Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

зданиями дворца и полностью оправдывала свое название. Стены и потолок там были стеклянными, и в такой погожий денек, как сегодня, солнечный свет буквально пронизывал все вокруг причудливо преломленными лучами. За столом сидели около двадцати эльфов, и все места, кроме наших, были уже заняты.

Присутствующие негромко переговаривались, а я молча наблюдала за ними и радовала эльфов здоровым аппетитом, неторопливо разделавшись сначала со щедро заправленной кусочками фруктов кашей в почти игрушечной тарелочке, потом с одноглазой яичницей и под конец перейдя к крохотным булочкам с джемами. Тэль кашу хоть и взял, но полностью ее проигнорировал, к яичнице добавил мясную нарезку, а вот булочки ему тоже приглянулись. Поинтересовавшись у меня и Олиста, наелись ли мы, он встал, обозначая окончание завтрака. Остальные эльфы тоже поднялись, и некоторым нерасторопным при этом пришлось отложить столовые приборы.

После завтрака мы спустились в сад в сопровождении главного устроителя дворцовых территорий, который был то ли архитектором, то ли ландшафтным дизайнером, то ли кем-то еще в этом роде. Снаружи дворец оказался не менее восхитителен, чем внутри, и представлял собой не одно здание, как в Мириндиэле или Новограде, а целый комплекс причудливо переплетенных между собой строений — от довольно небольших домиков ближе к ограде до великолепия центрального замка, образующего с поистине исполинскими мэллронами подобие ствола гигантского дерева. По сравнению с этими великанами те, что возвышались перед дворцом в Мириндиэле, смотрелись как молодая поросль.

Парка как такового вокруг дворца не было, но территория, окруженная довольно высоким забором, изобиловала различными насаждениями настолько, что иногда трудно было понять, где находятся ближайшие здания. Здесь был целый зеленый лабиринт, в котором скрывались уединенные альковы, прохладные гроты и благоухающие цветочным ароматом клумбы, завораживающие своим живым узором. Фонтаны встречались редко, зато имелось несколько очень органично смотревшихся водопадов и пруд с кристально-чистой водой, в которой плавали разноцветные рыбки, казавшийся мне еще одной клумбой. Я дико завидовала Тэлю, потому что платье мешало подныривать и заглядывать туда же, куда и он, и напропалую использовала левитацию.

Полтора часа промелькнули незаметно, и уходить совершенно не хотелось, но нас ждали на совещании, так что пришлось возвращаться. Во дворце одежду прямо на нас привели в порядок при помощи исходного состояния, после чего мы отправились к ожидающим нас лордам и советникам.

Часть 35

Поприветствовав присутствующих, Тэль первым делом попросил рассказать все, что на данный момент известно о поселениях людей на этом континенте и вообще об их существовании. Услышанное повергло меня в шок. Эльфы не только абсолютно не интересовались судьбой людей в настоящее время, живя полностью изолировано в защищенных барьерами городах, не только проигнорировали после катастрофы призыв о помощи, хотя его символ в полном соответствии со старым договором горел над человеческими городами, но и немногих добравшихся к ним беженцев из приграничных селений встретили оружием, несмотря на то, что среди них были женщины и дети. Они отгоняли отчаявшихся людей как дикое зверье, обрекая их на верную смерть.

Я сидела, сцепив зубы и сжав под столом кулаки, и смотрела на завитушку узора на поверхности столешницы, чтобы не сказать этим благородным эльфам все, что думаю о таких мразях, как они. На месте Владыки мне было бы сейчас стыдно за свой народ, да, кажется, так оно и было, хотя вслух давать оценку их действиям он не стал, перейдя к более насущному вопросу восстановления отношений. И тут эльфы тоже не порадовали. Как и предсказывала Лантиртаниэль, все высказывались против поисков выживших.

В качестве аргументов приводились и риск для участников экспедиций, хотя речь шла всего об одном сопровождающем для поисковой группы людей, разбирающемся в особенностях местной флоры и фауны, и проблемы с отключением телепортационной защиты, поскольку она была совмещена с защитным периметром, и наличие более актуальных проблем, таких как сокращение поголовья городских пыхтунов.

Я чувствовала, что Тэль злится, но парировать ему было особо нечем, а несмотря на абсолютность власти, просто стукнуть по столу со словами «Я так сказал» он не хочет, и в общем-то правильно. Ни к чему хорошему такой подход не приведет.

— Простите, а может кто-нибудь мне подробнее рассказать про символ призыва о помощи? — попросила я, когда в совещании возникла небольшая пауза.

Это оказался большой иллюзорный знак, создаваемый специальным артефактом, который по ночам еще и светился, так что был виден даже лучше, чем днем. Мне все это напомнило рассказ Тода об их спасении, и оставалось выяснить только расход энергии на поддержание такого символа. Я понимала, что масштабная иллюзия должна потреблять немало, но пять архимагов в час совсем не порадовали.

— Много, — вздохнула я.

— Ерунда, — не согласился Тэль. — Хочешь что-то предложить?

— Да. Вы могли бы активировать такой знак и посмотреть, откликнутся ли люди на призыв. То, что они придут, будет означать, что они достойны восстановления взаимоотношений. Если, конечно, все еще есть кому приходить.

— Что бы мы просили помощи у людей, — презрительно бросил один из сидящих рядом со мной. — Не бывать такому!

— А вам нужна помощь? — демонстративно удивилась я. — Это ведь всего лишь проверка готовности ее оказать.

— Люди приходят к нам только когда им самим нужна помощь. Не было ни одного случая, чтобы они предложили бы что-то нам.

— То есть вы совершенно не рады возвращению своего Владыки? — каверзно поинтересовалась я.

— Вы это к чему? — тут же растерял всю спесь говорливый эльф, испуганно глядя на Тэля.

— Когда мы попали к вам, спасая свою жизнь, нам бесспорно нужна была помощь, но заключалась она как раз в том, чтобы вы связались со своими сородичами на новом континенте, и те забрали нас обратно. И в частности, с Владыкой Солиэнтэлем Светоносным. То есть, по сути, именно люди способствовали воссоединению вашего народа, — про то, что с нами был еще и вампир, который как раз и затеял тот злополучный поход, я благоразумно упоминать не стала, чтобы не накалять и без того напряженную атмосферу.

— Ну вы же не будете утверждать, что целенаправленно стремились попасть сюда? — спокойно поинтересовался сидящий через два стула от меня эльф. — Насколько я помню, это было лишь результатом стечения обстоятельств и чуть не стоило вам жизни.

— Не буду, как не буду отрицать и того, что это просто ускорило момент встречи. Она состоялась бы в любом случае, и люди готовы были всячески способствовать этому.