Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Мы поговорили о политике, о власти вообще и о королевской в частности, о трудностях в управлении герцогством, о живописи, скульптуре и в целом о творчестве, о науке и образовании, о бескрайних морских просторах и романике, о людях и нечеловечиских расах, и ещё по поводу десятка других тем… Всё впустую. Его не взволновал даже разговор о детях и внуках, о наследниках фамилии! Герцог оставался вежливо-равнодушным. И приветливо улыбался, зараза. Знаете, что это напоминало? Лоботомию! Когда у человека перерезают соединения лобной доли с основной частью мозга и пациент становится неспособным к самостоятельному принятию решений. Он становится вялым, апатичным… овощем он становится, вот что! Радостным таким, овощем, который всегда улыбается вам… и всем остальным… хоть бешеной собаке, которая собирается его укусить! Но нет! Герцог не был таким! Он показывал глубокие знания и критическое мышление, разговаривая со мной по широкому кругу вопросов. И всё же был равнодушен ко всему. Но, так не бывает! Не бывает, чтобы у человека не было интересов! Не бывает, чтобы не было тайной или явной страстишки! К женщинам, к собачиьм боям, к картам… О, кстати! Я заговорил о карточной игре. Нет, опять мимо. И карточная игра герцога не взволновала.

Я вспомнил, что общее мнение в королевстве склонялось к тому, что герцогством полноправно правит вовсе не герцог, а его супруга, с которой сейчас беседует Мэри. Значит… значит, она сумела, вопреки всем средневековым обычаям, отстранить супруга от руководства и заграбастать всё в свои руки. Как?! Ну, допустим, властолюбивая женщина при супруге-меланхолике. Что сделает умная женщина? Оставит мужу любимую игрушку, а остальное возьмёт себе! Любишь охоту? Да хоть сто порций! Хоть пропадай на своей охоте целыми днями! Хоть зимой, хоть летом! Только под ногами не путайся… Любишь всякие художества и мнишь себя великим скульптором? Вот тебе целое крыло замка! Устраивай себе там мастерскую, приглашай лучших рисовальщиков, заказывай глыбы гранита и мрамора и тюкай себе с утра до ночи молоточком по резцу или штихелю! А результаты – на задний двор! Ну, сам понимаешь, перед фасадом мы поставим потом ту самую скульптуру, которая будет венцом творения! Вот, как только будет венец творения, так и поставим! Только в управление герцогством не лезь!.. Любишь морские сражения? Да мы для тебя озеро выкопаем! Во-о-от такой ширины, во-о-от такой глубины! И пустим по глади волн два… нет, даже три корабля! Ну, соразмерных таких, кораблика… И воюй там со среды по воскресенье! Переодев матросами прислугу. А с понедельника по среду – подготовка к новому бою, пополнене воды и припасов. И снова в бой! Победитель мой, героический… Только носа в дела не суй. И будет тебе счастье!..

Ну, как-то так. Но, чтобы отбить у мужа абсолютно любые интересы? Мистика! Колдовство какое-то! А?.. Что я сейчас сказал? Колдовство… Неужели?.. Нет, и я и Колдун, и любой маг, в принципе, могли бы сделать что-то похожее. Не напрягаясь. Но, герцогиня де Вальш не колдунья! Или?.. Я вспомнил своего мерзавца-чернокнижника и поёжился. А вдруг она тоже по колдовским книгам училась? Какое-нибудь «Нейролингвистическое программирование для «чайников»? Эх, жаль я так быстро герцога увёл! Надо было и ауру герцогини как следует разглядеть!

Я покачивался в седле единорога, прикидывал и так и эдак, и по-любому у меня выходило, что без колдовства не обошлось. Ну, сами подумайте: оболваненый муж – это раз. Как в анекдоте, когда стретились два друга и один друг другому рассказывает, мол я недавно женился… Теперь пить нельзя, курить нельзя, на дувушек глядеть нельзя… Жалеешь, наверное? – сочувствует друг. Жалеть себя тоже нельзя… – меланхолично замечает первый. Вот и здесь та же история. Второе – это необычно высокий вес герцогини де Вальш при дворе короля Белфела Третьего. Почему? Ведь по-сути, герцогство де Вальшей – это мятежное герцогство, отрицающее власть короля! А Белфел Третий, это автократичный повелитель, круто подминающий под себя вассалов. Мановением пальца карающий и милующий. И, чтобы такой самодур позволил мятежным герцогам блистать при своём дворе, подавая дурной пример окружающим?! Чем это можно объяснить, если не магией?..

Опять же взять внучку герцогини, юную Челлини. Девочке всего двенадцать, ей бы прыгать и скакать, а она не по годам серьёзна и разумна. На том, памятном балу, когда мы впервые удостоились королевского приглашения, она ни разу не улыбнулась! Только зыркала по сторонам, внимательно выслушивая тихие комментарии бабушки. Как не предположить, что её тоже втихую обучают магии? Маги, они по жизни невесёлые. По себе знаю. Серьёзные все, аж до зубовного скрежета. Так сказать, отпечаток профессии.

Или взять простой факт, что герцогство де Вальш никогда не начинало войны с соседями. Казалось бы, пустячок? Ан, нет! Очень странный факт для средневековья! Если ты силён, а сосед слаб – завоюй его! И ты станешь ещё сильнее! Разве не это цель феодала? Вся история феодализма – это цепь поглощений отдельных мелких государств и слияние их в мощные империи. А когда феодал не проявляет агрессивности? Вот я, например, агрессивности к соседям не проявляю… Хотя, формально – феодал. Никаких ассоциаций у вас не возникает? Совсем никаких?..

Эпизод пятый-4

- Нет-нет, я внимательно слушаю! – повернулся я к Мэри, – И, да, я слышал, что де Вальш шепнула тебе по секрету о маркизе Джозефе. Так сказать, о новой фигуре на политической шахматой доске. Я попробую разузнать об этом. Пока не могу сказать ничего.

- А мне показалось, что ты думаешь о чём-то другом! – проворчала Мэри.

- Тебе показалось, – мягко заверил я её, – Я физически не могу пропустить ни одного твоего слова. И, кстати, с некоторых пор я не слишком доверяю словам герцогини де Вальш!

- Это с каких же пор? – прищурилась Мэри, – И почему?

- А вот, прямо с сегодняшнего дня! – заверил я её, – А почему… сложный вопрос. Вот, не вызывает она больше у меня доверия, и всё тут!

- Странно… – Мэри нахмурилась, – Я проверяла её всеми способами, которыми меня учили! И вербальное-невербальное соответствие, и косвенные вопросы, и перекрёстные вопросы, и вообще… Я уверена, что герцогиня была со мной открыта и искренна!

Я промолчал. Я прикидывал, имеет ли смысл ставить в известность Исабеллу Викли или действовать самому. В конце концов, того мерзавца-чернокнижника я захватил в одиночку, неужели с женщиной не