Узоры тьмы - Кэри Томас

– Защитить меня? Это от вас нас нужно защищать! Все это происходит с подачи Имза!

– Я же тебе сказал, – повторил Питер уже более строгим тоном. – Я разберусь с Эндрю. Он не представляет ни нас, ни Имза. Школа в опасности, и мы нужны ему… мы – его глаза и уши.

– Но почему нельзя использовать для этого учителей? Неужели ты не понимаешь? – попыталась достучаться до него Анна. – Ему нужны молодые и восприимчивые, те, кому власть легко может вскружить голову.

Питер заледенел:

– Ты в самом деле так плохо обо мне думаешь? Что я занимаюсь всем этим ради возможности получить над кем-то власть, в то время как я делал все, что в моих силах, чтобы обеспечить вашу безопасность?

Он посмотрел на нее, явно задетый за живое.

Анна проглотила свой ответ, все еще обнимая себя за плечи.

– Питер… я знаю, ты веришь в то, что делаешь, я просто не доверяю людям, на которых и с которыми ты работаешь.

– Я понимаю, – отозвался он, как будто она не понимала. – Но БППКП – эксперты в этих вопросах. Они устанавливают системы, чтобы всех нас обезопасить.

Анне хотелось закричать, что эта система и есть то, чего им всем стоит бояться, но она понимала, что все без толку, что, пытаясь с ним спорить, она лишь оттолкнет его.

– Ты прав. Я знаю, что они пытаются нас обезопасить, просто… просто все это сбивает с толку.

Он кивнул, и его взгляд смягчился.

– Прости, я тоже перенервничал. При одной мысли о том, что с тобой может что-то случиться…

Питер подошел к Анне. Она позволила ему обнять себя за плечи.

– Спасибо тебе за помощь.

Он притянул ее к себе и замер. Анна расплакалась, уткнувшись ему в грудь, и поняла, что ее до сих пор трясет.

Он отстранился:

– Я хотел кое-что тебе сказать.

– И что же?

– Не хочу снова все это ворошить, но мне надоело, что люди тобой пользуются. В ту ночь на балу, когда мы с Эффи… – Он умолк, и Анна кивнула, делая ему знак продолжать. – В общем, я хочу, чтобы ты знала, что это Эффи подошла ко мне. И поцеловала меня. Это не оправдывает того, что я сделал, но я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Как я уже говорил, ваше общение не идет тебе на пользу…

– Питер… – Анна отодвинулась, стараясь не принимать его слова близко к сердцу. – Она моя подруга. Я не собираюсь отворачиваться от…

И тут они услышали крики.

Вопли ужаса, которых Анна, сама того не осознавая, так напряженно, с таким страхом ждала все это время, зная, что они будут.

– Вот оно, – прошептала она, чувствуя поднимающийся холод, ощущая, как ее ноги застывают, а тело начинает с новой силой бить дрожь.

Питер мгновенно подобрался. Крики доносились с улицы.

– Жди здесь, – велел он, но Анна не собиралась ждать. Она и так ждала слишком долго.

Она быстро возвела вокруг себя защитный круг, пытаясь защититься от ощущения магии смерти, навстречу которой они бежали. Они выскочили наружу, на площадку, куда с криками выбегали из спортивного комплекса ученики.

Питер поймал за руку какую-то девочку:

– Что происходит?

– Бассейн… бассейн… – Голос у нее срывался.

Питер выпустил ее и бросился в ту сторону. Анна увидела впереди стеклянный купол бассейна, внутри которого творился полнейший хаос. Крики неслись оттуда. Она последовала за Питером внутрь, а потом в само помещение бассейна. Здесь все было ей знакомо – влажные полы, запах хлорки, эхо, гуляющее между облицованными кафелем стенами, – но то, что там творилось, было просто неописуемо. Эхо повторяло крики, а бассейн кишел телами. Они плавали, плескались, барахтались круг за кругом, круг за кругом, словно какой-то гигантский омут затягивал их в центр. И их было много… слишком много… Одни в купальниках, другие в школьной форме, как будто они попрыгали в воду прямо в чем были… Они взгромождались друг на друга, утягивая друг друга под воду, камнем уходя ко дну… словно пытались перетопить друг друга…

Кто-то выбегал из зала, но появились и новые люди – учителя и старосты. Анну оттеснили в сторону… Поднялся шум: те, кто был в зале, пытались вытащить тех, кто был в воде. Питер без колебаний скинул блейзер и принялся вытягивать плавающих. Анна хотела последовать его примеру, но ее тело начало замедляться, разваливаясь под действием магического паралича, такого могущественного, так плотно пронизанного темнотой, что ее защитному кругу не под силу было удержать его снаружи.

На ее плечо опустилась чья-то рука. Она обернулась и увидела Эффи. Глаза ее были распахнуты широко, словно рот в безмолвном крике, лицо выдавало собственную борьбу с магией. Встав бок о бок, они взялись за руки.

Посреди хаоса Анна закрыла глаза, чувствуя, как сила Эффи хлынула в нее мощным потоком, объединяя их страх, их магию, их круги. Ее собственный круг стал прочнее, начал расширяться, отражая темноту и выталкивая ее наружу.

Анна открыла глаза – и ахнула. Стремительно вращающаяся воронка воды на глазах замедлилась, и… из бассейна шел снег. Снизу вверх. Верхний слой воды поднимался в воздух пеленой снежинок, наполняя стеклянный купол бассейна. На мгновение это зрелище загипнотизировало Анну, но тела продолжали отчаянно барахтаться.

Анна с Эффи разжали руки и подошли к бортику. Анна опустилась на колени и ухватила за руку проплывавшую мимо девочку. Та принялась яростно отбиваться, не желая быть спасенной, но Эффи пришла Анне на помощь, и они вдвоем вытянули девочку из воды. Та бешено молотила руками и ногами, пытаясь вырваться и прыгнуть обратно в бассейн, но сестры крепко держали ее за промокшую форму. Глаза у нее были отсутствующие, заблудившиеся в ловушке бесконечного туннеля. Кто-то из учителей оттащил девочку подальше от эпицентра истерии, и Анна поспешила на помощь другим. Но всех было уже не спасти…

На поверхности воды колыхались безжизненные тела. Слишком много времени они провели под водой. Заклинание затянуло их слишком глубоко.

В воде отражалось лицо тети, не Анны.

Родниковый сход

Церемония Ключей, проводящаяся в Лондонском Тауэре ежедневно, по слухам, берет свое начало в древнем защитном духовном ритуале, который Бран Благословенный и его последователи проводили на Белом холме. Анналы знаний утверждают, что тенеключи, используемые в ритуале, были вручены Брану самой матушкой Метелицей, – и это те самые ключи, что используются сегодня, чтобы запирать крепостные ворота Тауэра.

Замки, ключи и