Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Со стороны элеватора три раза бухнула пушка. Снаряды разорвались совсем близко, черпий понял это по комьям земли, забарабанившим по голове и плечам. Он быстро перекатился к куче песка и только потом осмотрелся.

На краю воронки к верху задом лежал пастырь. Тот самый, что вытанцовывал перед судном-приманкой. На месте левой руки дымилась опалённая культя, а из бедра, ближе к повязке, торчала рукоять чекана.

Артур в два шага добрался до изуродованного тела и упёрся блоком стволов между лопаток. Громыхнул выстрел. Следом ещё один. Из дыры в спине повалил густой дым.

Черпий закрыл глаза и мысленно проник в ещё живое сознание.

Глава 10

Времени оставалось в обрез. Артур не был уверен, что в эту самую секунду на него не набросится чурбак и не перегрызёт ему глотку. Возможно, так всё и произойдёт, но отказаться от своей затеи он не мог.

Черпий в буквальном смысле наматывал на руку неподдающуюся нить, на конце которой болтались реликтовые сферы. Ментальные артефакты сопротивлялись до последнего, пока наконец, одна из них не вынырнула на поверхность. Жёлтая. Нет, такая уже есть. Артур разомкнул нить, отпуская сферу в вольное плавание. Дальше. Что там? Малиновая и синяя. Да что же это такое? Долой! Нить едва заметно затряслась и выудила огромный золотистый шар. То, что надо! Теперь можно и открывать глаза.

Он сидел верхом на остывающем теле пастыря. Над головой пролетали снаряды и свистели пули. Где-то вдалеке кто-то кричал. Артур крутанул головой и увидел машущих ему людей. Свои. Сейчас главное – добежать до ворот и укрыться в тени бронестражей.

Церковник сделал шаг и сразу же полетел на землю, сбитый с ног напавшим со спины чурбаком. Предплечье разодрала острая боль. Нижняя часть рукава намокла и потяжелела. Артур вывернулся ужом, так чтобы оказаться к противнику лицом. Пальцы сами собой нащупали выпученные глаза и без сожаления вдавили их в череп. Брызнула жижа.

В это же мгновение кто-то ухватился за ноги и принялся остервенело выкручивать их в разные стороны. Затрещали суставы. Артур попытался дотянуться до картечницы, но вспомнил, что так и не зарядил её. До кинжала тоже не добраться. Остаётся только один выход. Перед внутренним взором серебром заиграла синяя сфера. Только сейчас черпий обратил внимание, что она и не сфера вовсе, а что-то среднее между каплей и сплюснутой тыквой. В конце концов, какая разница, какую форму имеет эта магическая штука, главное, чтобы эффект от неё был нужный.

Горло обволокла горечь. Капля-сфера стремительно увеличилась в размерах и лопнула множеством бирюзовых сгустков. Происходящее вокруг Артур наблюдал уже с высоты парящего сознания. Ментальная волна распространилась на пятьдесят ярдов вокруг и на излёте резко ушла в землю. Несколько сотен точек, стремительно перемещающихся к одинокому человеку, одномоментно замерли и помутнели.

Черпий высвободился от обмякших рук и встал во весь рост. Везде, покуда хватало глаз, вповалку валялись чурбаки. Некоторые из них подёргивались, бормоча что-то себе под нос. Лежащий неподалёку парень помотал головой и начал подниматься. Ватные руки не выдержали, и он снова уткнулся в землю. Вторая попытка увенчалась успехом. Чурбак выпрямился, посмотрел по сторонам и неверной походкой отправился к черпию.

Артур оглянулся. Где этот горе-чекан? Что не удар, так обязательно застрянет. Надо будет отдать его Уиллису – пусть заменит навершие. Не дело, каждый раз выкорчёвывать его из вражеской головы.

К удивлению церковника, чурбак не выказывал агрессии. Он приблизился на расстояние вытянутой руки, игриво улыбнулся и со спокойной душой уселся у ног. Артур непонимающе сдвинул брови – со всей округи к нему стягивались десятки пустоголовых. Они рассаживались на свободные места и бездумно пялились в землю. Через минуту около черпия собрался вполне себе полноценный рой.

– Вот и я стал пастырем. Эй! Слышите меня? Можете идти домой, – Артур почему-то подумал, что избавил людей от пустоумия. Несколько чурбаков обернулись. В красных глазах по-прежнему читалось безумие.

Факт того, что чурбаки больше не нападали, никак не укладывался в голове. Ментальный выброс каким-то образом поменял полярность их одержимости, и теперь они всецело подчинены черпию. Интересно, пойдут ли они по его велению против пастырей?

Проверять это предположение Артур не стал. Сейчас, когда чурбаки не желали разорвать его на куски, они походили на вполне себе здоровых и обычных людей. Нечто звериное, пробуждаемое в их сознании исполинами, ушло или затаилось глубоко внутри. Сколько это будет длиться, оставалось тайной. Минуту, час, а может и всегда.

На этом моменте Артур вспомнил, что находится посреди площади, где с одной стороны, окопался его отряд, а с другой – стоит многочисленная армия пустоголовых и целых четыре пастыря.

Те, в свою очередь, времени зря не теряли. Отошли вглубь роя, огородились свитой и отправили в наступление несколько сотен чурбаков. По-видимому, тех, кого не жалко, потому как в их рядах преобладали уже изрядно поизношенные и еле живые, в прямом смысле, люди.

Артур, больше не опасаясь перекроенных пустоголовых, побежал к зернохранилищу. Перед тем как вбежать в распахнутые ворота, он остановился и стал наблюдать, как произойдёт встреча двух разнополярных чурбаков.

Вот же напасть! Всё это время за ним ковыляли трое пустоголовых. Два облезлых старика и молоденькая девушка, ещё не успевшая повредить тело. Почему они и почему только трое? Может их связь со своим новым пастырем оказалась настолько сильной, что заставила несчастных сопровождать его и дальше? Черпий вскинул картечницу и прицелился. Избавить их от мучений, и дело с концом.

Выстрелить он не смог. Пусть живут. Покрутятся рядом, да и отвяжутся. Не будут же они повсюду за ним ходить. Или будут?

Вокруг трупа пастыря разыгралось самое настоящее сражение. Изменённые чурбаки повскакивали со своих мест и бросились на паству исполинов. В ход, как обычно, шло всё – ногти, кулаки, зубы. Кто-то даже додумался схватить валявшуюся под ногами палку. Артур испытал гордость, когда понял, что это «его» подшефный. Правда эффекта от вновь приобретённого оружия оказалось мало – чурбак размахивал ей над головой, раздавая тумаки и своим и чужим.

Исход битвы решила Альфа-самка. Выпущенная ей ментальная волна не пощадила никого – вся дерущаяся толпа попадала наземь, превратившись в переплетение рук и ног.

Почти четверть из неё после этой волны не встала.

– Поздравляю! Теперь ты пастырь! – за спиной прозвучал голос монаха.

Артур обернулся. В глазах его горела ярость.

– Я почти излечил их. Если бы удалось увести чурбаков