"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Глава 20. Моё

Э́йдэрд вернулся в королевский дворец только к послеобеденному времени.

С раннего утра герцог осматривал периметр магической защиты Шу́га, заменяя износившиеся медвежьи камни новыми, потом перекусил в придорожном трактире. Именно в том, где впервые увидел Лео́лию. Убедившись в целостности купола, неспешно направил Мишку на Запретный остров. И только тогда разрешил себе вспомнить о супруге.

Положим, с наказанием он переборщил. Но, во-первых, стоит ли рубить кошке хвост по частям? А во-вторых, Эйд не привык менять своих решений без объективного изменения обстоятельств. Однажды обдуманное и решённое становилось незыблемым. Медведь высоко ценил собственное слово.

Бросив поводья Ю́дарду, спросил у подбежавшего капитана дворцовой стражи отбыли ли прочие пять щитов, и, получив информацию, что отбыли все, кроме Серебряного и Морского герцогов, кивнул, пересёк сад и поднялся по Синей лестнице. Стража у Оранжевого кабинета почтительно расступилась перед зятем короля, пропуская к государю без доклада.

Эста́рм безэмоционально выслушал Защитника Элэйсдэйра. Король сидел за столом, ссутулившись, и вертел в руках женский браслет из жемчуга и шлифованных изумрудов. Эйд не понял, понял ли его слова монарх. Впрочем, наверное, это было нормальное состояние для отца, потерявшего единственного сына пару дней назад.

Герцог покинул кабинет и, когда входил в отведённые ему покои, к нему от стены коридора метнулась миниатюрная фигурка.

– Ваша Светлость, умоляю вас! – вскричала девушка, в которой он узнал дочь Серебряного щита. – Спасите её! Я с ума схожу от беспокойства!

– Я похож на спасателя барышень, собачек, или кого вы там просите меня спасать? – грубо ответил Медведь.

Он придерживался правила, что человека надо сразу ставить на место, которое ты для него отвёл. Ильси́ния подняла на Э́йдэрда лицо, залитое слезами. Красивое, белокожее лицо с розовыми полосками от слёз на щеках. Огромные синие глаза влажно сияли.

– Её Высочество… Она пропала! – прошептала фрейлина, всхлипывая и заламывая руки. – Я несколько раз стучала к ней, но полагала, что после вчерашних переживаний она спит и…

– В смысле пропала? – резко перебил её герцог.

Чёрные брови сдвинулись, очерчивая вертикальную складку на лбу.

– Её нигде нет! – пискнула Ильси́ния, белея в ужасе от ярости в чёрных глазах. – Ни в комнате, ни в другом месте…

– Стража?

– Лия не выходила из комнаты. Но там… там…

Герцог круто развернулся и стремительно направился в покои супруги. Ильси́ния бежала следом, задыхаясь от слёз и что-то толкуя о платьях, о состоянии Лео́лии вчера вечером. Даже если бы Э́йдэрд сомневался в истинности слов фрейлины, то при одном взгляде на бледные лица перепуганных стражников, по-прежнему дежуривших у дверей уже пустых комнат, стало понятно, что произошло нечто неординарное.

Медведь прошёл в спальню и увидел самодельную верёвку, скрученную из разноцветных тканей. Один конец был привязан к балясинам, которые держали полог над кроватью, а второй уходил вниз, за подоконник. Герцог шагнул к окну и похолодел от ужаса.

Тьма побери! Она могла упасть!

Безумная девчонка!

Храбрая, как медведица, глупая, как… лесная пичуга.

Эйд оттолкнул Ильси́нию, цепляющуюся за рукава его камзола, и почти бегом вышел прочь. Буквально слетел по Розовой лестнице, перескакивая через несколько ступенек разом. Сломав сиреневую ветку, выскочил под окно и только тут перевёл дыхание.

Тела нет. Конечно, странно было бы, если бы труп никто не обнаружил за все эти часы, но герцог никогда не сомневался в идиотизме людей. Он внимательно обследовал траву и кустарник. Усмехнулся, обнаружив место, где остался отпечаток тонких пальцев. Она не забыла замазать излишнюю чистоту лица грязью. Вот так принцесса! Наивная, как канарейка, а всех обманула.

След маленьких босых ног прерывался на каменной дорожке. Рассветные или Закатные ворота – вот в чём вопрос. А в том, что Лео́лия выбралась из замка, Медведь почти не сомневался. Герцог решил начать с Закатных. Вышел к ним и велел разбудить и тотчас позвать стражника, дежурившего ночью, а также передать Ю́дарду приказ снова оседлать Мишку.

Когда ошалелый от сна детина, тараща бессмысленные глаза на его медвежью светлость, принялся уверять, что никто ночью не выезжал и не выходил из вверенных его охране ворот, герцог второй раз потерял самообладание. Он глухо рыкнул, швырнул стражника за шиворот лицом прямо на крепостную стену и, прижав кинжалом его шею сзади, прохрипел в волосатое ухо:

– Никто, говоришь? Совсем никто? Ни поварёнок, ни служанка?

– Т-труб-бочист, – заикаясь пролепетал ошарашенный мужчина.

– И как же выглядел этот трубочист?

Тихий, зловещий шёпот не придал стражнику уверенности.

– П-пацан с-совсем… Г-грязный… Худой… Н-ну как все он-ни…

– Волосы?

– Т-тёмные… а, н-нет, капюшон был, В-ваша…

– Когда?

– Д-да зап-полночь уж-же. Ваша С-светлость, п-помилуйте!

– Во что был одет?

– Штан-ны… к-куртка… п-плащ с кап-пюшоном…

– Лицо?

– Дак оно… темно ж было…

Герцог отпустил несчастного. Вытер кинжал о штаны.

– Уволен. Иди, отсыпайся.

– Помилуйте! – завопил тот, но Эйд уже вскакивал на коня, подведённого ему оруженосцем.

– Юд, – бросил Медведь невозмутимому парню, – разошли нашим соглядатаям приметы паренька, с которым мы пересеклись пару недель назад в Элэ́йсе. Ты понял о ком я?

– Так это же Её…

– Вот без «Её». Разошли приметы парня. Не девушки. Пусть ищут в Золотом, Серебряном и Южном щитах и на дорогах к ним. Доставят живым и невредимым. Ты понял?

– Понял, – тяжело вздохнул Ю́дард. – Вас к ужину ждать?

Но за жеребцом уже клубилась пыль.

Миновав мост, герцог попытался найти хоть малейшие следы беглянки.

Их не было.

Он прищурился. Гнев и восхищение клокотали в нём. О, нет, он ошибся: Лео – котёнок, но жалкой и беспомощной её не назвать. А ещё она быстро учится.

Принцесса не смогла бы далеко уйти без коня. У неё нет медвежьего камня, чтобы воспользоваться порталом. И вряд ли Лео́лия не понимала, что пешую её догонят очень скоро. Знать, что её бегство обнаружат так поздно, она не могла. Значит, должна была раздобыть лошадь. Или пони. Или осла на худой конец.

Ночью купить коня невозможно, не так ли? Ждать до утра – безумие. Друзей и знакомых, способных одолжить ей нужное… Есть. Э́йдэрд скрипнул зубами, сдерживая ярость.

***

Магический камень действовал: Лара́ну явно стало лучше. Морской герцог, всё ещё бледно-зелёный, полулежал на подушках и ухмылялся,