Лишенные богов - Лиза Андерсон

– Я не бродила тайком!

– А как бы ты это назвала? – Он сделал полшага вперед, нависая над ней всей своей массой. – Пряталась в тени, подслушивала чужие разговоры…

– Слушай, придурок, – отрезала Вик.

Внизу кто-то громко, со свистом ахнул. Тишина на Арене стала мертвой.

– Какого черта ты ко мне прицепился? У тебя проблемы? Самоутверждаешься за счет того, что запугиваешь всех вокруг, или у тебя просто день не задался?

– Ты – моя проблема, – прорычал Ксан, сокращая расстояние между ними до невозможного. Он вскинул руку, и его палец замер в дюйме от ее лица. Вик пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отпрянуть… или не укусить этот палец. – Моя проблема в том, что ты на моей Арене. До этого ты была в моей оружейной. Ты в моем замке, а значит, ты – моя ответственность. А я ненавижу за что-то отвечать.

Каждое слово он выплевывал, словно кусок свинца. А затем, не давая Вик вставить ни слова, Ксан резко развернулся к Саре.

– Уведи ее отсюда немедленно, – потребовал он, после чего легко перемахнул через перила помоста и бесшумно, как огромная кошка, приземлился на земляной пол внизу.

Он уже собирался вернуться к своей группе, когда над Ареной прозвучал другой голос.

– Нет.

Низкий, вибрирующий голос Мэй Лин прорезал пространство, прозвучав как хлесткий приказ. Ксан замер.

– «Нет»? – переспросил он таким тихим и вкрадчивым тоном, что у Вик по позвоночнику пробежало стадо мурашек.

– Именно, нет, – повторила Мэй, выходя в центр круга. – Она так жаждет здесь находиться. Пусть попробует.

Ведьмы тут же зашептались за спиной Мэй. В приглушенном гуле голосов звучали азарт, любопытство и едва скрытая тревога.

– Ни за что! – вмешалась Сара, делая шаг вперед. – Мэй, ты серьезно? Она не Страж, она человек!

– Но она ведь хочет увидеть все своими глазами, верно? – Мэй вскинула голову и посмотрела прямо на Вик. Ее карие глаза, более темные и глубокие, чем у Сары, с такого расстояния казались по-настоящему зловещими. – Ну что, хочешь посмотреть, как живет «другая половина»?

Если Мэй Лин рассчитывала, что этот ледяной взгляд и явная угроза заставят Вик попятиться и сбежать, она совершила самую большую ошибку в своей жизни. Страх в душе Вик мгновенно вытеснился упрямым обжигающим вызовом.

– Ты же хочешь поиграть. Правда, Вик? – В голосе Ксана прозвучал опасный вызов.

– Да пошел ты, – бросила она, не отводя взгляда. – Ладно. Я в деле.

– Нет, Вик! – Сара вцепилась в ее предплечье. – Ты не обучена. Ты не понимаешь, на что они способны. Ты можешь…

– Все в порядке, Сара. – Вик мягко, но решительно накрыла ладонью ее руку, сжимающую перила.

Увидев этот жест, Мэй Лин еще сильнее нахмурилась и сжала губы в тонкую линию. Вик не стала дожидаться новых уговоров. Она пригнулась под металлическим ограждением и не раздумывая спрыгнула в яму, а затем выпрямилась, небрежно стряхивая пыль с бедер, и шагнула к центру круга.

– Ксан, это была просто шутка! – взвизгнула Сара, перегибаясь через край. Ее голос звенел от паники. – Я привела ее, просто чтобы позлить тебя! Ты не можешь допустить такого!

Но главный Страж словно оглох. Он пристально, почти не мигая, смотрел на Вик, которая буквально кожей чувствовала, как он ее препарирует. Оценивает стойку, взвешивает шансы, судит ее – точно так же, как и все остальные в этом проклятом замке. Вик до боли стиснула зубы, принимая этот вызов.

– Лин права, Гарза, – наконец произнес он, не сводя глаз с Вик. В его голосе не было сочувствия, только холодный расчет. – Она сама сделала этот выбор. Виктория хочет быть здесь.

Вик встала напротив Мэй, привычно разминая кисти. Джинсы не сковывали движений, а кроссовки давали надежное сцепление с землей, а это было уже немало. Украденный кинжал за поясом плотно прилегал к телу, не выдавая своего присутствия ни единым звуком. Вик знала: она справится. Она видела Мэй в деле, изучила ее ритм и теперь имела то самое крошечное преимущество, которое в драке решает все.

Ксан сверлил ее тяжелым нечитаемым взглядом, словно до последнего ждал, что девчонка струсит и запросит пощады. Но Вик лишь прищурилась, расправила плечи и бросила ему через плечо:

– Давай, объявляй. Я готова.

После затянувшейся паузы Ксан нехотя процедил:

– Стандартные правила спарринга. Без ударов в лицо и пах. Никаких необратимых увечий. – Он чеканил слова, глядя исключительно на Мэй, будто это она была темной лошадкой с ножом за пазухой. – И никакой магии, – добавил он, выделяя каждое слово.

– Да, сэр, – отозвалась Мэй, и на ее губах промелькнула коварная, почти предвкушающая улыбка.

– Начинайте!

Мэй была молниеносна, этого у нее не отнять. Она рванулась вперед, целясь мощным ударом в живот, но Вик оказалась на долю секунды быстрее. Она не просто уклонилась, а провалила атаку противницы, уйдя с линии удара, и коротко, по-разбойничьи всадила локоть точно между лопаток Мэй.

Ведьма согнулась пополам, едва не зарывшись носом в землю, а когда выпрямилась, на ее лице читалось такое запредельное, шокированное негодование, что Вик не выдержала и дерзко усмехнулась.

Эта улыбка стала последней каплей. Лицо Мэй исказилось от ярости. За мгновение до следующего выпада ее взгляд хищно метнулся к открытому участку под ребрами Вик. Удар был сильным, нацеленным на то, чтобы выбить дух, но Вик жестко заблокировала его внешней стороной предплечья. Кость обожгло болью, но она даже не моргнула.

– Ты слишком скована своими представлениями о том, как нужно двигаться, – заметила Вик, легко уклоняясь от очередного выпада и плавно обходя Мэй по кругу. – Ты реагируешь по шаблону, а не по ситуации.

Когда Мэй в ярости снова бросилась в атаку, Вик перехватила ее руку, резким движением развернула ведьму боком и мгновенно завела ее конечность за спину. Мэй попыталась вырваться, но Вик обхватила ее левой рукой за живот, намертво прижав вторую руку к телу.

– Теперь я понимаю, что имел в виду твой босс, – прошипела Вик ей прямо на ухо, заставив Мэй буквально зарычать от унижения. – Ты обленилась.

Вик с силой толкнула ее в центр круга, и они снова начали кружить, как хищник и жертва, только роли явно поменялись.

– Ты просто не привыкла сражаться с теми, кто использует голову, верно?

– Заткнись! – процедила Мэй сквозь зубы. Ее взгляд лихорадочно метался по телу Вик, выискивая хоть одну уязвимую точку.

Однако чем сильнее закипала злость Мэй, тем меньше логики оставалось в ее действиях. Она двигалась быстрее, агрессивнее, но глупее. Ее ослепляла ярость. Она привыкла доминировать, а