Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Церковник бегло осмотрелся и припустил в противоположном направлении.

«Только бы успеть», – Артур на всякий случай обратился к реликтовой сфере. Та едва заметно пульсировала и не желала реагировать на призывы. Что ж, как говорится, надёжнее старого доброго огнестрела и молота ничего нет, и не было. Лишь бы пастырь не объявился. Черпий ущипнул мартышку и, словив ответный подзатыльник, прибавил ходу.

До слуха донеслись звуки борьбы, приправленные отборной руганью. Кто-то отчаянно отстаивал свою жизнь, не забывая при этом, отвешивать колкие замечания.

– А ну, пшла вон, фермерская мокрощёлка! На, лови! – раздался чавкающий звук, разбавленный зубодробительным хрустом. – Эй! Кучерявый! Справа!

В ответ на выкрик дважды пальнул револьвер. Заливистый смех, всё это время режущий слух, оборвался. Наступила недолгая тишина.

За спиной ухнуло. От неожиданности Артур подался вперёд. Ноги запутались в торчащих корнях. Черпий нелепо замахал руками и растянулся на пожухлой траве. Эби, сделав кувырок, встала на четыре лапы. Справа, едва различимые за порослями ивняка пробирались чурбаки. Безумцы выбежали на открытый участок и понеслись к ржавому комбайну, на крыше которого стоял Покер.

В воздухе мелькнула чёрная точка. Граната! Черпий уткнулся в траву и зажал уши. Ба-бах! С неба посыпало смесью земли и кровавых ошмётков. Как и обещал, пушкарь вытянул на себя большую часть роя – самое время, чтобы пробиться к выжившим!

Церковник вскочил и рванул к горящим останкам гондолы, на ходу обследуя местность урной опасности.

За ближайшим завалом с дюжину чурбаков. Пытаются перебраться через сломанную балку каркаса. Пока им это не удаётся, но скоро последний рубеж падёт. По ту сторону обороняются члены экипажа. Двое на ногах. Один тяжелораненый. Без сознания. Поблизости…раз, два…семь, двенадцать трупов.

Артур осторожно перебрался через опалённые брёвна и спрыгнул на небольшую площадку. Всё. Теперь Марика ему не помощник. Только он и двенадцать голодных до крови безумцев, не страшащихся ни огня, ни клинка. Ах да! Есть ещё Эби – единственная в королевстве макака, искусно владеющая сапожным ножом! Одного, да к праотцам отправит.

Действовать предстояло быстро и без помарок. Как только церковник демаскируется, всё внимание голодранцев обратится к его персоне, и здесь уже будет не до шуток. Либо он, либо его.

Полураздетый чурбак, вымазанный с ног до головы кровью и сажей, неуклюже карабкался по металлическим перемычкам. Когда до верхотуры оставалось несколько шагов, клубы дыма прорезала крючкообразная оконечность пожарного багра. Удар пришёлся вскользь. Скруглённый штырь взлохматил и без того взъерошенную макушку чумазого. Чурбак покачнулся, и широко раскинув руки, полетел вниз.

Тело шлёпнуло о бревно и скатилось к ногам церковника.

Глаза безумца открылись и уставились на черпия. Уголки порванного рта исказились в подобии улыбки, а из горла раздалось противное курлыканье. Перекидывая раздробленные руки и ноги, чурбак пополз к жертве.

Твою ж мать! Кусок переломанного дерьма сейчас на уши всех подымет! Артур коротко размахнулся и саданул по закопчённому лбу. Хрустнула кость. Оставшиеся пустоголовые синхронно повернулись на звук.

Чекан так и остался торчать в расколотом черепе. Артур бросил его, чтобы не упустить драгоценные секунды. Два залпа почти лишили слуха, но дали весомое преимущество, сократив численность врага наполовину. Ещё двое лежали на земле с перебитыми конечностями, клацая зубами и пяля на черпия широко раскрытыми глазами. Оставшаяся троица ринулась в атаку.

