Лишенные богов - Лиза Андерсон

Вик изрядно вспотела, пряди волос прилипли к лицу, а дыхание сбилось. Хотя никто из двенадцати Стражей шестого отряда не проявлял открытой враждебности, она кожей чувствовала их безмолвный вызов. Они выкладывались на полную, и Вик понимала: Ксан был прав. Их подстегивала уязвленная гордость. Сама мысль о том, чтобы уступить какому-то «человеку» без капли магии, была для них невыносима.

Но если ведьмы лезли из кожи вон, чтобы не проиграть, то Вик сражалась с яростью загнанного зверя. Она не собиралась демонстрировать слабость перед элитой Ордена. Каждый ее блок был жестким, каждый выпад – выверенным до миллиметра. Она была их зеркалом, показывая им, насколько они медлительны по сравнению с тем, кто привык выживать на улицах.

Вдруг, уложив на лопатки очередную ведьму и уже собиравшись разобрать ошибку в ее стойке, Вик почувствовала на себе чужой взгляд. У дверного косяка, небрежно прислонившись к стене, стояла худощавая блондинка. Вик припомнила ее лицо по вчерашним занятиям.

– На сегодня все, свободны, – бросила ведьма.

Вик нахмурилась. Ее подопечные покинули зал мгновенно, даже не удостоив своего «инструктора» прощальным кивком, и Вик молча принялась скатывать тренировочные маты.

– Извини, что прервала триумф, – подала голос блондинка и, не дождавшись ответа, добавила: – Я Эм. Сара просила проводить тебя в общую гостиную Стражей. Сказала, что нашла кое-что, на что тебе стоит взглянуть.

– Что именно? – коротко спросила Вик, расправляя плечи, но Эм лишь неопределенно пожала плечами.

Едва Вик уложила последний коврик, Эм потянула ее за собой к выходу. Они петляли по бесконечным коридорам, преодолевая пролет за пролетом, пока не оказались перед массивными двустворчатыми дверями. Эм с усилием толкнула их, являя взору Вик просторную комнату, пропахшую старой кожей и пылью.

Вдоль одной стены до самого потолка тянулись стеллажи с древними фолиантами. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь окна, тонул в полумраке, едва освещая тяжелую мебель. Сделав шаг внутрь, Вик сразу заметила неладное.

Светлая полоса на пыльном полу в центре комнаты выдавала то, что массивный ковер был недавно сдвинут в сторону. Вик почувствовала, как по затылку пробежали мурашки, а волосы на руках встали дыбом, и непроизвольно отступила назад.

Глухой стук захлопнувшихся дверей отозвался в позвоночнике Вик ледяной вибрацией. Сквозняк лизнул затылок, и внезапно комната, пропахшая старыми книгами, превратилась в капкан.

До этого момента изображавшая дружелюбного проводника Эм внезапно развернулась к дверям, отрезав путь к отступлению.

– Это ведь не комната Стражей, верно? – Голос Вик прозвучал тише, чем ей хотелось бы.

– Нет, – отрезала Эм.

Тут из густой тени в дальнем углу бесшумно выплыла Мэй Лин. Серебро кинжала в ее руках казалось живым: тонкое лезвие будто извивалось между пальцев, готовое в любой момент ужалить. Краем глаза Вик уловила движение слева. Худощавый чернокожий Страж, которого она видела на утренней лекции, перекрыл проход между стеллажами. Трое против одного.

– Сара не посылала за мной, да? – спросила Вик, уже зная ответ.

Красивое лицо Мэй исказилось в презрительной гримасе.

– Нет.

Вик медленно опустилась на корточки и, демонстративно игнорируя направленное на нее оружие, потянула за край потертого ковра. Под ним, на сером камне пола, красовался выжженный узор: острые неровные лучи, расходящиеся от центра. Рисунок не был похож на изящную оккультную звезду, скорее это было черное солнце, выведенное рукой безумного ребенка: изломанный круг, ощетинившийся частоколом зазубренных клыков вместо лучей.

– Что это? – Вик подняла взгляд на Мэй.

– Зайди в круг и узнаешь, – с предвкушающей улыбкой ответила она, продолжая крутить кинжал и время от времени прижимая острие к подушечке большого пальца, словно проверяя его остроту. Мэй упивалась своим превосходством и хотела, чтобы Вик прочувствовала каждую секунду своего бессилия перед этой сталью.

– Спасибо, но нет. – Вик выпрямилась и быстро оценила обстановку. Выход был один, и Эм перекрывала его, словно каменная статуя.

– Не смотри так затравленно, – протянула Мэй, сделав шаг вперед. – Мы всего лишь хотели потолковать по душам.

– О, неужели? – Вик вскинула брови, маскируя лихорадочный расчет. – И для этого обязательно запирать двери?

– Вчера ты доказала, что умеешь махать кулаками. – Мэй полоснула кинжалом по воздуху. – Но ты лезешь не в свою лигу, девчонка.

Вик прикинула шансы. Если ей удастся отшвырнуть Эм и выиграть пару секунд, был шанс выскочить в коридор. Но магия… Она понятия не имела, какой урон эти трое способны нанести ей в спину за те мгновения, что понадобятся, чтобы добежать до поворота.

– Мы тут посовещались и решили: будет лучше, если ты исчезнешь, – продолжала Мэй.

– И чего вы от меня ждете? Что я сожгу ваш замок дотла? Я просто пытаюсь…

– Что? Совать свой нос в каждую щель? Тыкать пальцами в то, чего не понимаешь?

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу, – отрезала Вик. – Может, мне просто нравятся старые здания и женщины-убийцы.

Она незаметно перенесла вес, расставив ноги на ширину бедер. Идеальная позиция для рывка.

– Из-за твоей глупости кто-нибудь погибнет, – прошипела Мэй. – И, если нам повезет, это будешь ты.

– Ты всегда так театрально разговариваешь? – Вик прищурилась.

– Ты дура, – выплюнула Мэй, теряя терпение. – Все еще надеешься подраться? Думаешь, как отсюда выскользнуть? Не выйдет. Нас здесь трое, и мы зарабатываем на жизнь убийствами, а не чтением книжек.

– Да, я слышала, что ты отлично обучена. Вот почему вчера мне понадобилось целых две минуты, чтобы повалить тебя на землю.

– Хватай ее, – приказала Мэй стоявшему рядом мужчине, и Вик двинулась вперед.

Она сделала вид, что бросается на Мэй, и когда Эм бросилась наперерез, развернулась к двери. Вик почти дотянулась до латунной рукояти, но тяжелая рука третьего Стража мертвой хваткой вцепилась в ее локоть. Почти инстинктивно она ударила его локтем в лицо, и он отшатнулся, захлебываясь криком. Из его переносицы брызнула кровь, и на мгновение хватка на ее плече ослабла, позволив Вик вырваться и дернуть за дверную ручку. Дверь приоткрылась на дюйм, но тут же захлопнулась под действием невидимой силы, а порыв ветра взъерошил волосы Вик.

Мэй.

Прежде чем еще раз потянуть дверь на себя, Вик оглянулась через плечо. Мэй стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за Вик.

– Ты никуда не уйдешь, пока мы здесь не закончим.

Стоявший рядом с Мэй мужчина, которого ударила Вик, прикрыл нос рукавом и запрокинул голову назад, чтобы остановить поток крови.

– Ты должен наклониться вперед, – сказала ему Вик, тяжело дыша. – Иначе кровь потечет тебе в горло, и ты можешь задохнуться.

– Хватит! – огрызнулась Мэй.

– Просто совет, –