Бог сломленных - Кэмерон Джонстон

и две кружки эля каждому и строго-настрого приказал выдать только по две, хотя и не сомневался, что они найдут способ обойти ограничение. Тем не менее я надеялся, что это поможет свести ущерб к минимуму. Затем я отправился в долгий путь наверх к Западным докам и заведению Чарры.

Я пошел Рыбачьей дорогой, огибавшей городские стены к западу, чтобы не заходить в разрушенный Крольчатник. Мне не хотелось лишних напоминаний о произошедшем.

До борделя я добрался уже после полудня. Лайла не сочла нужным сменить название и, похоже, не нашла времени восстановить развороченные сады и вытоптанные лунные цветы. Вход по-прежнему охраняли здоровенные татуированные горцы Невин и Грант. Теперь они носили тяжелые кольчуги и сменили дубинки на шипастые топоры. Никому больше не было дела до старых законов об оружии, и всем, от старух до подросших детей, позволялось разгуливать вооруженными до зубов.

– Неужто это Бродяга, – сказал Невин. – Большой и страшный тиран собственной персоной.

– Заткни пасть, – оборвал его Грант, открывая мне дверь. Похоже, они до сих пор не помирились. – Нас предупредили, что рано или поздно ты появишься.

– Лучше бы поздно, – буркнул Невин, когда я входил в роскошный дом под звяканье колокольчика, возвестившего о моем прибытии.

Грант не собирался терпеть дерзость брата.

– Слышь, я сейчас…

Захлопнувшаяся дверь оборвала его слова, и мне пришлось любоваться прекрасными картинами, пока не появилась Лайла в платье из мягкого серого шелка и серебряном ожерелье с сапфирами вместо своего обычного практичного наряда. Ее короткие волосы открывали серебряные кольца в ушах.

Я тихонько присвистнул:

– Мы сегодня принимаем гостей?

– Не твое дело, старый развратник. – Она покрутилась передо мной. – И как я выгляжу?

Она выглядела лучше, чем я посмел бы признать.

– Прекрасно. И кто этот везучий ублюдок? Чем он зарабатывает на жизнь?

– Сказала же, не твое дело. Нечего тут изображать доброго дядюшку-покровителя.

Я поднял руки в знак поражения:

– Справедливо. Я пришел за сундуком.

Она вложила мне в ладонь ключ:

– Я так и думала. Забирай. И удачи тебе на севере.

– Похоже, каждая собака уже знает. Дурные вести расходятся быстро.

Она улыбнулась и похлопала меня по плечу:

– Если все горцы хоть наполовину такие же задиры, как Грант и Невин, удача тебе понадобится.

– По крайней мере, держи оружие под рукой, – посоветовал я. – В наши дни осторожность не помешает.

Она снова улыбнулась, но глаза остались холодными.

– Я сама и есть оружие, Бродяга.

С этими словами она махнула мне и поднялась по лестнице, чтобы вернуться к своему мужчине. Я понял, что до сих пор не имею ни малейшего представления о ее личной жизни. Внезапно мне стало до крайности любопытно, что за человек сумел вызвать в Лайле такие эмоции? И должен ли я пригрозить ему на случай, если переступит черту? Хм, да мы и впрямь чувствуем себя дядюшкой-покровителем? Любопытно. Если меня что-то еще волнует, значит, не все потеряно.

Мне очень хотелось вмешаться и все выяснить, но я пересилил себя и спустился в подвал. Я просто завидовал ее счастью, понимая, что у меня самого такого, скорее всего, никогда не будет. Тем не менее жизнь должна продолжаться, несмотря на все дерьмо, которое подсовывает нам мир. Я стряхнул пыль со старого сундука и осмотрел охранные заклинания. Они уже стали бесполезными, их замысловатые структуры разрушились под воздействием бушующей внутри силы. Я чуть приоткрыл сундук, и в комнату хлынул белый свет – жидкий поток магии, искушавший мой Дар и обжигавший разум.

Внутри лежал ослепительный осколок кристалла, пульсирующий от самой мощной магии, которую только можно вообразить, – семя бога, вырванное из живого сердца падшего бога. Я взял его дрожащими руками в перчатках и заглянул в глубину. Я почти забыл, каково это, держать его в руках. Все тело зудело и искрилось от блуждающей силы, и Червь магии побуждал взять его, впитать его мощь, стать богом. Я едва сдерживался, чтобы не вонзить осколок прямо себе в сердце.

Набрав полные легкие воздуха, я медленно выдохнул:

– И застрять тут навеки? Нет уж, спасибо. Проклятые боги и их вонючее высокомерие.

Сунув осколок во внутренний карман плаща, я погладил его. Однажды человек обязательно устанет от мира и захочет просто заснуть и больше никогда не просыпаться, но, судя по тому, что я знал о богах Сетариса, они были связаны какими-то жуткими, бесконечными обязательствами, а значит, у них не оставалось времени расслабиться и насладиться всей этой замечательной силой. Долг – это не для меня. Я и в лучшие времена был ленивым ублюдком. Эта сила и ответственность не предназначалась для таких, как я, но все же я не мог бросить семя просто так, чтобы какой-нибудь старый мерзавец подобрал его и воспользовался. Семя бога хотело, чтобы его нашли и использовали, и рано или поздно оно само кого-нибудь найдет. Возможно, именно так оно и попало в руки Натэра.

Я не смогу защищать семя бога издалека или если погибну, но не рискну взять такой мощный магический предмет туда, где будут скаллгримцы и скаррабусы. А значит, оставалось всего два варианта.

Либо самому стать очень дерьмовым богом, либо выбрать кого-нибудь опытного, чтобы тот стал богом поприличнее. На ум приходили только две кандидатуры, но я предположил, что Старый Гертан слишком занят исцелением людей и вряд ли захочет заняться другой работой. А значит, оставался лишь один маг, и я очень, очень боялся его в качестве бога. Даже будучи в основном мертвой, она все равно пугала меня до безумия.

Вот он, момент, когда крупица доверия Арканума была разорвана в клочья и сожжена у меня перед носом.

Я стоял перед черной металлической гробницей Шадеи и снова искал внутри хоть какой-нибудь признак мысли. Я его не нашел, но в эфире все равно ощущалась странная вибрация. Старшим магам не так-то легко умереть, а она была одной из самых сильных за всю историю.

Я никогда не любил бессмысленных церемоний. Вытащив из кармана пульсирующий осколок кристалла, я воткнул семя бога в трещину в металлической оболочке, а затем вбил поглубже сквозь металл и плоть. Комната наполнилась блуждающей магией, которая начала распространяться по всему цокольному этажу Коллегиума. Скоро другие маги почувствуют его, а те, кто обладает Даром провидца, поймут, что здесь что-то не так.

Конечно, я не посмел посвятить Арканум в свои планы, они никогда бы не выпустили такой могущественный предмет из своих цепких рук, по крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь властолюбивый болван его не украдет. А это обязательно случится. Такая сила