Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Маловероятно, черпий. Они чувствуют своего пастыря и всецело зависят от его желаний. Задумай ты повести их в бой, они так бы и поступили.

– Но я не желал посылать их на смерть, – Артур посмотрел на забрызганные кровью руки.

– Потому они и сидели. Без навеянной одержимости это просто обычные люди, пусть и больные пустоумием. Ты предоставил им возможность немного побыть людьми.

– И они бросились в атаку, чтобы умереть.

– Но не все, – Максанс указал на трёх мирно стоящих чурбаков. – С этими, что думаешь делать?

– Не знаю. Убить не решился. Может, епископ что посоветует. Или Вы.

Максанс внимательно осмотрел странную троицу. Два старика, примерно его же возраста и юная белокурая леди, в ещё не запачканном костюме жокея.

– Эти долго не протянут. Я бы предпочёл избавить их от мучений. А девка вроде как цела. Может и получиться её излечить. По крайней мере, эскулапы попробуют это сделать.

– Поможете отвести их внутрь. Скоро здесь будет жарко.

– Они подчиняются только тебе, пастырь, – монах сделал приглашающий жест. – Веди.

Артур обошёл нагромождение мешков и под удивлённые взгляды защитников повёл пустоголовых вглубь ангара.

– Завёл себе новую подружку? – Марика присоединилась к шествию, встав с другой стороны от чурбаков. – Постой. У тебя кровь, Арти.

– Так. Царапина. Не шути так, Рыжая. Ты же знаешь…– Артур приобнял девушку, на ходу используя урну исцеления. – Скоро исполины будут здесь. Я хочу, чтобы ты осталась с ранеными.

– Я не могу этого сделать, – Марика посмотрела на провожающих их взглядом пехотинцев. – Они моя семья. Ты бы тоже так поступил, окажись на моём месте.

– Тогда будь рядом.

– Я теперь всегда рядом.

Дорогу преградил епископ. Взгляд его был тяжёл и предвещал много неприятных разговоров.

– Как ты понял, что это ловушка?

– Просто открыл глаза. Иногда мы видим то, что хотим видеть. Альфа отобрала чурбаков поприличней и сняла с них свои чары. Вот они и превратились в обычных людей. Мне нужна Ваша помощь, епископ.

Брюмо посмотрел на спутников черпия и столкнулся с вполне осмысленным взглядом девушки-жокея.

– Ты становишься популярным. Паству, вон, свою завёл, – улыбнулся епископ, но сразу же посуровел. – Они будут только мешать, черпий. Нужно избавиться от них.

– Её можно вылечить.

– Её, может, да. Остальные…

– Поэтому и прошу Вас о помощи. Я не могу сам.

Епископ понимающе покачал головой и расстегнул кобуру.

– Прикажи им проследовать в помещение с трупами. Девчонку свяжи и посади к раненым. Бену скажи, чтоб не спускал с неё глаз.

– Спасибо, епископ, – Артур отвернулся, когда мысленно отправил чурбаков в соседний ангар. Седовласые старцы, придерживаясь друг за друга, послушно зашагали в указанном направлении.

Пока черпий возился со своей маленькой паствой, перед элеватором развернулась самая настоящая военная кампания. Пастыри разбили рой на несколько малых отрядов и рассредоточили их вокруг временного пристанища пехотинцев. Атака выдалась стремительной, но ожидаемой.

Первой затарахтела пушка «Стража-3». Сидящий у гашеток Шон не жалел патронов. За несколько минут ошеломительного разноса в клочья, орудие замолкло лишь один раз и то только для того, чтобы пушкарь успел поменять ленту.

Через пять минут исполины открыли второй фронт, превратив часть стены в кипящий кисель. Покер успел развернуть бортовые орудия паучка на девяносто градусов и в последний момент окатил свинцом хлынувших из пролома чурбаков.

– Пустой!

Картечница Эштона замолчала. Капитан скинул с плеча винтовку и принялся выщёлкивать по одному.

