Лишенные богов - Лиза Андерсон

С мечом наперевес она последовала за Ксаном через узкий дверной проем и короткий коридор в пустую залу. Он не стал включать свет; лишь бледное лунное сияние проникало сквозь высокие окна, выхватывая из темноты тренировочный мат в центре комнаты. Знакомый вид спортзала заставил тревогу Вик немного утихнуть.

– А теперь я хочу, чтобы ты кое-что сделала, – начал Ксан, когда она соизволила обернуться.

Ее взгляд невольно скользнул вниз, к его талии, подчеркнутой черной тканью форменных брюк.

– Черт, я вовсе не об этом, – прорычал он, заметив ее мимолетный интерес, и Вик с трудом подавила ухмылку. – Я хочу, чтобы ты напала на меня.

Вик опешила, ее рот невольно приоткрылся.

– Но это настоящие мечи, – напомнила она, указывая на заточенную сталь.

Ксан лишь вскинул бровь, словно этот факт не стоил и упоминания.

– С острыми клинками не тренируются, – с нарастающим раздражением отрезала Вик. – Это безумие.

– Не бойся, ты меня не ранишь, – бросил он с такой ледяной уверенностью, что Вик нахмурилась.

– Я беспокоюсь не за тебя, – парировала она. – А за то, что ты используешь это как предлог, чтобы разрубить меня на куски.

Тем не менее она поудобнее перехватила рукоять и приняла боевую стойку. Уголки губ Ксана приподнялись в хищной ухмылке.

– Для этого, Вик, мне не нужно оружие.

Вик глухо выругалась и бросилась в атаку. Нырок, лязг металла, опасный свист у самого позвоночника. Ксан работал как отлаженный механизм, едва не лишив ее оружия в первой же связке. Вик ушла кувырком, развернулась и тут же атаковала в корпус, но наткнулась на глухую стену его защиты. Ксан даже не запыхался. Она заставляла себя не смотреть на сверкающее лезвие, которое так и манило взгляд. Это была ловушка. Вик знала: сталь – лишь исполнитель. Нужно смотреть в его глаза. Только там, в глубине потемневших зрачков Ксана, его планы рождались на мгновение раньше, чем металлический блеск успевал стать угрозой.

Оказывается, Ксан читал ее так же легко, как и она его. Их взгляды намертво сцепились в этом яростном, смертельном танце, и мир вокруг перестал существовать. Его глаза под нахмуренными бровями казались осколками грозового неба, затянутого тучами. Холодные, мерцающие, пугающе проницательные. И чем дольше Вик всматривалась в это лазурное пламя, тем отчетливее чувствовала, как внутри все затихает. Напряжение, копившееся днями, испарялось с каждым звоном стали, с каждым рывком. Ее разум замолчал, уступая место чистому ликованию инстинктов. Она двигалась в унисон с ним, почти не осознавая своих действий, и это беспамятство приносило ей долгожданное, почти болезненное облегчение

Ксан был намного крупнее любого, с кем ей доводилось драться. Вик приходилось прилагать титанические усилия, чтобы сосредоточиться и не думать о его размерах.

«Борьба – это как секс, – пронеслось у нее в голове. – Все дело в мышцах и первобытном чутье. И Ксан в этом мастер».

– Где ты этому научилась? – выдохнул Ксан, едва успев отразить ее выпад в плечо.

– В разных местах, – бросила Вик, уже целясь ему в поясницу. – Почему ты не нападаешь? – выдохнула Вик, нанося резкий удар слева. Она заметила, что с этой стороны его реакция запаздывает на ничтожную долю секунды, и била туда снова и снова. Ксан хладнокровно отразил выпад, продолжая выжидать с пугающим спокойствием. – Ты уже проделывал этот трюк с Мэттьюсом, – бросила она, не разрывая дистанции. – Я знаю, что твоя защита почти безупречна, так что не надейся меня запугать. Играй по-честному, Ксан!

С каждым резким движением Вик чувствовала странную легкость. Ей больше не нужно было следить за его телом, она читала все в его серо-голубых глазах, которые становились все более сосредоточенными и темными от напряжения. Когда он не ответил, она пошла в наступление.

– Интересно, это проблема с контролем? – Она позволила себе дерзкую ухмылку. – Ты такой скованный, Ксан. Весь в броне, потому что боишься сорваться?

В ее голосе звучала настойчивая провокация. Вик знала, что его никто не смел дразнить, и это только подстегивало ее. Она снова рванула вперед, взвинчивая темп, но в следующее мгновение сталь звякнула о пол. Ксан выбил меч из ее рук одним сокрушительным движением.

– Думаю, я бы хотела увидеть, как ты сломаешься, – выдохнула Вик, поднимая оружие. Его ответная улыбка была больше похожа на оскал зверя, почуявшего кровь. В следующее мгновение Ксан бросился в атаку, и Вик едва успела отскочить, развернувшись на пятке в стремительном пируэте.

«Наконец-то!»

Чистая обжигающая энергия забурлила в ее жилах. Она видела, как в его глазах гаснет расчет и разгорается чистый азарт. Вик знала: сейчас начнется настоящая бойня, и это будет стоить любого риска.

Ритм боя стал безумным. Они сталкивались снова и снова, оглашая своды зала яростным лязгом стали. Ксан стиснул зубы, его дыхание стало тяжелым и рваным, кожа блестела от пота, а Вик подстраивалась под его темп, ловя каждое движение его широких плеч. Пытаясь удержаться за холодный расчет в этом раскаленном пекле, она начала считать его вдохи, а парировав очередной удар, дерзко, почти вызывающе ухмыльнулась. Он ответил тем же, словно признавая ее равной. Но тут… ложный выпад влево, молниеносный росчерк клинка в воздухе… и там, где только что стоял Ксан, оказалась лишь пустота. Вик на секунду запрокинула голову, заходясь в торжествующем смехе, но в этот миг ледяная острая сталь коснулась ее горла.

Вик окаменела, ее меч со звоном ударился о пол, оставив ее безоружной. Ксан стоял на расстоянии вытянутой руки, его грудь тяжело вздымалась, а острие клинка замерло точно у ее яремной вены. Один дюйм, одно неверное движение, и сталь прошьет нежную кожу. Если он нажмет чуть сильнее… Вик судорожно сглотнула, чувствуя, как по спине течет холодный пот.

Не смея моргнуть, Вик не отрывала взгляда от его лица. Ксан же застыл, превратившись в изваяние. Он изучал ее с той самой вежливой беспощадностью, от которой в жилах стыла кровь. Казалось, он действительно прикидывал, не станет ли перерезанная яремная вена самым изящным решением проблемы – избавлением от дерзкой помехи, посмевшей нарушить покой его личной цитадели.

Наконец он убрал оружие от ее шеи и небрежно бросил меч на землю. Вик с трудом перевела дыхание.

– Ты лучше, чем я ожидал. – Его голос, хриплый и низкий, заставил ее вздрогнуть.

Воздух в зале мгновенно стал плотным, вибрируя от невидимых разрядов. Вик не понимала, от кого исходит этот опасный ток – от него, от нее самой или пламя вспыхнуло где-то посередине. Она видела лишь его застывшее, словно вылитое из обсидиана тело и слышала его хриплое,