Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Легче от этого не становится…

Я слушал, не подавая вида.

Анастасия посмотрела на меня.

— Жуткая история.

— Здесь её все знают.

— И ты веришь?

— Я видел Разломы. После этого в любые истории начинаешь верить.

Она помолчала, потом вдруг улыбнулась.

— Ладно. Хватит про призраков. Мы в самом богатом городе королевства, а ты стоишь как на дежурстве.

— Я и есть на дежурстве.

— Тогда дежурь с пирожком.

Она потянула меня к торговым рядам.

Мы прошли вдоль лавок. Купили сладости, попробовали местное вино, посмотрели на украшения, на ткани, на оружие. Людей вокруг было столько, что иногда приходилось буквально проталкиваться.

Анастасия смеялась, спорила с торговцами, что-то примеряла, потом тут же откладывала. Она выглядела так, будто никакой дороги впереди не было, никакого Цепеша, никаких ночных гостей.

Я шёл рядом и улыбался, но продолжал смотреть по сторонам.

Кто за кем идёт.

Кто слишком долго смотрит.

Кто делает вид, что не смотрит.

Город жил своей жизнью. Шумной, богатой, спокойной.

И всё же я никак не мог избавиться от ощущения, что это спокойствие может закончиться в любой момент.

Мы слишком увлеклись прогулкой и не заметили, как наступил вечер. Сначала начали закрываться лавки, потом на улицах зажгли фонари, а к тому моменту, когда мы вспомнили про таверну, уже стемнело окончательно.

— Похоже, загулялись, — сказал я, оглядывая улицу.

— Это ты загулялся. Я культурно отдыхаю, — ответила Анастасия.

— Тогда культурно возвращаемся. Ночью по чужим городам лучше не гулять.

Она хотела что-то сказать против, но всё-таки кивнула.

Мы пошли обратно, решив срезать через порт. Там было оживлённее, чем в центре. Рабочие заканчивали разгрузку, где-то скрипели блоки, звенели цепи, ругались моряки. В воздухе стоял запах соли, смолы и рыбы.

Я шёл спокойно, но смотрел по сторонам внимательнее, чем днём.

Когда мы проходили мимо одного из причалов, я заметил движение у трапа стоящего у берега корабля.

По доскам вниз спускались трое.

Все в одинаковых тёмных плащах с глубокими капюшонами. Лиц почти не было видно. Шли они уверенно, без разговоров, видимо не развлекаться пришли.

Я остановился на полшага.

Внутри неприятно кольнуло.

Не думая, я положил руку Анастасии на плечо и резко увёл её в сторону, к ближайшему складу. Она даже не успела ничего спросить, когда мы уже оказались за углом.

В тот момент один из тех троих повернул голову в нашу сторону.

В темноте на секунду блеснули глаза, ярко красным свечением.

Я сразу прижал девушку к стене и показал ей жестом молчать.

Она замерла, даже не пытаясь говорить.

Я осторожно выглянул из-за угла, не высовываясь полностью.

Трое прошли мимо причала, не замедляя шага, и свернули между складами. Через несколько секунд их уже не было видно.

Я ещё немного подождал, прислушался. Шум порта оставался обычным. Никто не бежал, никто не кричал.

Только после этого я отпустил её и вышел из укрытия.

Анастасия посмотрела на меня.

— Что это было?

Я ещё раз оглянулся в ту сторону, где исчезли фигуры.

— Помнишь, мы уже видели таких?

— Где?

— Ночью. На тракте. Трое в серых плащах.

Она нахмурилась.

— И что?

— Они не боятся ездить в темноте. В отличие от остального королевства.

— Так и мы не боимся.

— Мы не местные.

Я посмотрел на пустую улицу.

— А они больше похожи на тех, кто здесь очень давно.

Она скрестила руки.

— Всё равно не понимаю, в чём проблема.

Я пожал плечами.

— Будем надеяться, что я просто перестраховываюсь.

Мы вышли из портового квартала и направились к таверне. Улицы были почти пустые, только редкие прохожие да стража у перекрёстков. Никаких приключений больше не случилось.

Мы дошли до таверны, поднялись наверх, всё выглядело так же, как и днём.

Но всю дорогу меня не отпускало странное чувство.

Будто я что-то видел.

И не понял.

Или понял, но слишком поздно.

***

Ночь прошла спокойно. Никто не ломился в дверь, в коридоре было тихо, за окном тоже без лишнего шума. Я проснулся рано и ещё какое-то время лежал, прислушиваясь к звукам таверны. Всё было обычно, но ощущение тревоги после вчерашнего вечера никуда не делось.

Когда мы спустились вниз завтракать, сразу стало понятно, что в городе что-то произошло.

В зале стоял шум. Люди говорили громче обычного, перебивали друг друга, спорили. Хозяин бегал между столами, но сам тоже прислушивался к разговорам. Мы сели у стены, и я молча начал слушать.

Из обрывков фраз постепенно складывалась картина.

Ночью убили командующего королевским флотом.

Говорили, что это сделали призраки. Тело нашли обескровленное, высушенное, как в старых историях про Разлом. Кто-то утверждал, что видел место своими глазами, кто-то спорил, что всё это слухи, но одно повторяли все — погибший считался самым доверенным человеком короля.

Я медленно ел, продолжая слушать.

— …рядом письмо нашли…

— …не дописал…

— …про оборону порта писал…

— …слабые места…

— …перстень ещё был…

— …королевский человек…

— …заговор, не иначе…

Я поднял взгляд.

За соседним столом двое говорили почти шёпотом, но в общем шуме их слова всё равно было слышно.

— Говорят, перстень не его был.

— А чей?

— Из дворца. Из ближнего круга.

— Тогда всё… тогда точно заговор…

Я откинулся на спинку стула и медленно выдохнул.

Слишком много совпадений.

Анастасия посмотрела на меня.

— Ты чего такой невесёлый?

Я немного помолчал, потом тихо сказал:

— Кажется, мы видели ночью этих самых призраков.

Она сразу перестала улыбаться.

— В порту?

— Да.

— Но они нас не заметили.

Я покачал головой.

— Не уверен.

Она нахмурилась.

— Значит, нужно скорее выбираться из этого королевства.

— Так и есть.

Я посмотрел на окно, где за стеклом уже начиналась утренняя суета.

— Главное, чтобы не было поздно.

Она молчала, ожидая продолжения.

— Легенда про призраков слишком удобная, — сказал я. — Если кому-то нужно убрать человека, проще списать всё на проклятие, чем объяснять, что происходит на самом деле.

— Думаешь, это не призраки?

— Думаю, кому-то очень выгодно, чтобы все так думали.

Я сделал паузу.

— А если мы вчера увидели лишнее… проще убрать свидетелей, чем переживать.

Она вздохнула и посмотрела на кружку.

— Иногда мне кажется, что ты притягиваешь опасные ситуации.

Я усмехнулся.

— Или они просто натыкаются на меня слишком часто.

Она покосилась на меня.

—