Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Мне нужно найти работу, — произнёс он, меняя тему. — И крышу над головой.

Человечек окинул его оценивающим взглядом.

— С твоими кулаками работу найти несложно. — Он почесал подбородок. — Охрана, может быть? Или грузчик в порту? Хотя… — он прищурился, — с твоей внешностью можно и повыше забраться. Знаешь обращение с оружием?

Крид не знал. Точнее, не мог вспомнить. Но что-то внутри подсказывало ему — да, знает. Его руки помнили тяжесть меча, пальцы — как натягивать тетиву лука, тело — как двигаться в бою.

— Знаю, — твёрдо ответил он.

— Отлично! — Человечек хлопнул в ладоши. — Тогда у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Таверна «Морской конёк» представляла собой тёмное, прокуренное помещение с низкими потолками и липкими от пролитого вина столами. Завсегдатаи — в основном моряки и окрестные ремесленники — бросали на Крида любопытные взгляды, но не задавали вопросов. Видимо, спутник новоприбывшего, представившийся Маркосом, был здесь хорошо известен.

— Выпей, франк, — Маркос подтолкнул к нему глиняную кружку с мутноватой жидкостью. — Лучшее вино на всём Кипре!

Крид сделал глоток и едва не поперхнулся. Вино было кислым и терпким, с привкусом смолы. Но алкоголь — он это почувствовал сразу — почти не действовал на него.

— Итак, — Маркос понизил голос, наклоняясь над столом, — ты не помнишь, кто ты и откуда. Но я вижу, что ты воин. Это написано на твоём лице, в том, как ты двигаешься. — Он хитро прищурился. — А в Фамагусте сейчас такие люди нарасхват.

— Почему? — Крид отпил ещё глоток, морщась от вкуса.

— Потому что наш молодой принц Пьер собирается в поход. Говорят, на Александрию или даже Иерусалим! — Маркос явно наслаждался ролью информатора. — Ему нужны воины. Особенно такие… необычные, как ты.

— Необычные?

— Светловолосый гигант, говорящий на нескольких языках? Да с такими данными ты можешь стать не просто наёмником, а командиром отряда! — Маркос усмехнулся. — Конечно, сначала придётся доказать свою ценность.

Крид медленно обвёл взглядом таверну. В углу несколько мужчин играли в кости, громко споря и ругаясь. У стойки краснолицый толстяк что-то шептал на ухо молоденькой служанке, то и дело кладя руку ей на бедро. Двое генуэзцев пили молча, не сводя настороженных глаз с окружающих.

Таверна как таверна. Но что-то в этой сцене казалось Криду неправильным, словно он попал в чужой сон.

— И как доказать свою ценность? — Он вернулся к беседе.

Маркос довольно улыбнулся.

— Есть один человек. Капитан королевской гвардии. Он как раз набирает людей для… особых поручений. — Киприот понизил голос до шёпота. — Но сначала тебе нужно выглядеть прилично. Тебе нужна одежда, оружие. За это придётся заплатить.

— Чем? У меня ничего нет.

— О, — Маркос снова усмехнулся, — есть способы заработать быстро. Особенно для такого, как ты.

Крид понимал, к чему ведёт собеседник, ещё до того, как тот договорил:

— Сегодня вечером на южной окраине — бои без правил. Ставки высокие. Победитель получает пятьдесят безантов. Хватит и на приличную одежду, и на меч, и даже на несколько ночей в хорошей гостинице.

Крид молчал, обдумывая предложение. Что-то подсказывало ему — он и раньше участвовал в подобных состязаниях. Его тело помнило это.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Веди меня туда.

Маркос просиял.

— Отлично! Только… может, сначала поешь чего? Выглядишь немного потрёпанным.

Крид кивнул, ощущая голод. Голод и ещё что-то — странное чувство предвкушения, почти жажду. Как будто внутри него просыпалось нечто, долго дремавшее.

«Бои без правил» — громкое название скрывало примитивную яму, вырытую на пустыре за городскими стенами. Вокруг неё собралась разношёрстная толпа: моряки, местные жители, даже несколько знатных господ в богатых одеждах, скрывавших лица капюшонами. Факелы, воткнутые в землю, отбрасывали зловещие тени на возбуждённые лица зрителей.

Крид стоял у края ямы, разминая плечи. Маркос суетился рядом, возбуждённо потирая руки.

— Ставки принимаются! — кричал зазывала, собирая монеты у желающих поставить на исход боя. — Новичок против Чёрного Костоломa! Десять к одному!

— Не самые лестные прогнозы, — усмехнулся Крид, глядя на своего противника — огромного чернокожего мужчину с блестящей от масла кожей и шрамами, покрывавшими его обнажённый торс.

— Костолом не проигрывал уже два месяца, — возбуждённо зашептал Маркос. — Но ты… ты выглядишь крепче него!

Киприот явно лукавил. Чернокожий боец был на полголовы выше Крида и, казалось, вдвое шире в плечах. Его руки напоминали узловатые корни древнего дерева, а взгляд выражал спокойную уверенность человека, привыкшего ломать кости противникам.

— Правила просты, — продолжал Маркос. — Никакого оружия. Бой до тех пор, пока один не сдастся или не сможет подняться. Ты… уверен, что справишься?

Крид не ответил. Он смотрел на своего противника и чувствовал, как внутри пробуждается что-то древнее, дикое, жаждущее схватки. Это чувство ему было знакомо.

— Пора! — Распорядитель боёв, тощий человек с крысиным лицом, махнул рукой. — Начинаем!

Крид спрыгнул в яму, от удара босых ног о землю поднялось облачко пыли. Костолом неторопливо зашёл с другой стороны. Они оба медленно двинулись по кругу, оценивая друг друга.

— Белый дьявол, — прогудел Костолом с сильным акцентом, — давно я не видел таких, как ты.

— Каких же? — Крид продолжал кружить, выискивая слабые места противника.

— С огнём внутри, — чернокожий великан оскалился. — Это хорошо. Скучные противники быстро ломаются.

Первый удар нанёс Костолом — молниеносный выпад правой рукой, нацеленный Криду в висок. Любой другой упал бы замертво, но Крид, сам не понимая как, уклонился с нечеловеческой скоростью. Тело действовало само, повинуясь инстинктам, а не разуму. Он нырнул под руку противника и впечатал кулак в солнечное сплетение гиганта.

Костолом даже не поморщился. Лишь улыбнулся шире.

— Быстрый, — прохрипел он. — Но слабый.

Следующий удар Крид блокировал предплечьем, но сила столкновения отбросила его на несколько шагов. Толпа взревела. Запах крови, пота и разгорячённых тел смешивался с дымом факелов. Крид чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, а мышцы наливаются силой, словно пробуждаясь от долгого сна.

— Убей его! — кричали из толпы. — Сломай франку шею!

Костолом бросился вперёд, намереваясь сбить противника с ног. Крид, вместо того чтобы уклониться, встретил его в лоб. Столкновение было подобно удару двух бычков — земля под ногами