Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

Я тихо усмехнулась, опустив взгляд в стол.

*«Благородно отказался от власти… Какая восхитительная, приторная ложь для школьных учебников»*.

Озпин, бывший тем самым Королем Вейла, не отказался от власти — он лишь трансформировал ее в форму, неуязвимую для переворотов и критики. Он уничтожил регулярные армии Королевств, запретил монархию, насадил слабые, вечно спорящие между собой Советы из продажных чиновников, а реальный контроль над безопасностью мира замкнул на четыре Академии, директорами которых назначил собственных доверенных марионеток. Он стал абсолютным теневым диктатором, не несущим никакой юридической ответственности перед населением.

— Мисс Роуз? — резкий голос Облека выдернул меня из размышлений. Профессор внезапно материализовался прямо перед моим столом, склонив голову набок. — Я заметил легкую иронию на вашем лице. Вы не согласны с официальной трактовкой итогов Вайтлского соглашения?

Вся аудитория, включая Вайсс и Блейк, повернулась в мою сторону.

Я мгновенно натянула на лицо выражение прилежной, слегка смущенной ученицы и поднялась из-за парты:

— Я просто подумала, доктор Облек, что Король Вейла проявил невероятное стратегическое терпение. Распустить постоянную армию в условиях, когда за стенами городов рыщут миллионы Гримм — это решение требовало огромной веры в то, что институт Охотников справится с защитой рубежей лучше, чем централизованные гарнизоны с тяжелой артиллерией.

Облек замер. Его быстрые глаза за стеклами очков сузились, на мгновение потеряв привычную комичную суетливость. Профессор истории оценил скрытый подтекст моего ответа.

— Вера… да, мисс Роуз. Вера и доверие к индивидуальной силе духа, — медленно произнес он, и в его голосе впервые за пару прорезались серьезные ноты. — Садитесь. Это весьма… нетривиальный угол зрения для первокурсницы.

Я села на место, поймав на себе пристальный, задумчивый взгляд Блейк Белладонны. Бывшая террористка понимала цену отсутствия регулярных войск лучше, чем кто-либо в этом зале.

Двадцать второе августа встретило нас звоном обнаженной стали и грохотом праховых выстрелов на боевой арене Академии.

Круглый тренировочный зал под куполом из армированного стекла был оборудован по последнему слову техники Атласа: голографические проекторы ландшафта, силовые экраны для защиты зрителей на трибунах и гигантские настенные мониторы, в реальном времени отображающие процентное состояние Ауры каждого бойца.

На возвышении судейской ложи стояла Глинда Гудвитч, держа в руках неизменный боевой стек и планшет с протоколами спаррингов.

— Следующий показательный поединок! — объявила она, поправляя очки. — Кардин Винчестер против Жона Арка! На арену!

Жон, облаченный в свои нелепые стальные латы поверх толстовки, неуверенно вышел в центр зала. Его руки заметно подражали, когда он пытался разложить свой широкий рыцарский щит. Напротив него, поигрывая массивной двуручной булавой с встроенным огненным прахом, вышагивал Кардин — рослый, плечистый громила с рыжими волосами и наглым, самодовольным выражением лица.

— Постарайся не заплакать слишком быстро, Арк, — громко, на весь зал осклабился Винчестер. — Я обещаю не бить тебя по лицу… сильно.

Поединок продлился меньше сорока секунд.

Это было не фехтование, а публичное избиение. Жон, не владеющий базовой механикой работы с инерцией клинка, слепо бросился вперед. Кардин легко ушел с линии атаки, нанес сокрушительный удар древком булавы под колено противника, сбив его на пол, и завершил бой мощным тычком в нагрудную пластину, от которого остаток заблокированной Ауры Арка на мониторе упал до критической красной зоны.

Гудвитч взмахнула стеком:

— Достаточно! Уровень Ауры мистера Арка в красном секторе. Победитель — Кардин Винчестер. Мистер Арк, вам необходимо срочно подтянуть координацию движений и научиться держать защитный периметр, иначе полевые выходы закончатся для вас в лазарете.

Жон поднялся с пола, красный от стыда, и побрел к трибунам под насмешливые смешки членов команды Винчестера.

— Какое убожество, — процедила сидевшая рядом со мной Вайсс, скрестив руки на груди. — Ему вообще не место в этой Академии. Он позорит звание студента Бикона.

— Он не знает механики собственного тела, — спокойно возразила я, не поворачивая головы. — Его не учили. Тот, кто не умеет ходить, падает не от слабости, а от отсутствия опоры.

Вайсс лишь презрительно фыркнула.

— А теперь, — голос Гудвитч вновь разрезал гул трибун, — практическая отработка командного взаимодействия в условиях превосходящих сил противника. Команда «Руби» в полном составе — на арену!

— Наконец-то нормальное дело! — Янг вскочила с места, взведя затворы наручей с сухим щелчком.

Мы спустились на гладкий металлический настил арены.

Глинда активировала консоль управления: из выдвижных люков в полу с шипением гидравлики поднялись четыре тяжелых боевых андроида серии «Рыцарь-130» старой модификации, вооруженные ростовыми щитами и тренировочными шоковыми дубинками. Автоматика выставила уровень агрессии на максимум.

— Ваша задача — нейтрализовать подразделение за минимальное время без потери строя, — скомандовала преподавательница. — Начали!

Вайсс мгновенно выхватила «Миртенастер», собираясь рвануть вперед по собственной дуге, но мой голос, тихий и хлесткий, как выстрел снайперской винтовки, намертво пригвоздил ее к месту:

— Строй «Дельта». Держать позиции.

Я не стала выкрикивать длинных объяснений. В этот момент я полностью подключила микроконтроль пространства через Силу, передавая тактические векторы четкими, односложными командами:

— Вайсс — левый сектор, гравитационный глиф на пол в трех метрах от ведущего дрона. Блейк — правый фланг, теневой отвлекающий маневр за спину стрелка. Янг — прямой кинетический таран по центру через две секунды после активации глифа. Выполнять!

Мои приказы не оставляли места для сомнений. В них звучала такая абсолютная, подавляющая уверенность, что даже заносчивая Шни подчинилась на чистых мышечных рефлексах.

Вайсс взмахнула рапирой, выставив лазурный круг под ноги головного андроида. Механический солдат потерял сцепление с полом, его повело в сторону. В ту же микросекунду Блейк фиолетовой тенью мелькнула справа, заставив двух других роботов развернуть щиты в пустоту.

— Получай, консервная банка! — взревела Янг.

Усиленная ускоряющим глифом Шни, моя сестра врезалась в центр вражеского построения, словно бронебойный снаряд. Двойной залп «Эмбер Селика» буквально разорвал механические сочленения центрального андроида, разметав обломки титана по арене.

В этот момент четвертый андроид, перестроив алгоритм, попытался атаковать открывшуюся спину Вайсс шоковой дубинкой.

Я не сделала ни одного лишнего движения.

Никаких прыжков, никаких театральных переворотов. Один короткий шаг вперед, легкий доворот корпуса. Сложенная «Кресент