Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

под подошвой в древесную пыль. Приходилось следить каждый шаг, с осторожностью выбирая, куда поставить ногу, чтоб не провалиться внезапно в глубокую трещину или чёрный провал канализационного люка.

Март скоро потерял из виду свою команду. Он видел только луну, глядящую в одну из труб Комбината, да защищённые металлическими пластинами пальцы, цепляющиеся за каменные обломки разрушенных домов. Здесь было так тихо, что собственное дыхание оглушало. Март двигался, не зная устали, с автоматизмом заведённой машины преодолевая горы строительного мусора. Он думал о вырвавшемся за пределы Города поезде, и ему становилось страшно.

Когда развалины вдруг кончились, сменившись сплошным буреломом, Март бросил обеспокоенный взгляд на часы — стрелки бежали на удивление ровно. Поднял лицо к луне. Трубы Комбината скрылись за высокими кронами сосен, но луна по прежнему была там, маяком указывая верную дорогу. Когда он ступит под сень деревьев, луны уже видно не будет…

Март снова взглянул на часы. Зона по-прежнему оставалась стабильной, это был безопасный путь. По плечам пробежала невольная дрожь. Однажды он уже доверился лесу. Лес забрал у него всё, что ему было дорого.

— Это парк, — едва слышно пробормотал Март, глядя, как плотно сплетаются над головой ветви. Он точно знал, что не покинул черты города. Даже после десятилетий нескончаемых сдвигов, сотрясавших эту землю, неузнаваемо менявших её облик, он знал Город, в котором родился и вырос, как свои пять пальцев. Здесь попросту не могло быть настоящего дикого леса со всеми его ужасами. И всё же лекан невольно замедлил шаг, зорко всматриваясь в тёмную чащу. Тишина звенела в ушах, казалось, он слышит скрип каждой снежинки под подошвой. Мёрзлые стволы пощёлкивали от мороза. Воздух густо пах хвоей. Терпкий аромат успокаивал натянутые до предела нервы. Март почувствовал, как уходит напряжение с плеч.

— Всего лишь парк, — повторил он, когда ноздрей его коснулась тонкая горькая струйка. Так хорошо знакомый запах крови ударил, казалось, прямо в мозг, заставив широко распахнуть глаза.

Он стоял там. Гигантский мёртвый волк — одна из лековых игрушек, выпущенных им на свободу. Морда его по самые глаза была испятнана чёрной, ещё свежей, призрачно поблескивающей кровью. Стальные пластины защищали грудь и загривок. Март сжал ладонь в кулак, почувствовав, как такие же стальные пластины поднимаются над суставами его пальцев, превращая руку в грозное оружие, способное убить человека. Человека, а не такую же лекову тварь, как и он сам.

Зверь глядел безразлично, сыто облизывался — влажно поблескивали ярко-белые клыки. Март старался не думать, что за добычу он нашёл здесь, под сенью деревьев. Он и сам очень скоро мог стать добычей.

Откуда-то издалека, со стороны Депо и Комбината послышался заунывный волчий вой. Зверь поднял окровавленную морду и протяжно завыл в ответ.

Когда волк прыгнул, Март присел, готовясь принять на себя огромную тушу, вонзить ощетинившийся стальными шипами кулак в незащищённое брюхо, но зверь легко перемахнул через голову лекана. Обернувшись, Март успел ещё заметить тёмный силуэт на гребне рухнувшего дома, а потом волк скрылся в развалинах.

Ругаясь сквозь зубы, Март вломился в бурелом, спеша подальше уйти от мёртвого собрата. Снег здесь сошёл на нет, под ногами мягко пружинили осыпавшиеся хвойные иголки. То и дело приходилось перепрыгивать через поваленные деревья и пригибаться под низко нависшими ветвями. Стало так темно, что Март едва видел, куда ступает. Лишь врождённое чутьё не позволило ему сбиться с дороги. Меньше четверти часа понадобилось, чтобы пройти весь парк насквозь, хоть ему и пришлось заложить крюк. Он почуял и по широкой дуге обогнул то место, где пировал волк. Ему не хотелось смотреть на распотрошённые останки несчастной добычи. При виде привычных развалин, тянущихся по обе стороны разбитой, но прямой и относительно свободной дороги, из груди вырвался невольный вздох облегчения. Стараясь держаться в тени полуразрушенных домов, Март сорвался на бег. Ночь была на исходе, луна бледным призраком маячила на небосводе, на востоке угадывались слабые всполохи занимающегося дня.

Он бежал почти час, но когда по левую руку потянулся глубокий провал балки с железнодорожной веткой, прокинутой от Депо, к Комбинату, дыхание его было всё таким же ровным.

Сориентировавшись на местности, Март ушёл от балки в сложные переплетения улиц. Ему нужно было подойти к пятиэтажке так, чтобы его никто не заметил. Снова пришлось искать обходных путей, и это отняло порядочно времени. Выйдя, наконец, к дому, он увидел розовые рассветные отблески в редких уцелевших стёклах верхних этажей. Март не стал заходить в подъезд. Выбрав одно из окон первого этажа, он беспрепятственно пробрался внутрь. Огляделся, стряхивая снег с ладоней. Под окном намело немалый сугроб. Внутри было пусто и гулко. В центре комнаты красовалось чёрное пятно. Кто-то жёг здесь костёр, подпитывая его кусками содранных со стен обоев, но это было очень давно. Даже пепла не осталось, только въевшаяся в бетон копоть.

Как и ожидал Март, дверь на лестничную клетку была снята с петель и унесена прочь. Люди Скала строили укрепления из всего, что только подворачивалось под руку. Выломали даже решётки перил на лестнице. Медленно, прислушиваясь к малейшему шороху, Март пошёл наверх. На крыше кто-то был, чуткое ухо уловило сказанное шёпотом слово, и уже через секунду Март узнал голос — Штефан…

Лаз на крышу зиял, распахнутый настежь. Лестницы поблизости не оказалось, и Марту пришлось прыгать. Пальцы, вцепившиеся в край отверстия, измазались в чём-то липком, в ноздри ударил так хорошо знакомый приторно-сладкий дух. Март легко подтянулся на руках, упёрся коленом и вылез наружу. Рядом валялось обезглавленное тело. «И Шед уже тут», подумал Март с мрачным удовлетворением, не спеша подниматься на ноги. С крыши прекрасно просматривался рынок, но если здесь у Скала был пост, значит, и за крышей могли точно так же присматривать. Просто так, на всякий случай. Вожак Губителей отличался предусмотрительностью.

Пригибаясь, Март побежал на звук голосов. Леканы ждали его в хаотичном нагромождении хлама, служившем укрытием часовым Скала. Шед смотрел с вызовом. Март проигнорировал этот взгляд. Лучше уж труп с оторванной головой, чем рискованная и бессмысленная атака на Депо.

— Что там? — спросил Март, садясь рядом и кивая на противоположный край крыши, откуда должен был просматриваться весь рынок.

— Их стало больше, — в голосе Штефа звучала обеспокоенность. — Мне кажется, они готовятся к штурму.

Март кивнул. Этого следовало ждать рано или поздно. Скал не мог вечно кормить своих людей обещаниями. Зима завершалась лютыми февральскими морозами, летние запасы тоже подходили к концу, и даже в