Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

— Граф один из немногих, — подхватил Рай, — с трудом смирился с Кашаром.

— Его владения вкупе с графством Шайгуна занимают треть королевства… — добавил Лей.

— И королю совсем не выгодно их намечающееся родство, — выдохнула я, включившись в диалог.

— Поэтому молодой граф и был отправлен с «высокой» миссией вылавливать в лесах не принявшего его «гостеприимства» соседа…

— Под надзором королевского мага…

— И тот будет о-о-очень недоволен, узнав завтра, что мальчик все-таки упорхнул в столицу, — с этими словами Лей выразительно посмотрел на друга, а потом оба уставились на меня и переглянувшись, расхохотались.

***Дагос. Где-то во дворце***

— Рикар! — женщина властным жестом отправила за дверь горничную и жгучим взглядом припечатала склонившегося перед нею мужчину. — Сегодня же чтобы тебя не было в городе!

— Но, госпожа, — молодой человек вопросительно поднял голову, еще не успев распрямить спину и, замер вопросительным знаком, поймав ее разъяренный взгляд.

— Сегодня же… — прошипела она, вмиг превращаясь из ослепительной красавицы в опасную тварь, — глаза затопила мутная чернота, а прекрасные черты заострились, выдавая крайнюю степень раздражения. — Глава клана в городе, — наконец соизволила пояснить она, а лицо ее собеседника исказилось от страха.

***Дагос***

Столица выросла перед нами уже поздно вечером. На фоне закатного золота неба всплыли темные шпили башен, основания которых скрывались за высокими крепостными стенами.

— Это верхний город, — склонившись ко мне, пояснил Рай, показывая на шпили и реющие стяги, — а под стенами Нижний Дагос — здесь живут ремесленники, мелкие дельцы и прочий рабочий люд.

Я осторожно покосилась на графа, до сих пор он не сильно утруждал себя объяснениями, роль гида брал на себя в основном Лей. Но сейчас маг, наоборот, ехал молча, сосредоточенно о чем-то размышляя и время от времени кидая на меня странные взгляды.

— Смотри! — он показал на блестевшую ленту реки. — Город возник в излучине и является довольно оживленным торговым пунктом на пути между хорхами, моими землями и остальными княжествами. Дагоссия перегораживает Форагоссии дорогу ко всем остальным землям, — он хмуро передернул плечами.

«Поэтому ты и вынужден считаться с Кашаром», — подумала я, глядя на его посмурневшее лицо.

— Остановимся в Нижнем городе, — королевский маг не спрашивал, он ставил в известность, — а утром заедем в город, как подобает Вашему статусу, — добавил он, поймав блеснувший яростью взгляд графа.

— Почему я должен ютиться в таверне, — закипая, ответил Рай, — когда меня ждет собственный особняк?

— Но, граф, — подобострастно заюлил маг, хотя по холодным глазам было видно, что ему самому не нравится подобная роль, — вы гость короля, и вам не пристало…

— Что мне пристало, — резко прервал поток слов Рай, — я решу сам… — и двинулся в сторону Верхнего города, не обращая внимания на что-то еще пытавшегося возразить мага. Его воины, окружив своего господина плотным кольцом, в котором оказалась и я, двинулись следом. Но далеко уйти мы не успели — на входе в город нас ждали…

Отряд гвардейцев в блестящих мундирах выстроился вдоль открытых ворот, от которых заблаговременно отогнали простой люд, те вытянулись вдоль улицы и во все глаза глазели на наш немногочисленный отряд: кто-то нахмуренно сопел, сетуя, что из-за кортежа благородных их задержали в воротах; кто-то, открыв рот, рассматривал графа и его людей.

— Накинь капюшон! — прошипел Рай, едва оглянувшись на меня.

И я поспешно скрыла голову, любопытство «черни» (я грустно улыбнулась вспыхнувшему в мозгу слову) было ни к чему, и так цвет моих волос слишком привлекает внимание. Я старалась как можно незаметнее глазеть по сторонам. Садящееся солнышко скоро не даст мне такой возможности, но взгляд то и дело возвращался к графу и с каждой минутой его лицо все больше темнело…

Мы ехали мимо гвардейцев, что почетным караулом выстроились вдоль обочины, чьи отрешенные лица не давали даже шанса заподозрить интеллект: уж слишком они были одинаковые, лишенные эмоций, даже пустые взгляды казались зеркальными. Но я не обольщалась, понимая, что эти взгляды обратятся на наш немногочисленный отряд, стоит нам сделать какую-нибудь глупость… Глядя на Рая и его помрачневший взгляд, я убедилась, что была права.

— Приветствую графа Форагосского, виконта Тура и Мараны! — прозвенел голос герольда, и взвыли трубы.

Рай поморщился — такого приема он явно не ожидал. Навстречу, выплывая из-за спин гвардейцев, направился дородный господин, обряженный в пышные одежды, которые, не будь они сплошь темных цветов, я бы назвала петушиными. Бордовый камзол с огромными камнями-пуговицами, сшитый из ткани, напоминающей атлас, отражал блики зажженных в воротах факелов, темные штаны по бокам имели лампасы такого же цвета и еще больше уширяли его и так необъятные ляжки, темно-коричневая рубаха проглядывала сквозь расстегнутые наполовину пуговицы и была так же расшита камнями и тонкими золотыми нитями, отчего воротник ее стоял и жестко подпирал тройной подбородок встречающего. А то, что упитанный господин встречал именно нас, не вызывало сомнений.

— Приветствую вас, граф! — он учтиво поклонился, но шляпы не снял и тонким темным платком вытер испарину со лба. — Его величество Кашар Первый, — на этих словах я уловила тонкую тень усмешки на губах Рая, — приглашает Вас быть гостями в его дворце.

— Премного благодарен Его величеству, — произнес Рай, — но я и мои люди устали и… — закончить фразу, которой он бы мог отвертеться от монаршего гостеприимства, ему не дали — тучный господин замахал руками и перебил графа.

— О, ваша светлость! — быстро заголосил он. — Ваши люди могут остановиться в вашем доме или в королевской казарме, но вас и госпожу иномирянку Его величество приглашает во дворец. Вам выделят соответствующие вашему положению покои и, уверяю вас, там, — он взвел очи горе, — вы отдохнете не хуже, чем в родовом замке…

— Даже лучше, — выскользнул из-за спины толстяка маленький человечек, одетый, по моему мнению, гораздо презентабельней, чем высокий аристократ. То, что король прислал встречать графа не дворового мальчишку, было ясно и без представлений. — Где ты, Альменорай Грай, встретишь такое изысканное общество степных гадюк в дорогих шкурах? — продолжал он, отвешивая низкий поклон, при этом не слезая с огромного для него кушара. — Такие в