– Где пастыри? Кто-нибудь их наблюдает, – мистер Буи перевёл переключатель огнемёта. Из широкого сопла вылетел огненный шар и, врезавшись в ревущую толпу, взорвался ярко-белым пламенем.

– Погоди, – Артур откинул крышку ружейного ящика, вываливая содержимое на землю. – Капитан!

– Есть! – Эштон на лету поймал обойму и вставил её в дымящийся патроноприёмник. Картечница заговорила вновь.

– Что там, Артур? – срывающийся крик огненосца походил на верещание вляпавшейся в дерьмо дамы. – Задницей чую, скоро нам край!

– Да, да. Сейчас, – Артур плюхнулся между стрелками и закрыл глаза. Урны он благоразумно вернул на их законное место за спиной.

Перед воротами, слева и справа роилось три или четыре сотни точек. Некоторые из них гасли и больше никогда не загорались снова. В задней части огромного зернохранилища враг не наблюдался. Парочка одиноких блудней не в счёт. А вот у западной стены назревает что-то масштабное – сплошное белое пятно диаметров тридцать-сорок ярдов и чуть поодаль две метки пастырей. Ещё несколько очагов, ста шагами севернее.

Артур использовал вторую урну и расширил площадь восприятия. Где же Альфа?

Третьего исполина он обнаружил в ста ярдах от примыкающего к основному зданию элеватора строения. Тот подозрительно тёрся у водонапорной башни, накапливая вокруг себя паству. Видимо, тварь нашла способ, как бороться с огнём. Надо будет маякнуть об этом мистеру Буи.

– Стена! Справа! – воздух разрезал пронзительный крик Марики. Несколько орудий сменили направление огня.

Вот и ещё один прорыв. Артур стиснул зубы и продолжил поиск. Альфу нужно найти. Оставлять самого хитрого и расчётливого врага без внимания нельзя. Чем это может обернуться уже известно. Достаточно вспомнить уничтожение командного тихохода и всей эскадрильи.

– Альфы не видать! Буи! Жди воды. Много воды. Слева.

– Спасибо, дружище! – огненосец снял палец со спусковой скобы и попятился. – Пойду, подмогу Покеру. Кэп!

– Принято, – отчеканил Эштон. Раскрасневшееся лицо капитана походило на переспелый помидор. Вояка методично расстреливал боезапас и перезаряжался. – Пустой! Артур!

Черпий бросился к развороченному ящику. Интенсивность боя нарастала. Ещё один прорыв и защитникам придётся отступать вглубь комплекса. Словно в подтверждение его опасениям, из глубины ангара раздались одиночные выстрелы. Бенджамин!

Артур бросил Эштону две обоймы и помчался к бронестражу с ранеными. Где, мать его, епископ?! Чурбаков, что ли отпевает?

Из-за поворота выбежали пять пустоголовых. Черпий отпрыгнул в сторону, на ходу выжав спаренные крючки. Осечка! Чтоб тебя! Вот так залёт! Вскинув руку, перебросил картечницу рукояткой вверх, и заехал в рыло ближайшему врагу. Хрустнула челюсть. Чьи-то зубы впились в правое предплечье. В глазах вспыхнули звёзды. Артур, прикусив язык, с мясом выдернул руку из тисков и наотмашь ударил молотом. Лицо окропило солёным и тёплым. Откуда-то справа тявкнул револьвер.

Сотрясая стены, громыхнул взрыв. Сработал первый «несгораемый рубеж» Гунара. Значит, дела обстоят весьма и весьма плохо. Отряду придётся отходить вглубь.

– Арти! – два раза щёлкнула винтовка. – У ворот трендец!

Зажужжали приводы отступающих бронестражей. Под сводами ангара пронеслись ликующие вопли пустоголовых. Артур увернулся от очередного выпада, и саданул по голове безумца. На мгновение наступила тишина.

– А-а-а! Твари! – в темноте коридора вспыхнули одиночные выстрелы. Марика отстреливалась до последнего,