Чун Цзы. Книга 2 - Шу Кэ

Ло Иньфань улыбнулся, заметив, как она тянет длинным клювом край его одежды. Вздохнув, он вернул души в их изначальные тела.

– Ты очень нетерпелива! А если бы что-то случилось?

Чун Цзы прикусила губу и улыбнулась.

– Я больше не буду практиковать техники, пока наставника нет рядом.

Мужчина покачал головой и, притянув ее к себе, сказал серьезно:

– Чун-эр, я учу тебя магии не потому, что жду от тебя великих свершений, а для того, чтобы ты могла защитить себя, когда меня не будет рядом. Но ты сейчас слишком безрассудна и можешь навредить себе. Как мне быть спокойным?

Чун Цзы долго молчала, а затем прошептала:

– Наставник, я – А-Цзы, не Чун-эр.

– Ты…

– Я не слишком талантлива, но вы приняли меня и так хорошо ко мне относитесь. Это все из-за прошлой Чун Цзы?

Эти слова сняли камень с его сердца. Ло Иньфань смотрел в ее печальные, чуть покрасневшие глаза и молчал. Он баловал девочку, заботился о ней, потому что чувствовал вину за ее прошлую жизнь. Это несомненно так. Он дал ей имя, подарил посох Сияния звезд ради той, первой Чун Цзы. Но теперь… теперь ее характер и внешность совершенно иные. Помнит ли она хоть что-то? Порой бессмертный даже сомневался, что эта девочка и тот жалкий ребенок, что пришел на гору Наньхуа много лет назад, – один и тот же человек.

Может ли он искупить свою вину? Справедливо ли, что из-за его угрызений совести она чувствует себя несчастной в нынешней жизни?

Ло Иньфань никогда раньше не задумывался об этом.

Возможно, некоторые ошибки просто невозможно исправить?

В зале воцарилась полная тишина. Духовный журавль, который стоял рядом, собираясь добиться справедливого возмездия за причиненную обиду, почувствовал напряжение в воздухе, взял письмо и благоразумно ретировался.

Наконец Ло Иньфань приобнял девочку за плечи.

– Раз не хочешь, я больше не буду называть тебя Чун-эр.

Чун Цзы посмотрела на него, но тут же опустила взгляд.

– Пока наставник любит А-Цзы, неважно, как он ее называет.

– Наставник любит и прежнюю Чун-эр, и нынешнюю А-Цзы.

– А кого больше?

Если послушный ребенок вдруг заупрямился, справиться с ним гораздо сложнее, чем с тем, кто изначально был шаловлив. Ло Иньфань не мог найти нужных слов. Как сравнивать, если это один и тот же человек?

Чун Цзы никогда раньше не видела наставника таким. Он действительно попал в затруднительное положение. Девочка довольно хихикнула про себя и решила его пожалеть.

– Наставник, вы спутали А-Цзы с Чун-эр?

– И А-Цзы, и Чун-эр – обе хорошие ученицы для наставника.

«Старшая Чун Цзы вовсе не была хорошей ученицей! – мысленно проворчала девочка. – Она подвела наставника, но теперешняя Чун Цзы не подведет. Пройдет время, и учитель поймет, кто из них лучше».

– Если ты продолжишь так себя вести, я не отпущу тебя так просто, – перевел тему Ло Иньфань, не давая ей забыть недавнее происшествие с журавлем.

– Я поняла!

Глава 5

Впервые отличившаяся

Выражение, что хороший учитель воспитывает хороших учеников, верно не всегда, но в случае с Чун Цзы эти слова оказались истинной правдой. Ло Иньфань отнесся серьезно к ее обучению, и магическое мастерство Чун Цзы стало расти невероятными темпами. Уже через два года она добилась больших успехов. Среди новых учениц самыми популярными стали она и Сыма Мяоюань. И между ними была большая разница.

Популярность Сыма Мяоюань основывалась на ее таланте и выдающихся навыках, а популярность Чун Цзы – на внешности.

На то были свои причины. Теперешние навыки Чун Цзы намного превосходили прежние и, пожалуй, даже не уступали навыкам Сыма Мяоюань, однако она продолжала держаться в тени, старалась не привлекать внимания, поэтому мало кто знал о ее прогрессе. А вот изменения во внешности и фигуре, которые произошли за эти два года, скрыть было невозможно – неудивительно, что ее популярность среди учеников мужского пола заметно возросла. Всякий раз, когда кто-то заводил разговор о Ло Иньфане, он непременно добавлял: «У почтенного очень красивая ученица».

Хотя Сыма Мяоюань продолжала вести себя насмешливо и вызывающе, Чун Цзы игнорировала провокации. Этим ей удалось избежать множества неприятностей. Ученики постепенно узнали ее характер и перестали относиться к Чун Цзы предвзято, а многие даже стали оказывать знаки внимания. Лишь Цинь Кэ по-прежнему оставался равнодушным.

У четырнадцатилетней Чун Цзы появились девичьи заботы. Поначалу она была довольна своей популярностью, но, когда поняла, что отношение Цинь Кэ не поменялось, загрустила.

В последнее время ее настроение стало еще более подавленным, ведь Ло Иньфань снова на два месяца уединился для совершенствования. Перед уходом он позвал ее, чтобы дать распоряжения, общий смысл которых сводился к тому, что уровень ее совершенствования достиг определенного пика, сердце и дух стали едины, поэтому заклинание, что было наложено на ее тело, может перестать действовать. Из-за этого ей было запрещено бродить где вздумается, дабы избежать неприятных инцидентов.

Наставник уединялся для совершенствования каждые три месяца, а после возвращения выглядел бледным и измученным. Было ясно, что в этот период его истинный дух чрезвычайно истощался. Насколько же большие усилия он прилагает! Чун Цзы очень переживала и однажды спросила:

– Наставник, вы всегда говорите мне, чтобы я не торопилась в совершенствовании, почему же сами не следуете своему совету?

Ло Иньфань сначала проигнорировал вопрос, но Чун Цзы не унималась, поэтому просто ответил, что техника, которую он культивирует, очень важна.

Чун Цзы не смогла его отговорить, все, что ей оставалось, – продолжать свое совершенствование, изредка выходя за пределы дворца Чунхуа, чтобы пообщаться с другими учениками. Чун Цзы любили больше, чем Сыма Мяоюань, и особенно она сдружилась с Янь Чжэньчжу.

В этот период времени произошло довольно приметное событие для бессмертных: ученики, несшие стражу в мире людей, сообщили, что нечистая сила сеет беспорядки в долине реки Лохэ. Юй Ду и Минь Юньчжун обсудили все между собой и решили, что это отличная возможность для обучения. Было решено взять на миссию несколько новых учеников. Когда слух распространился по школе, многие с нетерпением стали ждать отбора. После двух лет упорных тренировок ученикам хотелось своими глазами увидеть действие магических техник.

Сыма Мяоюань как самая одаренная из новых учеников, конечно же, первая вызвалась добровольцем и с согласия Юй Ду и Му Юя была принята в команду. После этого отобрали еще десять учеников.

Услышав новость, Чун Цзы тоже загорелась походом. Но Юй Ду не упомянул ее, поэтому она вызвалась сама. Глава Юй поначалу возражал, ссылаясь на то, что Ло Иньфаня сейчас нет на горе и своего