Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Объявленный капитаном брифинг, так и не успел начаться – в ангар вбежал Гунар, вернувшийся после разведывательной вылазки.

– Началось, парни! Через пару минут будут здесь.

Артур повернулся в тот момент, когда к шлагбауму пропускного пункта из близлежащей посадки вывалила толпа оборванцев. Всё-таки к этому зрелищу невозможно привыкнуть. Десятки раз Артуру приходилось видеть наступление пустоголовых, но каждый раз это происходило неожиданно. Иногда казалось, что в месиве тронутых безумием масок мелькают знакомые ему лица. Вот, как например, сейчас. Черпий был готов поклясться, что видел этого мужчину перед посадкой на «Экберт-III». Они стояли неподалёку друг от друга – Артур ждал очереди в билетную кассу, а незнакомец растеряно объяснял жене, что потерял документы и вылететь они этим рейсом не смогут.

Точно! Ошибки быть не может! Артур прильнул к окулярам рефлектора и поймал в перекрестие обезумевшее лицо чурбака. Это он! Всё в том же сюртуке и забавной старомодной бабочке. Черпий посмотрел немного левее. А вот и его супружница, рядом с сыновьями-погодками. Не повезло беднягам – у всей семьи оказалась врождённая уязвимость к ментальному воздействию.

– Ты чего завис? Призрака увидел?

Артур ощутил слабый тычок в бок и обернулся. Перед ним стояла Марика. В этот раз девушка не выглядела такой хрупкой и ранимой. Защитные пластины на руках и ногах. Тактический шлем-маска. Поверх полевого мундира жилет-разгрузка с торчащими из карманов-клапанов винтовочными магазинами. За спиной крупнокалиберная снайперская винтовка с сошками.

– Да всё никак не привыкну. Столько вроде уже повидал, – церковник взял девушку за руку. – Не подставляйся.

– Рыжуха! – доносящиеся с улицы вопли перебил поставленный командный голос. – Быстро на позицию!

– Да. Да. Сейчас, – Марика чмокнула Артура в щеку и, надвинув забрало на лицо, побежала к «Стражу-2».

Итак! Хватит рефлексировать при виде будущих трупов! Артур упёрся коленом в мешок с зерном и взял на мушку первого попавшегося чурбака. Спустить курок он не успел. Сработала первая мина-ловушка. Облако чёрного дыма и огня заволокло пространство перед воротами ангара. Впрочем, заминка продлилась недолго. Разгорячённая видом первых жертв толпа снесла деревянный шлагбаум и понеслась по широкой бетонной дорожке.

Один за другим громыхнули ещё три взрыва. По металлической крыше зашлёпали куски тел. Словно по отмашке затарахтели пушки бронестражей. На мгновение Артуру почудилось, что он больше не слышит звуки выстрелов, но зато отчётливо различает звон скачущих по бетону гильз.

В какой-то момент в двадцати шагах от ворот началась давка. Покалеченных взрывами чурбаков стало настолько много, что через их корчащиеся тела уже не возможно было пробраться. Каждая новая волна натыкалась на предыдущую. Всё длилось до тех пор, пока на площадке не образовался огромный слоёный пирог из рук, ног и орущих глоток.

Артур сменил магазин и прильнул к прицелу. Два раза нажал спусковую скобу. Выпущенные болты почти одновременно впились в скукоженное от огня лицо. Оно медленно сползло вниз, а вместо него появилось новое. Ещё два жима. Вот ведь задница! Магазин пуст.

Церковник отошёл в сторону, уступая место Покеру. Командир подмигнул и направил стволы картечницы в самую гущу. Жахнуло так, что над мешками повисло сизое едкое облако. Не дожидаясь пока дымка развеется, шарахнул и Гунар.

– Огонь! – в уши врезался голос капитана. Выстрелы прекратились.

Растолкав пушкарей, вперёд протиснулся мистер Буи. В наступившей тишине щёлкнул пьеза-элемент. На конце длинного раструба ружья-брандспойта заплясал огонёк. Огненосец медленно, выверяя каждый шаг, направился к катающимся по земле безумцам. В спину ему пристроился Шон – не состоявшийся ухажёр единственной в отряде девушки. Пушкарь шёл немного позади, направляя пушку то влево, то вправо.

– Барбекю заказывали? – Буи опустил забрало и крутанул вентиль. Из жерла ружья вырвалась тугая струя пламени. Почти сразу загромыхала и картечница Шона.

Через несколько минут интенсивного огня крики на площади стихли.

– Вуух! – Гунар приветственно вскинул руку. – Вот это бойня! А, парни!

– А ты думал, только тебе достанется вся слава? Подкинь-ка лучше зажигалок, – прихрамывая на правую ногу, подошёл Шон. От блока стволов его картечницы разило гарью и дымом.

– Перегреешь ты свою детку. Стволы поведёт, – Гунар откинул крышку ящика боеприпасов и зацепил несколько помеченных красных цветом обойм. – Держи!

– Все живы? – под сводами потолка прогудел голос капитана.

– Ага! Может быть чашечку кофе, кэп? – мистер Буи выполнил глубокий реверанс и развёл руки в стороны. Чёрные смоляные волосы заблестели в свете полыхающего огня.

– Я тебе сейчас насыплю кое-чего, вместо кофейных зёрен. Раненых проверь, умник.

– Ладно, ладно. Будет сделано, кэп.

Гогот веселящихся пехотинцев немного разрядил обстановку. Затаившиеся поблизости пастыри стали как будто бесплотными и неопасными, но каждый всё равно понимал, что любой день может стать для него последним.

Артур закинул арбалет за плечо. Кто такой этот мистер Буи? Очень уж странный у него цвет кожи. Такого черпий никогда не видел. Может он из-за Четырёх пиков? Епископ говорил, что там живут краснолицые идолопоклонники. Если это так, то мистеру Буи многое может быть известно о природе реликтовой магии. Надо бы расспросить его на досуге.

Внезапно нахлынувшее чувство тревоги заставило Артура встрепенуться. Урны молчали, но сердце почему-то ныло. Опять ловушка? В голове всплыла ужасающая картина: в темноте помещения медленно бредут люди. Они, не сговариваясь, выстраиваются в цепочку. Ожидающий их пастырь внимательно осматривает каждого, но выбирает только одного. Потом неспешно отделяет его руки и ноги…

– Епископ! – церковник окликнул наставника. – Помните о человеческих алтарях?

– Ну и?

– Мне кажется, я знаю, для чего они.

– Не тяни, черпий, – нетерпеливо бросил епископ.

– Это не послание, как мы считали раньше. Это что-то схожее с языческими тотемами. Места средоточия реликтовой силы.

– И для чего же они нужны?

– Есть одна идея, но Вам она не понравится.

Глава 9

Максанс медленно прошёлся вдоль выложенных пирамидой тел. От тронутых тленом останков невыносимо смердело, но монах как будто не замечал этого. Он даже прикоснулся к пряди сухих волос, торчащей из-под женской головы. Видимо, хотел убедиться, что перед ним не иллюзия, а самое настоящее тело.

– И ты думаешь, что у тебя получится?

Артур взглянул на епископа и пожал плечами. Конечно же, он ни в чём не был уверен! Но что делать? Исполины не сдадутся после первой неудавшейся атаки. За ней неизменно последует вторая, а потом и третья, до тех пор, пока забившиеся в угол люди не передохнут от перенапряжения. И это не будет самонадеянный удар в лоб – Альфа придумает обходной манёвр. Он уже так делал. А вот каким именно будет этот манёвр, только предстоит узнать.

– А почему нет? Мы всё равно