Сердце истинного вампира - Северина Мар

Так, должно быть, дрожали их далекие предки, слышавшие у входа в пещеры мягкую поступь хищников.

– Панде Катаржина, у меня ведь дети! Муж умер давно, другой родни нету. Дочке в этом году в университет поступать, а сын еще в школе. Как они без меня! – почти завыла Валентина, а потом, будто опомнившись, вновь зашептала: – Подпишите им аудит, пожалуйста, а… а как уедем отсюда, сразу вызывайте Ведомство порядка, пусть они и разбираются с этим всем!

Катаржина, отвернувшись, уставилась в беспроглядный мрак за окном. Она не боялась. Вместо страха в глубине груди зрело другое чувство: предвкушение.

Наконец-то хоть что-то сможет развеять ее скуку.

Глава 8

В последний день аудита делегация заканчивала проверку жилищных условий вампиров. Те только казались выносливыми, как крысы, на самом же деле организмы современных вампиров были хрупкими, как сложенные из бумаги цветы.

Науке до конца так и не было понятно, как действует вирус, преобразовывающий их тела, и почему то, что давно должно было быть мертво, ходит и разговаривает. Внутри вампира постоянно идет процесс гниения, их тела разлагаются, источая приторно-сладкий запах тлена. Однако поступление свежей крови запускает процесс регенерации и не дает вампиру превратиться в разумную гниющую массу. Лучше всего подходит человеческая кровь, но в Содружестве ее применение запрещено, так что вампиры пьют кровь свиную.

Кроме свиной крови вампиры употребляли свежее молоко, воду и прочие жидкости. Твердую пищу их нежные подгнивающие желудки не усваивали. Если кормить вампира ненадлежащим образом, недокармливать или давать разбавленную кровь, процесс гниения усиливается и в запущенных случаях становится необратимым, что приводит к гибели.

Вокруг всего Хортска, как спутники вокруг планеты, были рассредоточены свинофермы. На них сотни свиней с катетерами на лапах целыми днями ели, чтобы затем их кровь текла по пластиковым трубкам. Панде Валентина по различным косвенным признакам установила, что ферм в разы больше, чем было по бумагам.

Бродя среди серых однотипных бараков, соединенных между собой крытыми галереями, по которым вампиры могли передвигаться, не боясь оказаться под солнцем, Катаржина размышляла о том, зачем столь ущербные создания вообще существуют. Солнце для них губительно. Они могут покидать дом и днем, но лишь скрыв тело под слоями одежды, намазав кожу солнцезащитным кремом, надев солнечные очки и для надежности прикрыв темечко панамкой и прихватив зонт, если солнце будет особенно сильным. Возможно, было бы более милосердно окончательно умертвить всех до единого после восстания и очистить от этой ошибки весь мир? Но кто бы тогда работал на шахтах, в карьерах и прочих не слишком приятных и безопасных местах?

Пандер Корнель с энтузиазмом водил делегацию по выкрашенным зеленой масляной краской коридорам, показывал комнатушки, в которых умещалась кровать, тумбочка, стул, стол и встроенный шкаф. В конце коридора был общий санузел и душевые.

Кажется, Яков говорил что-то об общих бараках, где вампиры спали стоя, как кони, или висели под потолком, зацепившись ногами за балки. То ли выдумывал, то ли врал, то ли аудиторам следовало проявить инициативу и проверить не только те новенькие, чистенькие бараки, в которые их завел пандер Корнель, но и те, что тянулись вдалеке, на границе с лесом. В другое время Катаржина так бы и поступила, но после того, что сказала ей панде Валентина, она решила, что лучше быть осторожнее.

Проверка закончилась в общей столовой, где за стойкой выдачи ждали белолицые, похожие на высеченные изо льда статуи буфетчицы в чистых фартуках.

– Желаете откушать, панде и пандеры? – преувеличенно жизнерадостно поинтересовался мэр, подводя их к рядам столов.

– Свиную кровь? – уточнила Катаржина. – Мы такое не едим.

– Ну почему же сразу кровь? – притворно обиделся пандер Корнель. – Для вас приготовили другие угощения!

Точно по щелчку пальцев, с кухни потянулись вампиры, одетые в накрахмаленные фартуки и поварские колпаки. Они несли в руках подносы с тушками запеченных в яблоках свиней, жареной картошкой, разными соленьями, пирогами, шоколадными конфетами в блестящих фантиках и даже с фруктами – вялыми яблоками и мягковатыми грушами.

Катаржине не хотелось есть, но из вежливости пришлось сесть за стол. Ее помощники и аудиторы явно обрадовались неожиданному угощению и жизнерадостно болтали и шутили, словно оказались не на службе, а в кафе в выходной день. Офицеры охраны смотрели исподлобья, но свинину ели и после грызли косточки. Панде Валентина радостно щебетала, уговаривая остальных то попробовать пирог с капустой, то оценить булочки с маком. Она хорошо держалась и ничем не выдавала отчаяния и ужаса, свидетелем которых стала накануне Катаржина.

Аудиторы и помощники должны были прямо из бараков отправиться на вокзал и сесть на поезд, отправлявшийся в следующий заснеженный городок, который они будут проверять. Катаржина вместе с офицерами охраны выезжала завтра утром. Так вышло случайно: сегодняшний поезд был полон вахтовиков, отправлявшихся домой, и на всех мест не хватило, так что делегации пришлось разделиться. Может быть, оно и к лучшему.

Катаржина так и не решила, что ей делать: послушаться совета панде Валентины покинуть Хортск и, уже находясь в безопасности, натравить на него Ведомство порядка или же разобраться во всем самой? Если все было так, как они думали, то за короткий срок добрая половина жителей города была обращена в вампиров. Всем пережившим восстание кровососам удаляли железы, образующие секрет, запускающий обращение. Лишь небольшая группа сохранила их, и все они обитали под охраной в специальных научных центрах и лабораториях. Выходило, что либо пандер Корнель и его приспешники раздобыли где-то запасы сыворотки для обращения, либо в Хортске объявился сильный и древний вампир, способный выделять секрет в больших количествах и массово обращать людей.

Чем древнее был вампир и чем чаще он пил человеческую кровь, тем больше была его сила. Считалось, что истинные вампиры могли читать мысли, летать, обращаться в дым или летучую мышь, повелевать крысами, змеями, ночными птицами и некоторыми другими животными, гипнотизировать людей, видеть прошлое, будущее и многое другое из того, что не могли сделать иные колдуны. Но современные вампиры были изможденными и слабыми, они пили свиную кровь, ходили с запломбированными клыками и удаленными железами, что делало их в каком-то смысле кастратами, не способными к размножению.

Если в Хортске объявился могущественный вампир, это значило, что Катаржина на верном пути и где-то рядом притаился потомок Вечного Императора.