Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Он научил тебя всему, что было нужно, чтобы пройти испытание?

— Не только. Он пошел на путь вместе со мной. Вот его имя, — показал Тэль на верхнюю надпись на следующей плите.

— А почему у твоего отца было такое прозвище? — поинтересовалась я.

— Потому что он был боевым черным магом. Сильнейшим в тысячелетии черным магом, и он не вернулся, — Владыка на миг прикрыл глаза, пытаясь справиться с болью, которую причиняли ему воспоминания.

— Вы правильно сделали, что не пошли, — повернулась я к Олисту. — Тару нужен отец, а Тэлю сын. И это ничуть не делает вас менее достойным, чем другие повелители.

— В глазах эльфов делает, — возразил Владыка и, повернувшись к сыну, добавил: — Но не для меня. Я не хотел бы, чтобы ты рисковал без нужды.

— Знаю, отец. Я не думаю, что смог бы вернуться. Мне жаль, что я вырос недостойным своих предков, но в моем сердце живет страх, и я ничего не могу с этим поделать.

— Не всем нужно быть бойцами, — положил ладонь ему на плечо Тэль. — Ты уже многое сделал для своего народа и еще многое сделаешь в будущем. Мы оба постараемся подготовить Тара к пути, потому что он туда точно пойдет, главное, чтобы не сделал этого слишком рано.

Повелитель кивнул, соглашаясь и с благодарностью глядя на отца. После этого мы пошли по галдарее уже не торопясь, и эльфы рассказывали мне о каждом из Владык, показывали оставленные ими в память о себе вещи и связанные с ними истории. Рядом с некоторыми из правителей имелись портреты Владычиц, размерами значительно уступавшие основному, другие не считали супруг важной частью своей жизни, хотя, судя по родовому древу, и не были одиноки. Один из Владык заинтересовал меня своим прозвищем, использовавшимся не вместе с именем, а вместо него, и звучало оно ни много ни мало как Великий Владыка. Правил он четырнадцатым в роду и всего два с половиной столетия, что по сравнению с остальными было не особо долго, но они считались эпохой процветания эльфийской расы. Судьба его завершилась трагично и непонятно.

В те времена отношения с вампирами были обострены до предела, находясь на грани войны. До сих пор доподлинно неизвестно, как это случилось, но Великий Владыка попал в плен к вампирам. Одна из версий утверждает, что его предали ближайшие соратники, другая — что у самого правителя случилось помутнение рассудка. Была и совсем уж невероятная теория, что он в одиночку отправился на переговоры в замок вампиров, пытаясь предотвратить грядущую войну, но обычно она звучала как одна из вариаций помешательства. Так или иначе, но живым он оттуда не вернулся. И вот что странно, вампиры сами выдали эльфам тело их Владыки, и на нем не было следов пыток или каких-либо издевательств, но лицо эльфа навеки застыло, искаженное болью, а причиной смерти молодого и здорового мужчины признали остановку сердца.

И еще оной странностью, на которую я обратила внимание, но спросить в чем дело так и не успела, была темная ветвь в родовом древе, тянущаяся от самого первого Владыки и обрывающаяся только несколько поколений назад. Ни один из ее представителей не был правящим повелителем, хотя местами она насчитывала до полутора десятков одновременно живших членов рода. У Тэля на руке завибрировал отсчетчик, и мы покинули мавзолей, отправившись на обед.

После него мне как раз хватило времени на то, чтобы сменить одежду на более привычную и подходящую для участия в поединках, прежде чем за мной пришли.

Часть 38

На полигоне академии было не то чтобы прямо много народу, но все же трибуны не пустовали. При этом у самой арены стояло всего пятеро эльфов, трое из которых были подростками, а одним из взрослых являлся тот самый лорд, с которым мы вчера не сошлись во мнениях.

— Кажется, ситуация проясняется, — заключила я и коротко пересказала Вейлеру произошедшее. — Решили меня на место поставить. Ну что ж, так даже интереснее.

Придя к такому выводу, я заметно успокоилась, усмехнулась и уверенно направилась к арене. Не люблю я все-тики неопределенности, хотя ее, наверное, никто не любит. Майран пошел со мной, приотстав только когда лорд, как раз и оказавшийся ректором академии, шагнул мне навстречу. Стоявший рядом с ним и выглядевший очень самоуверенно молодой эльф, коротко глянув, буквально окатил меня волной презрения и отвернулся.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения. Благодарю за предоставленную возможность, — почти искренне улыбнулась я лорду ректору.

— Ну что вы, — оценивающе глядя на меня, ответил он взаимностью. — Участие в тренировке такого мага честь для нас.

В последних его словах звучала почти неприкрытая издевка

— Постараюсь вас не разочаровать, — спокойно заверила я, проигнорировав его тон.

— На каком вы сейчас курсе? — уточнил ректор.

— Четвертый из восьми, — не стала я вдаваться в подробности.

— Что ж, с учетом различий наших систем образования, думаю, наилучшим противником для вас будет Тайнадриэль, — показал он на мальчишку по человеческим меркам лет двенадцати-тринадцати, но с серьезным и чуть настороженным взглядом.

— Может, лучше начать с наиболее сильного противника, чтобы оценить уровень моей подготовки?

— В этом нет необходимости.

Стоящий рядом самоуверенный тип презрительно хмыкнул, видимо считая, что со мной и так все ясно. Вообще-то изначально я собиралась просто продемонстрировать хороший бой, но, похоже, для таких как они этого будет недостаточно, а у меня есть чем удивить даже тех, кто меня знает, не то что этих надменных эльфов.

— Бой длится три минуты?

— Три минуты? — удивился эльф. — У вас они ограничены по времени? Бой идет до победы.

— Условия победы такие же, как на новом континенте? Противник должен сдаться или десять секунд не суметь подняться с арены? — уточнила я.

— Да, все так.

— Если я одержу победу над тем соперником, которого вы мне выбрали, менее чем за минуту, следующий бой будет с ним, — ткнула я пальцем в повернувшегося к нам и презрительно кривящего губы эльфийского мага, и видя, что ректор сомневается, добавила: — Или вы уже не так уверены, что верно оценили мои возможности?

— Не стоит недооценивать соперника, — назидательно заметил ректор. — Но если ваша победа будет быстрой и уверенной, то следующим противником