Единичка - Элла Чак

пролетел половину здания, после чего схватился за лианы виноградника. Лоза затормозила его падение. У земли он сгруппировался, сделав кувырок. От объекта его отделяло всего пятьдесят метров. С этого расстояния он смог понять, что сумку выкрала девчонка.

– Отдай мне сумку, объект. Тебе некуда бежать.

Нэл отступала спиной к кромке леса. Шаг, еще один. Жаба целилась в нее какой-то палкой с мерцающими лампочками. Комиссар был один. Его напарники не рискнули спрыгнуть.

– Неплохой прыжок, жаба. Хочешь, покажу, где болота? Попрыгаешь там по кочкам, – несла Нэл полную околесицу, только бы продолжать двигаться дальше.

Ее траектория чуть изменилась, когда она обогнула побег одуванчика, но комиссар заметил маневр. Вокруг не было ни одного цветка, кроме этого. Он выстрелил в желтую шапку спектром, и из травы подлетел, захлопываясь, охотничий капкан.

– Отличная попытка, объект! Отдай мне сумку.

– Не могу, – закрылась Нэл сумкой, словно щитом. Кажется, именно это решение все еще оставляло ее живой. Комиссар не хотел прострелить компьютер. – Она не твоя!

– И не твоя.

– Может, поспорим? – нервно рассмеялась Нэл, впервые заметив, как комиссар дрогнул. Но почему? Из-за ее смеха, что ли?

Нэл чувствовала границу леса. Ей нужно было лишь добраться до дерева. До любого. И наконец-то она уперлась спиной в широкий ствол мангуба.

Штабная, которую Финнер держал на прицеле, исчезла. Комиссар ринулся следом со всех ног и только сейчас понял, что совершил ошибку. Слева и справа от него взмыли распахнутые пасти хлопающих капканов. Их было здесь около сотни. Всех размеров и мастей. А он-то решил, что девчонка заманивает его в один-единственный! Еще одуванчиком его пометила, чтобы самой не попасться! Какой же он дурак, повелся!

Комиссар не мог остановиться: капканы срабатывали по цепочке, как падающие костяшки домино. Одно из ее звеньев приводило в действие следующее. Ему оставалось только уворачиваться и бежать. Одна из железяк перекусила шланг подачи кислорода из баллона, и Финнеру пришлось сбросить шлем. Кислород больше не поступал.

Финнер мчался ровно к тому же дереву, внутри которого исчезла девчонка. Оказалось, в нем вырублен проход. Сразу за проходом – пологий скат и примятая трава. Не раздумывая, Финнер сиганул вниз. Он понимал, что его полет может закончиться в яме с вкопанными кольями, но поймать дикарку стало делом принципа!

Ловушки не оказалось. Зато нашлось достаточно следов. Они были не такими явными, к каким привык Финнер. Тем не менее в лесу он ориентироваться умел. Дрогзи обучал всех новобранцев выживанию. Закидывал в чащобу после короткой теории: или вернешься, или нет. Вот и весь экзамен.

Рано надеялась Нэл, что оторвалась от жабы. Комиссар продолжал преследование и даже постреливал ей в спину спектром.

– Да чтоб тебя! Вот настырный! Ладно, попробуй справиться с этим!

Нэл подалась резко в сторону. Она уводила его от Штаба и от подземной парковки Воеводина, держа путь в медвежьи пустоши. Распугивая бабочек-бражников размером с воробьев, Нэл перепрыгнула через овраг. Из треснувших под ее ногами подгнивших древесных колод вспархивали ленивые мошки. Они роились перед лицом, как подброшенный в воздух свадебный рис. В рот и нос вообще любил попадать весь лесной смак. От тощих гусениц пядениц, свисающих на тонкой нитке слюны, до обширных паутин, сплетенных из волокон белкового фиброина из паучьих бородавок. Убирая липкую паутину со стекла шлема, Нэл радовалась, что ее лицо защищает прозрачный экран.

