Гуси не в счет, муж в придачу - Елена Глива

Вооружившись кто лопатой, кто киркой, кто вилами, компания двинулась в кладовую. Там оказалось темно и пыльно. Анна решительно подошла к старому шкафу и попыталась его сдвинуть. Шкаф не поддавался.

— Вот потому чудовище и не выходило наружу. Его удерживал зачарованный шкаф, — крестились мужики.

Анна упрямо отмахивалась от доводов рассудка:

— Демиан, помоги мне! Грим, давайте вместе!

Мужики навалились плечами. Шкаф скрипнул, застонал. Из-под него высыпалась труха и старая штукатурка. А за ним обнажилась кирпичная кладка. В ней была едва заметная щель.

— Ломайте!

Стэн, у которого в руках был лом, просунул его в щель и навалился всем телом. Кирпичи поддались с глухим треском. В стене образовался провал.

— Лестница, — сказал Грим, заглянув внутрь.

— Ну что? — Анна взяла свечу и шагнула к провалу. — Посмотрим, что там спрятано.

— Я первый! — выпалил Демиан, протискиваясь вперёд и загораживая ей путь. — Если там какая-то ловушка, пусть она лучше сработает на мне!

— Герой, — восхитилась Анна.

Арнольд, не спрашивая разрешения, шагнул на лестницу первым. Он опустил голову, принюхался и, явно удовлетворённый, начал спускаться.

— Смотрите! Гусь пошёл! — удивился Стэн.

— Он всегда идёт первым, мой храбрый друг! — с гордостью сказал Демиан.

Хмыкнув, Анна последовала за Арнольдом.

Они начали спуск по каменной, узкой, с выщербленными ступенями, лестнице. Мужики двигались за ними.

— Господи, благослови! Господи, благослови! — истово бормотал Фрол. — Сохрани и помилуй…

— Фрол! Давай без пафоса! — прикрикнула на него Анна.

— Дэк, это, барыня… в подвале ж страшно! Темень, нечисть…

— Заткнись ты со своей нечистью! — рявкнул Вацлав, хотя голос у него предательски дрожал. — Накаркаешь ещё!

Первая ступенька под ногой скрипнула, вторая — хрустнула. Анна замерла и посветила вниз. Арнольд стоял на две ступеньки ниже, напряжённо вглядываясь в темноту. Он явно что-то чувствовал.

— Там что-то есть! — прошептала она.

— Я же говорил! — заверещал Стэн. — Не надо было сюда лезть! Там чудовище! Оно нас сожрёт!

— Тихо!

Все замерли, не дыша. Глядя на то, как по ступенькам в круг света выползает огромная, размеров с ладонь, мокрица. Покрытая блестящим панцирем. Длинные усики шевелились, изучая пространство.

— Вот это монстр! — восхищённо выдохнула Анна, приседая на корточки. — Никогда таких здоровых не видела. У нас в Большой Криуше были, самое большое, с ноготь. А тут — вы только поглядите, какая прелесть!

— Барыня! — заорал Фрол. — Не трогайте эту пакость руками! Эта… вдруг ядовита⁈

— С чего ты взял?

— Дэк, эта… она большая. А всё большое — ядовитое!

— Совсем наоборот. Чем мельче, тем ядовитее, — возразила Анна.

— Нет, ядовито! — загалдели мужики. — Ядовито! Змеи, пауки…

— Да не дрейфьте вы, — хмыкнула Анна. — Мокрицы не ядовиты. А эта просто крупная… ну, очень крупная.

Она перешагнула через мокрицу и двинулась дальше. Арнольд ждал её внизу. Как только Анна поравнялась с ним, гусь тронулся с места, продолжая путь.

Чем глубже они спускались, тем больше становилось живности. Сначала одна мокрица, потом три, потом целый выводок. По стенам начали попадаться мелкие сороконожки — они шустро уползали в щели от света.

— Да их тут целая колония, — сказала Анна, приглядываясь.

Демиан снова схватил её за руку:

— Вернёмся, умоляю! Пока не поздно… Слышишь? Они ползут!

Анна прислушалась. Доносился тихий, но отчётливый шорох — сотни лапок скреблись по камням. Арнольд остановился, поднял голову и тихо зашипел.

