Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Это королева весьма отчётливо произнесла «Кхм!», намекая, что король ни с того ни с сего прервал своё шествие к трону и половина придворных уставились на него с недоумением, а вторая половина так и вынуждена стоять согнувшись, ожидая, когда король соизволит пройти.

- Простите, ваше величество! – мило покраснела я, не преминув опять пошевелить плечами. И спряталась за веером.

Король с неудовольствием покосился через плечо.

- Дела… – вздохнул он, – Но мне хотелось бы закончить нашу беседу. Вы меня заинтересовали, мадам… своими рассказами! Надеюсь, вы навестите нас… ну, скажем, в следующий четверг?.. Сразу после полудня? Мы прогуляемся в нашу королевскую оранжерею и продолжим разговор об украшении дворца?..

И, не дожидаясь моего ответа, король двинулся в сторону трона. Позволяя окружающим облегчённо распрямиться.

Вот так, в первый же официальный визит, я получила личное приглашение короля. И этим самым привлекла самое пристальное внимание придворных. А с чего бы, вы думали, они меня своими визитками завалили?

Ну, ладно, визитки визитками, а что с письмами? Вот это, например, на светло-розовой бумаге? От кого бы оно? Неужели…

Я не удержалась и запрыгала от радости на одной ножке. Есть! Победа! Фурор! Успех! Триумф! И все лавры, мне, любимой! Это же приглашение от герцогини де Вальш! От самой герцогини де Вальш!

Я с наслаждением перечитала строки: «Буду рада видеть вас… в надежде на скорую встречу… искренне ваша…». Прямо мёдом написано, а не чернилами! Уф-ф!..

Что?.. Вы намекаете, что приглашение короля более почётно? Ну и что? У меня есть задание, и для его выполнения король мне ни к чему. Мало того, я сделаю всё возможное, чтобы остаться с королём друзьями – только друзьями! – да и то, не самыми близкими.

Ну, рассудите сами: моя цель узнать всё возможное о грядущем заговоре, который предполагает Кляк. И доложить ему. Могу ли я что-то разведать, если буду тереться возле короля? Ни за что! Ни сам король, ни его окружение, ничего о заговоре не узнают, пока не настанет «час икс». А если я буду рядом, то и я не узнаю. С другой стороны, заговор должен поддерживать кто-то из самого близкого окружения. Кто-то, кому король доверяет, как себе. Иначе заговорщики не прорвутся к монарху. И вот, как раз с этим человеком, я должна быть совсем близко, буквально рядышком, чтобы знать всё. И лучше графини де Вальш мне расстановку сил в королевстве никто не объяснит. На мой личный взгляд, подозревать стоит одного из двух: или хранителя королевской печати герцога де ля Тракуша, или герцога де Бридваста, тайного советника короля. Ну, это должность так называется «тайный советник», а на самом деле это следовало бы назвать «первый советник». Какой же он «тайный», если про него все знают?

Этих двоих я ещё на острове Тараза-на-Талана для себя выделила. Смутные типы. Требующие пригляда. И, кстати, оба прислали мне приглашения. Вот только, кого из них избрать в качестве основной цели? А как раз де Вальш мне и поможет! Как я надеюсь.

Я упала на отоманку и тренькнула колокольчиком. В проёме двери вырос давешний ливрейный лакей.

- Карету! – приказала я, – Немедленно заложить карету для прогулок! Предупредить Энжель, что она едет со мной в паре!

Я чувствовала, что если немедленно не развеюсь прогулкой, то меня просто разорвёт от эмоций! А Энжель… ну, где вы видели, чтобы графини в одиночестве ездили?!

Лакей степенно склонился в поклоне и исчез. Уф-ф!..

Эпизод пятый-3

Лошади степенно трусили по дороге, карета успокоительно поскрипывала рессорами, переваливаясь с боку на бок, а я ехал рядом, на верном единороге, и раздумывал. И мне совершенно не мешало, что Мэри чуть не наполовину высунулась из окошка кареты и болтает без умолку. Я её не осуждаю. Это у неё нервное, после визита к герцогине де Вальш. Где она изо всех сил напрягалась, играя юную, рассеянную графиню, которой, как любой девушке, любопытны местные сплетни, но специально она их ни в коей мере не собирает. Ага! Теперь она вываливала на меня целые ворохи информации. Многое мне было известно из других источников, что косвенно подтверждало и неизвестные ранее сведения. Ну, типа, раз герцогиня де Вальш не солгала в одном, зачем бы ей врать в другом? И всё же я не забывал мудрости, что лучшая ложь, это такая, которая на восемьдесят процентов состоит из правды. Поэтому слушал и осмысливал услышанное критически. Но, это так, выделил половинку одного из полушарий, и слушал. Я об этом позже поразмыслю. А всем другим полушарием я напряжённо думал о своей встрече с герцогом де Вальш. С герцогом Анри де Пфальц фон Испень де Такатто де Вальш, мужем герцогини де Вальш.

Унылый человек, с ранними залысинами, в отлично скроенном комзоле, почти сразу после взаминого представления, позволил себя увлечь во двор замка, где я обещал похвалиться своим единорогом. На самом деле, я собирался оставить Мэри и герцогиню де Вальш наедине, где дамы, разумеется, хорошенько перемоют косточки всем более-менее значимым лицам государства. К взаимному удовольствию. В ауре герцога сквозило бледно-зелёное пятно вежливого доброжелательства и тоненькая серебристая ниточка любопытства. И всё.

Я похвалился единорогом и завёл разговор о лошадях вообще. Герцог любезно поддержал разговор и даже проводил меня в свои конюшни. В ауре ничего не дрогнуло. Тогда я перевёл разговор на то, какие подвиги совершают лошади на войне, какие поразительные случаи бывают, когда лошади спасают хозяев в пылу битвы. И мы стали говорить о войне. Аура герцога не изменилась ни на йоту. Хм! – сказал я, – Война, конечно, дело опасное, но зато вояки нравятся женщинам! Знаю я – хе-хе! – парочку любопытных историй!.. Герцог вежливо выслушал истории о женщинах, об амурных делах, но его аура не колыхнулась. Нет, он не отмалчивался, но и не проявлял интереса. Ах, женщины! – вздохнул я, – Удивительные создания, которые готовы часами любоваться цветами! Кстати, о цветочках!.. И я рассказал несколько любопытных фактов о цветах, как полевых, так и оранжерейных. Любой любитель-цветовод непременно возбудился бы. Но не герцог. Герцог был учтив, обходителен и… равнодушен. Н-да! – продолжал я, – женщины готовы умиляться простой ромашке, не то, что мы, мужчины! Сколько мы этих ромашек на охоте конями топчем! А, кстати, про охоту!.. И я заговорил