Треск сломанных веток, взрывающаяся влага внутри стволов от ударов спектрального импульса – лес подавал сигналы: комиссар не отстает. Но теперь Нэл добивалась именно этого.

Растревоженный матовый туман вздымался вихрями от поступи врывающейся гостьи. Нэл удалилась за много километров от остатков цивилизации, а жаба в красном комбинезоне не собиралась сдаваться.

– Это здесь! – подняв защитный экран, Нэл сбавила темп бега.

Она запыхалась. Сердце выпрыгивало из груди. Мышцу на левой икре вот-вот сведет судорога. Сил бежать дальше не осталось. Уткнувшись носом в коряги, она внюхивалась в оставленный бурыми медведями запах. Нэл искала задиры на стволах, которыми те помечают территории.

– Они тут.

Оставив достаточно фальшивых меток из переломанных стеблей и надломленных побегов папоротника, Нэл сняла тяжелые бутсы, повесила их через плечо на связке шнурков. Скользящие по коре дерева перчатки отбросила в траву. Она взобралась по влажному стволу мангуба, на котором заметила задиры.

– Объекту!.. Объекту приказываю остановиться! – Финнер не прекращал попыток догнать беглянку. – Я знаю, что ты здесь. Отличный трюк с капканами! Как видишь, я все равно тебя догнал. Отдай мне сумку, – уставился он в крону дерева мангуба, куда забралась девчонка.

С ветки Нэл рассмотрела его светлые влажные волосы и совсем молодое лицо. Комиссар был не старше ее самой.

– Ты на дереве, знаю! Я лучший следопыт Сектора! – прицелившись, он выстрелил спектром в густую листву.

Луч попал прямиком в спелый плод мангуба. Тот был размером с баскетбольный мяч и набит миллиардом невесомых пушинок. Дерево обдало Финнера облаком белой ваты.

– Тогда я сам тебя достану!

Он воткнул клинок в ствол и попробовал вскарабкаться. Резиновые бутсы заскользили, и Финнер съехал вниз по стволу. Только сейчас он почувствовал мускусный запах хищника. А он безоружен и стоит спиной к лесу.

– Дважды… – успел подумать Финнер, понимая, что девчонка провела его снова.

* * *

Одновременно с тем, как промелькнула эта мысль, в паре метров от него хрустнула щепка. Обернувшись, комиссар успел заметить размашистую лапу размером с человеческую голову. Три когтя нанесли первый удар по лицу. Тело от замаха смело́ в сторону на несколько метров. Щерясь, медведь гортанно рычал, обнажая шестисантиметровые клыки. Животное напало во второй раз своим семисоткилограммовым телом, ударяя когтями комиссара в центр груди.

Сквозь застывшие в воздухе семена мангуба Нэл смотрела, как человека на ее глазах терзает дикий зверь. Она отвернулась. В стволе блеснуло воткнутое комиссаром охотничье лезвие. Нэл зажала уши руками, слыша рев и стоны, пока медведь продолжал возить по папоротнику податливое тело, все больше окрашивая зелень красными мазками. От вопля комиссара, которому медведь прокусил ногу, Нэл распахнула зажмуренные глаза. И ее взгляд встретился с измученным взглядом молодого парня, чье лицо расчертили глубокие кровавые раны.

Он распластался под медведем в разодранной на груди второй коже, нога была прокушена и не давала ему подняться и бежать. Комиссар тяжело дышал, но смотрел не на животное. Окровавленными руками он тянулся к чему-то серебряному на груди. Под его разорванным комбинезоном Нэл увидела кулон в форме солнца с восемью лучами. Огромное серебряное солнце, слепящее ее лучом.

– Метка выживших… – прошептала она. – Он один из нас… Двойной агент Штаба…

«Замкни круг, – возник голос в ее голове, – замкни круг, Нэл».

– Какой, к черту, круг?!