— Поздно, — мрачно изрекла Анна.

Но не успели они сделать и трёх шагов вниз, как их поразила… вонь.

— Что это? — сморщилась Анна, зажимая нос руками.

— Грибы, — мрачно изрёк Грим.

— Да какие грибы? Пахнет прорванной канализацией⁈

— Старые грибы, барыня.

— Или плесень, — подпел Вацлав. — Тоже старая.

— Дэк, эта… — выдвинул свою версию Фрол. — Может чудовище-то того?.. Сдохло? И теперь — разлагается?

Версия походила на рабочую.

Анна двинулась вперёд, держа свечу повыше, словно щит над головой.

Лестница кончилась. Они оказались в небольшом предбаннике — низком, с сырыми стенами, покрытыми каким-то липким налётом.

— Кажется, мы на месте, — сказала Анна.

— Или в ловушке, — мрачно изрёк Демиан.

Арнольд не стал ждать. Он подошёл к деревянной двери, которая висела на одной петле. С силой ударив клювом, он распахнул её. Дверь со скрипом открылась, и все в ужасе застыли.

Перед ними открылся огромный зал. Но не зал в привычном понимании — а настоящий рассадник всякой ползучей и летающей нечисти. С потолка свисала паутина, в которой копошились пауки размером с кулак. По стенам ползали сороконожки, длинные и многоногие, переливающиеся тёмно-зелёным панцирем. Пол был усеян мокрицами — они копошились повсюду, создавая живой, шевелящийся-переливающийся ковёр.

А в центре зала, на небольшом возвышении, лежал тот самый артефакт — тускло светящаяся сфера. Но добраться до него было не просто.

— Мамочки, — выдохнул Стэн. — Мы… мы пришли в ад.

— Это не ад, — с трудом сглотнула Анна, хотя у самой от страха пересохло в горле. — Это… это всего лишь подвал. Который просто давно не проветривали.

— Подвал, в котором живут все твари мира! — подхватил Вацлав.

Гусь вытянул шею. Его глаза загорелись хищным блеском. Клюв приоткрылся в предвкушении.

— Арнольд, — прошептал Демиан. — Не надо!

— Тихо! — шикнула Анна. — Не шумите. Не раздражайте их. Они могут разнервничаться.

В этот момент одна из сороконожек, самая крупная, длиной с руку, спустилась по стене и неторопливо поползла в сторону группы.

Арнольд не стал больше ждать. Он рванулся вперёд, разрезая воздух крыльями. Мощный клюв ударил сороконожку поперёк тела — раз! Сороконожка изогнулась, пытаясь укусить врага, но гусь был ловок и быстр.

Второй удар — и сороконожка обмякла. Третий — и она исчезла в гусиной пасти. Раздался отчётливый хруст.

— Боже мой! Он… их ест! — выдохнул кто-то с восхищённым ужасом.

— Барыня! — заорал Вацлав. — Гусь объявил чудовищам войну! Глядите! Они собираются атаковать в ответ!

Сороконожки, пауки, мокрицы — все разом зашевелились.

— Бежим! — закричал Серго. — Спасайся, кто может!

— Стоять! — рявкнула Анна. — Стоять всем! От хищников нельзя бежать — у них пробуждаются охотничьи инстинкты.

Арнольд рванулся вперёд и началась охота. Гусь работал как профессиональный киллер-истребитель. Хватал, встряхивал, рвал на части, проглатывал.

Стены зашевелились от массового отступления. Чудовища пытались найти спасения в трещинах между камнями.

— Это не гусь — это спаситель! — гудели мужики.

— Это наш гусь! — с гордостью сверкал глазами Демиан.

Битва длилась не больше пяти минут. Арнольд расчистил пространство около входа. Сороконожки отступили к дальним стенам, оставляя путь к артефакту свободным.

Арнольд поднял голову, вытянул шею и издал долгий, победный крик: «ГАР-Р-Р-Р-Р! ГАР-Р-Р-Р-Р!»

— Смотрите — он гордится собой, — хмыкнул Грим.

— Имеет право, — отрезала Анна. — Мы с Демианом идём за артефактом. Арнольд! Охраняй тыл!

Гусь развернулся и встал у входа, блокируя сороконожкам путь обратно.

— Слушайте