Церковник наотмашь ударил разряженной картечницей и со всей дури врезался плечом в потрясённого оппонента. От мощного толчка тот потерял равновесие, и запутавшись в ногах, влетел в колючий кустарник. Артур развернулся на месте. Второй чурбак истерично вопил, пытаясь расправиться с недосягаемым врагом. Сидевшая на его спине макака ловко уворачивалась от взмахов здоровенных ручищ и подобно жалящему скорпиону, била наконечником хвоста в шею и грудь безумного.

Третий пустоголовый рванул вперёд, но едва сделав шаг, скрутился в комок из плоти и осколков костей – церковник вовремя вспомнил о боевой урне, пылившейся в поясничном тубусе. Наступило минутное затишье.

– Эй! Ты жив? – из-за балки высунулась перепачканная мазутом физиономия. Небритые щёки. Торчащий, словно бесформенная картофелина, нос. Засаленная кепи, сдвинутая на затылок. И рыжая, закрывающая лоб, чёлка.

Артур выдрал чекан из черепа поверженного врага и направился к кустарнику, где всё ещё копошился первый пустоголовый.

– Жив, – черпий взвесил в руке оружие и широко размахнулся. Возня в кустах прекратилась.

Вспомнив, что на пятачке ползают недобитки, Артур расправился и с ними.

– Долго добирались! Мы тут едва не преставились, – голос говорящего звучал надменно, словно спаситель был чем-то обязан ему.

– Это вместо благодарности? – черпий возмутился. Вот же засранцы эти воздушные пехотинцы! – Спустился бы, да и сам с чурбаками разобрался.

– Как раз собирался, молодой человек, да Вы тут объявились, – на этот раз в голосе прозвучала нескрываемая издёвка.

Артур со стуком вогнал чекан в ножны и подпёр руками бока. Что за бессмертный летун? Надо бы взобраться наверх и как следует объяснить, кто тут объявился! Внезапная догадка пронзила мозг. А что если причиной падения командного тихохода стал не удар пастыря, а диверсия? Вполне возможно, что Губернатор и здесь приложил руку, заслав в экипажи отступников. Или ещё кого из своих прихвостней. Он ведь имеет зуб на короля, вот и решил спутать тому все планы. И сейчас этот самый засланец провоцирует, чтобы нанести удар в спину.

– Вот же тебя заморозило! Совсем мозги промыло с этими твоими урнами?! – не унимался летун.

Черпий так и стоял, уперев руками бока, и не спускал взгляда с неадекватного паренька. Может дело в шоке? Юнец обнюхался дымом и горелыми трупами, вот и понесло беднягу. Только сейчас Артур понял, что уже слышал этот голос. Но где? Смутные сомнения заставили церковника обратиться к урнам.

– Эй! Эй! Полегче! – парень замотал головой. – Не надо лезть в мои мозги!

Шалость! Шалость! Радость! Теплота! Вот что почувствовал Артур, проникнув в сознание летуна. Тот, действительно не представлял угрозы, но почему-то решил подшутить над спасителем. А что, если… Однообразная жизнь на ферме… Рожь, рожь… много ржи… бутылка какой-то бурдамуги, выкранная из отцовского погребка. Постой!

Артур сделал шаг вперёд, вглядываясь в закопчённую физиономию.

– Нет, ты посмотри, какой а?! Глянь, кудрявый!

– Бенджамин Уайт? Это ты, фермерская морда?!

– Нет, это тень отца Де Бромоссы! Решила тебе отомстить, вот и водит за нос!

– Как ты здесь очутился?

– Сверху упал! Это ж очевидно! – Бен вознёс руки к небу.

– Дурень! Как ты на командном оказался? Ты ж кочегар!

– А на военных судах, по-твоему, старший мичман лопатой машет? Иль, сразу капитан?

– В том то и дело, что это военный тихоход. Сюда бездарей, таких, как ты не берут.