосягаемую мной высоту. Можно подумать, это она маолинцев взашей выгнала из Лоуденхарта. Даже обидно немного.

В общем, держала марку Фурия, подтверждая слова свои делом. Даже на привалах не давала себе расслабиться, уделяя свободное время тренировкам, нас с Марком в поединки втягивала то и дело. Режже Рахну — слишком велека была разница в силле. У Элизабет, которая тоже себя сверхчеловеком мнила, совсем мировоззрение поплыло — глаз начинал натурально дергаться. Шоком для нее стало то, что я из нашей компании всего лишь на третьем месте по личной силе буду... А она — значит, четвертая.

Был у барышни пунктик на этот счет — не зря в свое время о слабости людской распиналась. Привыкла над всеми доминировать. Когда же во время одной из схваток Ловкач с Фурией, заигравшись, начали сражаться на грани, проявляя сверхчеловеческие способности, присущие «мастерам», и вовсе стала смотреть на них со страхом и завистью. С тех пор от Лин, а следовательно, и меня, она старалась держаться подальше. Зато в неразлучную компанию Марк-Яцу втесался клин.

Так прошло три дня, мы привыкли к местной смертоносной фауне, умудряясь более не нести потерь, и ускорились, потихоньку накручивая мили. Твари, что обладали маломальским инстинктом сохранения, на нашу колонну не кидались, нутром понимая, что на такую ораву лезть себе дороже. И шли мы теперь уже не просто вперед, куда я направление задал, а в конкретный район — туда, где пропадали разведчики Академии.

Первые проблемы у нас возникли лишь с появлением пары бронирогов. Один, совсем мелкий, тащился за спиной огромной чудовищной фигуры. Я так понял, мать и детеныш, а Салливан подтвердил мои умозаключения.

— Нам повезло, тварь не может бежать в полную силу, мелкий отстанет. А она от него далеко отойдет.

Мелкий был размером с бычка, но на фоне родительницы и правда смотрелся не впечатляюще. Этот экземпляр был вполне себе взрослой особью, а не подростком, который мне встретился в прошлый раз. Громадина возвышалась горой и даже на таком расстоянии внушала страх.

— Что будем делать? — задал я вопрос.

— Испугаем мелкого, — мотнул головой Салливан.

Объяснять он ничего не стал, мол, смотри. Двое из отряда Руперта отстали. Один тащил с собой какой-то сверток, а второй связку странных дротиков... Отчаянные ребята, спокойно встали на пути движения многотонной махины смерти. А когда расстояние стало критическим, первый ударил по какому-то предмету у себя на поясе — дротик в его руке вспыхнул голубоватым огнем. Бросок, и тот впивается точно в морду гигантскому бронерогу — урона не наносит, но сверкает искрами, ослепляя тварь.

Только сейчас я смог оценить размер этой махины, когда она сравнялась с маленьким на ее фоне человеком. Нога твари была как раз в его рост. Даже если случайно зацепит, мало не покажется. Но искатель твердо стоит на ногах — лишних движений не делает. Не в первый раз, очевидно, видит чудище так близко. Легко отскочив в сторону в последний момент, он дал дорогу своему напарнику.

А тот, не мешкая, запустил каким-то свёртком в морду маленького монстра, запачкав чёрной маслянистой жижей. Следующий пылающий огнём дротик угодил туда же. Вспыхнул чадящий дымом огонь, мелкий бронерог заверещал, закрутился на месте и рванул в сторону. Хорошо, что не в нашу, потому как прозревшая к этому времени мамаша последовала вслед за дитятком.

— Так просто? — удивился я.

— Повезло, говорю. Мелкий просто тупой еще, кроме как за мамкой бежать да жрать еще ничего не соображает. Взрослая особь просто мордой бы в землю зарылась, пламя скинула и дальше побежала. Вот тогда пришлось бы либо с приманкой уводить, либо пытаться глаза выжечь. Тут главное не перестараться, если детёныш сдохнет, отбиться так просто не получится.

— А убить?

— Не представляю как. Разве что магией. У него даже на глазах какие-то прозрачные наросты. Стрелы и болты отскакивают. А копьем попробуй достань, да дважды повтори… В общем, ни разу за двадцать лет убитого искателями бронерога не видел. Останки встречал, а так нет.

На шестой день мы встретили укрепление. И не заброшенный форт, а живой, функционирующий объект под флагами Империи. С сетью смотровых вышек, контролирующих выход на дальние рубежи пустошей. Нас тоже заметили — конный разъезд выдвинулся к нам наперерез.

— Имперцы контролируют нас, мы их, а вместе мы все — Академию. Такой же заслон есть и южнее — там Александрийские укрепления. Можно это всё, конечно, обойти — по всем Пустошам дозоры не поставишь. Но то дороги для малых групп, — прокомментировал событие это Салливан.

Судя по его спокойному тону, проверка его нисколько не волновала. Так и вышло, глянув в наши сопроводительные документы, с которыми у нас было всё в полном порядке — не придерешься, дозорные вернулись за надежные стены форта. Минут на пять всего и задержали.

Интересно, как преодолеет этот кордон Леонард? С тех пор как мы зашли в Пустоши, я регулярно отправлял Марка и Яцу на разведку. И если первый взаправду помогал людям герцога делать нашу дорогу безопасней, то второй раз в сутки отставал, якобы проверяя тылы, и передавал Леонарду, следующему за нами, наши дальнейшие планы по продвижению. Не то чтобы я сомневался в способностях моего старого друга, но случается всякое. Вдруг отобьется и сгинет... В этом случае вся эта затея превращалась в не очень приятную дорогу на тот свет.

Опасения оказались беспочвенными, скрытно двигавшийся за нами отряд не отставал. Новостям я радовался, одновременно ощущая гложущее чувство дискомфорта. Как представлю, на какое опасное и тяжелое предприятие подбил старика, так тошно становится. Прости, друг, я обязательно тебе отплачу... Если жив буду.