Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

и холодно, приняла решение. Она повернула голову набок, вывернулась, наполовину оборачиваясь к врагу. Это позволило ослабить захват. Ногой ударила нападавшего по лодыжке. К счастью, на мужчине оказались не сапоги, а ботинки, поэтому обувь не смягчила удар. Убийца дёрнулся, ослабляя хватку. Лео́лия всем телом повалилась на врага, опрокидывая его на лестницу. Тот рухнул во весь рост, содрогнулся, всё так же бесшумно, а затем стих, и шнурок окончательно ослабел. Видимо, убийца потерял сознание. Надолго ли?

Принцесса, упавшая на него, а потому почти не пострадавшая при падении на ступеньки, выскользнула из мужских рук, вскочила и, не оборачиваясь, чтобы не терять времени, бросилась в ближайшую дверь. Оказавшись в коридоре, полном тишины и закрытых дверей, девушка попыталась кричать, но горло после удавки лишь сипело. Дёргала за ручки, но все двери оказались плотно закрыты.

И тут позади раздались шаги.

Да что ж такое-то?! Куда все подевались?!

Когда-то Лео́лия знала все коридоры и лестницы запутанного дворца, но за десять лет она их забыла. Рассудок заметался в ужасе. Девушка свернула на какую-то чёрную лестницу, пробежала этаж вниз, снова заскочила в коридор.

Но и тут не было людей!

А шаги не отставали. Преследователь находился довольно-таки далеко, но он, очевидно, видел её достаточно хорошо, потому что безошибочно следовал за беглянкой.

Вдруг Лео́лия услышала приглушённый смех и человеческие голоса за одной из дверей. Не помня себя от ужаса, рванула дверь. Та не поддалась.

– Какого… – возмутился мужской голос, но Лео́лия всё дёргала дверь на себя, а потом, каким-то шестым чувством осознав ошибку, саданула по ней плечом. Дверь распахнулась внутрь, и принцесса, едва не упав, влетела в богато убранную золотом и шёлком комнату и, захлопнув резные створки за собой, прислонилась к ним, тяжело дыша.

И тотчас её оглушил пронзительный визг. Лео́лия зажмурилась на миг, но тут же огляделась, вернув себе способность смотреть и видеть.

Это была спальня. Слева – просторный альков. Огромное ложе под лазурным парчовым балдахином с золотыми кистями. Зеркала на стенах. Справа от входа – камин с грифонами. Свечи. Много-много восковых свечей в подсвечниках. Бежевый пушистый ковёр почти на весь пол. На нём – два столика. Один заставлен серебряными чашами с разнообразными фруктами, на другом – пирожные и вино в бокалах и бутылях. Много вина. Настолько много, что всё не поместилось: пустые бутыли валялись на ковре.

На ложе – девушка со светлыми волосами. Она прижимает одеяло, стараясь закрыть голую пышную грудь, и дикими глазами смотрит на неожиданную посетительницу. Над девушкой в недвусмысленной позе застыл…

– Амери́с! – вскрикнула Лео́лия.

Ей захотелось броситься к брату, прижаться к нему, рассказать всё что с ней произошло, благо голос вернулся. Чужой, сиплый, страшный, но вернулся, а это – главное.

– Лия, какого ю́дарда ты здесь?! – прошипел принц.

– Меня… меня пытались убить…

Лео́лия всхлипнула. Ноги подкосились, и она сползла вниз по двери. Зубы выбивали дробь. Принцесса стиснула руки, пытаясь справиться с накрывающими эмоциями и не разрыдаться в истерике.

Амери́с презрительно искривил губы:

– Это не причина врываться в мои покои. Видать, милосердные девы плохо учили тебя.

– Но он… он бежал за мной… и я…

Брат ухмыльнулся. Спрыгнул с кровати, подошёл к сестре. Прямо так, в шёлковой ночнушке, не потрудившись даже завязать её на безволосой груди.

– Бежа-ал? – протянул с издёвкой. – И ты решила, что я за тебя заступлюсь?

Грубо схватил её за руку. Лео́лия вскрикнула. Голубые глаза приблизились к её лицу, и от их взгляда сердце болезненно сжалось.

– А я не заступлюсь. Мелкая, противная, наглая девчонка, – прошипел принц, и неожиданно, распахнув дверь, шагнул в коридор, волоча сестру за собой. – Эй, ты, убийца! Забирай её, я поймал. Не бойся, я тебя не выдам. Делай с ней, что пожелаешь.

Лео́лия дёрнулась, но брат был сильнее.

– Ну? – громко проорал принц. – Думаешь, мне есть дело до этой мерзавки? Да мне плевать на неё. Хоть насилуй, хоть кожу снимай с ведьмы!

И он пьяно расхохотался.

– Пусти, – крикнула Лео́лия, пытаясь вырваться, но руки у наследника престола неожиданно оказались словно выкованными из железа. – Отпусти сейчас же!

Амери́с гаденько ухмыльнулся.

– Мне не нужна сестра, Ли́я. И уж тем более не нужна ты. И зачем папочка только вытащил тебя из обители? Я считал, что ты сдохла тогда, десять лет назад. И лучше бы сдохла, крыса! Это хорошо, что ты выйдешь замуж за Эйда. Он – мой друг. И как только ты станешь его женой...

Принц как-то так улыбнулся, что Лео́лии стало совсем нехорошо.

– Когда я взойду на трон, велю сжечь тебя на костре, – продолжал скалить зубы брат. – Но предварительно с тебя снимут кожу. А до этого я отдам тебя на потеху толпе и буду наблюдать, что они с тобой сделают.

«Он сошёл с ума. Или пьян. Или и то и другое», – в ужасе поняла Лео́лия. Сердце прыгало в груди испуганным зайчонком.

Убийца не показывался. Должно быть, скрылся до того, как Амери́с вытащил сестру в коридор. Вопрос только кто сейчас был страшнее.

– За что ты меня так ненавидишь? – тихо спросила девушка. – Ты правда веришь, что тёмные волосы – это зло?

– Ты – уродина, – злобно хмыкнул тот, размахнулся и ударил сестру по щеке. – Ты сейчас встанешь на колени и будешь просить у меня сохранить тебе жизнь. Ты поняла?

– Я не стану этого делать. Ты пьян!

Принц схватил её за волосы и стал наматывать их на руку. Лео́лия вскрикнула.

– Прекрати!

– Ты будешь каждый день умолять меня сохранить тебе жизнь, – прошипел он, приблизив к себе лицо жертвы. – На коленях. Ты будешь целовать мои руки…

Лео́лия поддалась его силе, позволила крепкой руке брата притянуть её голову, а затем рванула вперед и ударила его лбом в нос. Амери́с заорал, схватился за лицо, выпустив сестру из захвата. Закрепив победу ударом колена в пах мучителя, Лео бросилась бежать.

Она вспомнила, где именно находится.

Выскочила на лестницу, промчалась вниз, слыша завывания пострадавшего. Открыла низкую дубовую дверь и оказалась в винном погребе. Не самое лучшее место, но вариантов куда скрыться было немного.

Лео́лия пробежала вдоль ряда громадных дубовых бочек, нашла нужное полукруглое подвальное оконце. Пятое слева, она помнила. Ловко вскарабкалась на деревянную лавку, потянула решётку на себя. Та скрипнула и открылась. Конечно, в