Лишенные богов - Лиза Андерсон

себя посмотреть на поверженного Мэттьюса. Тот добродушно улыбнулся, когда Ксан рывком поднял его на ноги, но во взгляде парня сквозила та самая уязвленная гордость, которую Вик тысячи раз видела в собственном отражении после изнурительных проигранных спаррингов.

– Попробуем еще раз, – бросил Ксан. Он даже не запыхался, голос звучал так же ровно и властно. – Лин! Выходи.

Из толпы ведьм плавно выскользнула женщина. Ее иссиня-черные волосы, убранные в длинный хвост, грациозно покачивались при каждом шаге, а в каждом движении сквозила грация дикой кошки, припавшей к земле перед решающим прыжком.

– Мэй Лин, – едва слышно прошептала Сара, не сводя глаз с воительницы. – Второй лидер первого отряда.

Ксан отошел в сторону, освобождая центр круга.

– В этом раунде Лин займет мое место, – объявил он, обводя присутствующих тяжелым взглядом. – Я хочу, чтобы вы внимательно проследили, как радикально меняется защитная тактика в зависимости от габаритов вашего противника.

Мэй Лин встретила Мэттьюса хищной, предвкушающей улыбкой. Парень заметно поморщился, и эта реакция озадачила Вик. Мэттьюс был значительно крупнее и тяжелее Мэй. Стройная женщина вряд ли могла сравниться в чистой физической силе с мужчиной весом под девяносто килограммов.

Конечно, размер никогда не дает абсолютного преимущества, но он чертовски упрощает задачу. Однако, судя по выражению лица Мэттьюса, он ожидал от этой «кошки» чего-то гораздо более опасного, чем просто удары кулаками.

– Помните: сегодня мы отрабатываем базу, – ровный голос Ксана разнесся по Арене. – Никакой магии.

Вик заметила, как Мэттьюс тут же заметно расслабился. Значит, его пугала не сама Мэй, а то, на что она способна, когда в дело вступают чары. Вик подалась вперед, мертвой хваткой вцепившись в перила помоста, боясь упустить хоть малейшую деталь.

Схватка началась без предупреждения. На этот раз Мэттьюс ушел в глухую оборону, а Мэй, напротив, бросилась в атаку с яростью сорвавшейся с цепи гончей. Этот спарринг длился дольше предыдущего: бойцы кружили, строго выдерживая дистанцию вытянутой руки и разрывая ее лишь для молниеносных точечных выпадов.

Наконец Мэй удалось пробить защиту и нанести ему хлесткий удар под дых. Они сошлись в клинче в самом центре круга, и вот тут началось самое интересное. Мэй замахнулась, целясь противнику прямо в челюсть, но Мэттьюс вовремя уклонился, и инерция собственного броска ее подвела. На мгновение она потеряла равновесие, а вот Мэттьюс не упустил свой шанс. Он мертвой хваткой вцепился в ее плечи и повалил на землю, припечатав к земле точно так же, как Ксан сделал с ним самим минутой ранее. Ведьмы наверху одобрительно зааплодировали.

Ксан не спеша подошел к паре, пока Мэттьюс помогал Мэй подняться на ноги.

– Ну? – Ксан обвел группу тяжелым взглядом. – Кто скажет, какую ошибку допустила Лин?

Тишина затянулась. Никто не проронил ни слова ни через секунду, ни через две. Ведьмы переглядывались, явно боясь ляпнуть глупость перед главным Стражем. И тогда Вик, не выдержав этого коллективного тугодумия, подала голос прямо с помоста.

– Вместо того чтобы использовать инерцию его тела в своих интересах, она пыталась противостоять его напору. – Голос Вик прорезал тишину Арены. – Он тяжелее ее фунтов на пятьдесят, у нее бы просто не хватило физической мощи. Когда Мэттьюс пошел напролом, ей нужно было не встречать удар, а уйти с линии атаки и позволить его собственному весу сделать все остальное.

В ту же секунду все головы в зале, как по команде, повернулись в ее сторону. Ксан медленно развернулся, и его льдисто-голубые глаза, холодные и пронзительные, встретились с ее взглядом.

Вик почувствовала, как предательский румянец заливает лицо. Когда никто не ответил, она, охваченная волнением, продолжила:

– Мэттьюс подался вперед всем корпусом. Если бы она сместилась в сторону всего на шаг, то могла бы использовать его же силу, чтобы опрокинуть его на землю.

Вик не заметила, как ее руки взметнулись, непроизвольно повторяя траектории ударов и блоков, но внезапно замерла, осознав, что говорит в пустоту. Зал окутала противоестественная, ватная тишина. Такая абсолютная, что можно было услышать, как бешено колотится ее сердце. Ее голос, только что уверенно разбиравший чужие ошибки, сорвался на едва слышный шепот и окончательно стих. Ксан двигался к ней. Медленно. Пугающе целенаправленно. С каждым его шагом пространство между ними сжималось, превращаясь в наэлектризованный вакуум.

Ксан неторопливо пересек арену, не сводя с Вик тяжелого пронзительного взгляда. Тишину нарушало лишь мерное шарканье его подошв по утрамбованной земле. Напряжение в зале стало почти осязаемым, и Вик пришлось буквально заставить себя прикусить язык, чтобы не начать болтать от чистой нервозности, лишь бы заполнить этот вакуум.

За считаные секунды Ксан преодолел разделявшее их расстояние и вырос перед помостом. Вик с замиранием сердца наблюдала, как его массивная ладонь по-хозяйски легла на перила. Он не стал тратить время на лестницу, а просто с пугающей легкостью и грацией хищника одним рывком запрыгнул на платформу.

Теперь он нависал над ней, и Вик почувствовала, как по коже пробежал ледяной озноб. Он был слишком близко.

– Гарза, – прорычал Ксан, даже не удостоив Сару взглядом. – Что она здесь делает?

– Показываю ей тренировочную площадку, – ответила Сара с нарочитым, обманчивым спокойствием.

– Надеюсь, ты не забыла, что посторонним не место на Арене, не так ли? – прочеканил он, при этом не сводя глаз с Вик.

Он следил за каждым ее мимолетным движением, словно всерьез опасался, что она может на него напасть. От этой мысли Вик едва не рассмеялась. При всей своей подготовке она понимала, что против этого человека у нее нет ни единого шанса. Она была хороша в драке, но не настолько, чтобы тягаться с главным Стражем.

– Сегодня утром ты сам сказал, что, поскольку Вик человек, она не может рассчитывать на инициацию, – парировала Сара. – И я резонно рассудила, что на нее правила Ордена не распространяются.

Ксан метнул в Сару испепеляющий взгляд, и Вик невольно покосилась на толпу внизу. Ведьмы придвинулись ближе, жадно ловя каждое слово назревающего скандала. Мэй Лин, все еще разгоряченная после спарринга, сверлила Вик яростным взглядом.

– Ах, значит, «Вик»? – пророкотал Ксан, снова обрушивая все свое внимание на девушку. По ее позвоночнику вновь пробежал отчетливый холодок. – Вчера ночью ты назвалась Викторией.

Этот человек явно привык к тому, что люди превращаются в желе под его взглядом. Вик видела, как он пользуется своим ростом и этой аурой подавляющей угрозы, чтобы заставить окружающих съежиться. И это ее чертовски задевало.

– Вик – вполне очевидное сокращение, – бросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Ну что, Вик, как тебе экскурсия? – В его тоне прорезался ядовитый сарказм. – Я-то думал, ты и так